宁夏，灵州河口。
这里，是连接陕西与甘肃的必经之路。除去这里，要么往南千里，从洮州进甘肃。要么往北八百里，绕开黄河，直至凉州卫。
宫中传旨太监，舔了舔干裂的嘴唇，终于是看到了灵州河口。
“走快些。”
太监催促道，胯下的马，在这戈壁荒漠之中，不吃不喝已经是整整三天。马儿精疲力竭，却还是驮着太监，往灵州河口去。
风沙之中，灵州小城，墙体开裂。时不时的，还有砖头碎屑，洒在地上。
与中原其余各省不同，宁夏治民在宁夏中卫。而治军，却是在灵州河口不远的宁夏卫。打这儿再往北几百里，便是鞑靼的地盘。
“烦请通报王将军，京城旨意到了。”
太监在城楼下大喊一句，很快城门打开。灵州河口守将王升，带着城中六名武官，跪迎天使。
“王升接旨，奉天承运皇帝，诏曰：”
“灵州于北境之上，西接黄河，毗邻鞑靼。城虽小但地险，左右百姓万人。今有兀良哈、女真、鞑靼三部，意欲南下劫掠。沿边各州，当谨防蒙贼，坚守待出，以保百姓民安。”
说完，太监将旨意递给王升，“王将军，旨意送到了，您照旨而行就是了。杂家还有公务在身，先行告退了。”
王升，原徐达部下。因擅长冲阵，屡立战功，得封千户。十五年时，随军北伐，再立新功。回京述职时，被封为靖边伯。
“将军，咱们布防吧。”副将张槐听了旨意，连忙劝道。
立于城楼上，王升凝重的环看四处的土屋。这些，全是百姓。零星散落，绵延百里。若是蒙古人真的来了，他们也来不及撤回城内。
王升摇头，“罢了，旨意收好。传下令去，各门戒严，宵禁时不得进出。”
张槐微微皱眉，“将军，鞑子就要来了。咱们守军不多，也止千人。现在不把百姓，都撤到城里来。万一鞑子兵至，可如何是好。”
灵州河口，城中百姓不足千人，而城外多达三千。他们多以放牧、打鱼为生。
“我说了，一切照常。最多的，就是宵禁之后，不得进出。”王升咬住牙，似是下了不小的决心。
张槐还想再说，却直接被王升打断，“灵州城小，若是将城外百姓都送进城里。左右百姓加起来，得有近万人。地方不大，如何受得住那么多人。再者，咱们的粮食，止够半月。若是再分给百姓，怎么得够。”
入夜，王升独自坐在府中发呆。面前不知温了几遍的酒，又凉了。
“来人，酒凉了，再去温！”
左右随侍，将酒壶托出。单留王升，一人对着空荡荡的盘子，看的入神。
少时，随侍再掀帘进来，“将军，酒温好了。现在已经是子时了，您还是早些休息了吧。”
王升不耐烦，猛的灌下一大口。眼睛乱瞟，看见自个儿的兵符，少了一半，瞬间跳起，“兵符呢，你们谁拿了！”
随侍赶紧回答，“将军，您贵人多忘事。今儿晚上，张副将带兵巡视城外。这，还是您给下的令呢。”
“想起来了。”王升有些惊弓之鸟了，长长的呼出一口气，“走，上城楼。再巡视一圈，打道回府。明儿，你们再派个人，去庆阳府，催一催粮食。城里的粮食，一刻也断不得。”
子时巡视城楼，这是王升多年的习惯。
只有再看一眼平安无事的城楼，他才能放下心去睡觉。
登上城楼，王升如往常那样去看，并无异样。驻足一炷香的功夫，王升便回府歇息。
城外，几千鞑子摸上来。
灵州城外，他们比任何人都要熟悉。摸着夜色，他们闯进一户百姓家里。对着不停求饶的百姓，领头的蒙古平章，厌恶的看着这对男女身上的汉服。
男女抱在一起，男人将女人护在身后。嘴上求饶，手中已经是操起了桌上的短刀。
昏黄的油灯之下，蒙古平章掸去身上落下的尘土，“杀了！”
男人自幼在漠北长大，听得懂几句蒙古话。他心头一紧，握住手中短刀，刺向蒙古平章。一刀刺空，男人下身被踢，趴在地上。
正要起身时，双手被鞑子踩住。
那个蒙古平章，轻轻的笑着。突然的用力，撕开女人的衣服。屋内，传来男人与女人，声嘶力竭的呼喊。
女人喘着粗气，趁人不备时，夺下蒙古平章的配刀，对着自己的胸脯刺下去。
温热的血，溅在蒙古平章的脸上。回过头时，女人已是气绝。胸口插着一把刀，脑袋耷拉着，眼睛圆睁，死不瞑目。
男人几近崩溃，他死命的挣扎，却怎么也敌不过整日牛肉、羊肉的鞑子。腹部突然一阵冰凉，短暂之后，便是刺骨的疼痛。
暗红的血，顺着刀刃流下。男人抬头，咬住嘴唇，渗出血迹。
趴在地上，向前蠕动。每动一下，腹部都是钻心的疼痛。身下的稻草，被染个鲜红。男人依然不死心，还在蠕动。直到，他的手与女人的手，碰在一起，男人才是罢休。
蒙古平章啐了一口，一脚踢开已是没气了的男人，转身往屋外走，还不忘吩咐，“放火，烧了。”
夜幕之中，燃起一团火。火光冲天，男人女人的尸首，与他们的房子一块儿，成了灰烬。
接着，又是下一家。
每到一处，鞑子都会进屋劫掠。男人杀死，女人抢走。若有不从的，就地处决。此外，鞑子还不忘他们此行的目的，带走每一户家中本就不多的粮食。
抢了一户，便放火去烧。这把火，他就是要让大明朝廷看到。
一户接着一户，火光连成一片。不多时，整个灵州之外，皆是一片火海。有烧到黄河边上，被江水扑灭。更多的，是蔓延着，直灵州城边。
一夜之间，灵州河口外。七百三十一户，一千六百四十四人，全部罹难。
只剩城南的几户人家，远远的瞧见火光，知是鞑子来犯，早早的躲开。也有给官府报信的，冲到灵州城门下。却被那一道戒严，挡在门外。
天亮了，地却是黑的。有被烧化了的白骨，也有成了灰烬的房梁。
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