潘家二娘，闺名芜清。
她作此“惊人语”，却并没将她的母亲惊到，潘母只是摇头：“我看着，区大娘子虽说不是出身在世家书香门第，却很是精明呢，虽她想助你入宫，多半是因为企图利用你对付湘王妃，可今日看她的神色，对清儿你也确实满意赏识，你也不必对她抱有成见。”
“女儿从来对事不对人。”潘二娘仍坐得端正：“区大娘子并非湘王妃的对手，元大夫、沈相臣等更加算计不过湘王殿下，所以无论区大娘子是否赏识儿，在儿看来，她已入穷途末路，不过是苟延残喘而已。”
“你啊，看事就是太透彻了。也罢，我从来都是反对让你入宫的，既然绝了这条路，清儿还是思谋着你姨娘的提议吧，相比起别家儿郎，至少宇儿也算知根知底的孩子，且宇儿跟宋国公府的大郎极为交近，他自己又擅长诗文，日后锦绣前程是保定的，更难得的是你姨娘打小就疼你，你真嫁去了甄家，遇事上头有你姨娘护着，我也安心。”
潘二娘连眼睫毛都未曾颤动一下：“慢说甄家老夫人心中属意的是白妹妹，便是表兄，心里眼中也只有白妹妹，姨娘虽属意儿，可连姨丈都不赞同，姨娘能如何呢？”
“你姨丈只是在犹豫，要是你大舅舅开了口……”
“儿不愿，拆散一双有情人。”潘二娘打断了母亲的话：“表兄性情倔，若非与他投契之人，他从听不进良劝，阿娘莫非看不出，姨娘在甄家的地位其实已然很是尴尬了，甄家老夫人虽未刁责姨娘，却显明不喜姨娘的性情，姨丈更是早和姨娘离了心，就连表兄，与姨娘间也有隔阂，说句冒犯的话，姨娘在甄家自身难保，又如何能够庇护得了子媳？”
潘母：……
“母亲几位姐妹中，当初就属甄家姨母嫁得最好，却将日子过得最糟，并非因为甄姨娘德行有失，而是因她过于愚钝，也多得甄家老夫人并非刁钻的性情，姨丈又