一周后。
经过基里曼与多方势力的相互沟通，阅兵仪式的日子被定在了今天。
这次阅兵规模盛大，所有参与了不屈远征的部队都得到了踏上泰拉土地的荣誉。军务部为士兵们配发了三倍于平时的香烟、食物和额外的酒精，军官还能额外得到一份战争补贴。
他们会将最闪亮的勋章挂在胸前，然后昂首阔步地沿着已经戒严许久的大道行军。帝国海军的舰队会在轨道上与他们同步行进。在他们之后，各个战团的阿斯塔特们也会进行同样的操作。
可想而知的是，前来观礼的民众会淹没附近的每条道路，热血青年们会慷慨激昂地报名参军，女孩们会对饱经风霜的士兵们青眼相看。
——当然，这是他们应得的奖赏。
■
“欸，上校你帮我看看，我这枚五年服役章挂歪了没有？”
阅兵式开始前十个小时，坎德拉第九近卫团的指挥所里，在忙碌的音讯操作员、副官和通讯兵之间，有资格走在部队前列的人正在整理自己的仪容仪表。
莉莉安娜少校对着一面镜子说道。她正别手别脚地将一枚五年服役勋章挂在军礼服胸前的纽扣上，在她身后，还有两箱天鹰勋章放在桌上——那是待会儿要发给手下士兵和士官的，在阅兵之前，各个部队中还会有一次短暂的授勋仪式。
“我看看——嗯，没歪，挺好的。”
同样正在镜子前方忙碌的上校百忙之中看了一眼，莉莉安娜少校投去感激的目光——显然，此刻的爱拉娜比她要忙碌许多。
作为身先士卒的突破手、深谋远虑的指挥官、久经沙场的剑客、自愿参军的贵族子弟，爱拉娜·提娅露丝上校拥有的荣誉包括但不限于钢铁天鹰勋章、马卡里安大十字勋章、决斗者奖章，以及一枚垂在坎肩上的带翼颅骨勋章。
她现在必须决定把哪一个勋章放在胸前——最显眼的地方，哪一个别在军礼服的领口位置。
荣誉太多也是烦恼——爱拉娜叹了口气，但如果有机会，她仍然对获取更多荣誉乐此不疲。
“我好了——呼，怎么感觉我的勋章是最少的？”
别上那枚五年服役章后，莉莉安娜离开了镜子，她把一枚内务部勋章挂在胸前正中的位置，这是她在一次发生在食品补给库前的保卫战中获得的。少校为自己保卫了整个团的午餐引以为豪。
“我出去看看了，你们先忙吧。”
纠结的上校最终决定咨询一下其他人的意见，她起身离开指挥部，门口的两个卫兵站得格外笔直。
“政委现在在哪？”
她询问道，一个卫兵想问“哪个政委？”，但他边上那个坎德拉老兵直接脱口而出：“政委现在在维修车间里，和克伦斯贤者在一起。”
“好的。”
爱拉娜得到了答案后转身离去，新来的卫兵不解地看着前辈，他问道：“我们团里有好几个政委，你怎么知道上校问的是谁？”
“你在说什么啊。”
缺了一只眼的老兵胸前挂着闪亮的勋章，他用铁灰色的瞳孔注视着新兵，他笑着告诉他：
“我们团里，一直只有一个政委啊。”
■
当爱拉娜在维修车间中找到白芷时，他正苦着脸背诵一份写好的稿子。克伦斯贤者在一边改造着他曾经睡过的圣棺：他在棺材的边缘加装了导轨，好让它能被人从里面推开。
白芷今天同样穿着军礼服，礼服的胸前同样别着勋章。那是一枚五年服役章和一枚军衔章，俗话说人靠衣装马靠鞍，烫的笔挺的礼服与勋章也衬托得他精神起来。
“——你在干什么？”
爱拉娜走过来，惊动了正在全力背书的白芷。他苦着脸挥了挥手中的纸，上面用娟秀的字迹写着一段长文。
“劳娜给写的演讲稿，等我从棺材里钻出来以后得当着所有人给背一遍。”
他一脸绝望地说道。其实背诵这个倒不困难，忠嗣学院里几千字的军规他都背下来了；但当着阅兵式的几百万人面慷慨陈词，对他的脸皮是个不小的挑战。
“哦，对……你要躺着去阅兵来着……”
爱拉娜的脸色变化了一下，她周身的气场变得有些低落。白芷敏锐地察觉了这一点，他赶紧把背书的事情扔到一边，对着爱拉娜谄媚地说道：“你今天穿得真好看——这样的机会可不常有。”
“……总会有机会的。”
听到这句明显带有讨好的话，爱拉娜的嘴角轻轻翘了一下，然后又平复了。她的视线在贤者操作的对象上转动。
“我还是很难相信，你真的离开过我们身边——”
她低声地说道，好姐妹劳娜向她解释，白芷的复生乃是“帝皇的奇迹”——但奇迹之所以称之为奇迹，就是因为它独一无二。
“没有下一次了——我保证。”
白芷的神情认真起来，他握起上校的手，爱拉娜没有反抗。
“我不会死的，我向你保证。”
“骗鬼呢——我们都是会死的。”
上校眨眨眼睛，她笑了一下，语气轻松起来——白芷看着她的笑脸，自己也同样笑了起来。
“那我们就一起死。”
他再次保证道，这一次，上校相信了。
“记得你的承诺——毁约的人要被舌头吊死在帝皇的教堂里。“
说这话的时候，她伸长舌头，用手掐住脖子摆出吊死鬼的姿势来。只有在这种时候，白芷才会想起她的年龄和她的职责并不匹配。
“我们阅兵式上见。”
他轻轻抱了爱拉娜一下，在此之前，白芷已经做好了被打的准备，但她没有——爱拉娜回抱了一下，然后转身向车间外面走去。
“对了——”
她转过身来，白芷立刻紧张地看向门口。
“——你说，我挂哪个勋章更好看？”
门口，金发的女孩拎着两枚勋章笑靥如花。阳光在金属与她的面容上折射，她往日锐利的眼角也变得柔和起来。
人生第一次，白芷觉得太阳如此耀眼。
■
阅兵式开始了。如每个人预料的那样，观礼的人群挤满了附近的每一条街道。法务部全军出动，但狂热的人群宁愿吃上两棍子，都希望自己能离战争英雄更近一点。
在行军的队列中，第一个出现的，毫无疑问就是极限战士的队列。由两台古老的无畏机甲开路，一面巨大的极限战士军旗被展开，排成方阵的星际战士齐步走过狮门前的大桥——不是一千人，也不是两千人。
足足四万名星际战士堂而皇之地走过皇宫，基里曼站在狮门之上，拍着图拉真的肩膀微笑。
星际战士们之后出场的是星界军。帝国卫队的气势丝毫不逊于他们半神的兄弟们。首先是墨绿色的载具布满了整条的大道，双足的哨兵机甲紧随其后——然后才是步兵的阵列。
即使是在那些高大威武的星际战士们面前，这些凡人做出的牺牲依旧可歌可泣。
坎德拉第九近卫团的方阵位于星界军的第十五个，星界军队伍的最后，这个位置是爱拉娜刻意要求的。士兵们的靴子擦得反光，肩甲上的战术标识整齐划一，在连长们的指挥下，士兵们的口号甚至盖过了数量百倍于他们的民众的欢呼。
打头的毒刃超重型坦克上，金发的上校手持团旗，旗上骄傲的天鹰正迎着阳光飞舞。
他们理所当然地接受了民众震天动地的欢呼，花束如同雨点一般飘洒在士兵的盔甲与刺刀上，爱拉娜的长发上也染上了花瓣的香味。
真好。
她放松地想道。自己上一次闻到花香是在哪来着？好像还是家族的花园里。
她高高举起旗帜，视线却慢慢向后瞟了过去：继星际战士与星界军们之后，国教的朝圣队也很快出现在了大道上。
牧师们举着香薰炉与权杖高声布道，阉人唱诗班柔美的歌声飘荡在空中。侍僧们举着烛台，一座戒备森严的移动平台出现在了国教会的游行队伍之中，平台上摆放着数位圣人的棺椁。
“嘟嘟嘟嘟———”
教会的队伍在狂热的民众之间引发了新一轮的欢呼热潮，当队伍游行到狮门之前时，乐手们齐齐吹奏出一段明快的节奏——
“咔哒！”
这段节奏就是一个约定好的暗号，机械的回响被吸音材料所吸收，几乎没人听得清楚。但平台上的其中一个圣棺随即打开，在数百万人的见证下，一个身穿军服的男人凭空升起——
“——帝皇神圣的子民们！”
“天哪！帝皇显灵了！祂复活了祂的信徒！”
提前安排好的托混在人群之中高喊，人们几乎立刻就被这个解释说服了。有人跪倒在地，因为自己有生之年得见帝皇的奇迹而泪流满面；另一些人则念诵着赞美帝皇的经文，不顾一切地想要向平台靠近一点。
帝皇本人友情赞助的特效笼罩了白芷的面部，狂热的信众只能看见圣人的面庞被金光笼罩，他向下看着芸芸众生，却没人知道他的目光究竟落在何处——没人关注的地方，一个举着军旗的上校悄悄勾起了嘴角。
“忠诚者们——”
白芷挥手道。此刻，那颗古老的恒星恰好运转到天空的顶部，灿烂的金针撒下，与前方某人的发色相得益彰。
他注视着那抹金色，开始背稿子。帝皇微调着自己的力量，将这场布道的气氛推向高潮。
“帝皇说：我爱我的人民——”
嘴上的声音被灵能放大，直到能够传到在场每个人的耳中，此刻，他在心中默默补了一句：
“我说：我爱你。”
【我也爱你】
“……滚。”
■
行军的队伍前进着。不用多久，参加阅兵的士兵们就会再次奔赴银河，对抗星海中无穷无尽的恶意；然而，许多年以后，还会有人记起今天这一幕。
从今天开始，在这场无穷无尽的战争里，人类终于看到了一点希望的颜色。
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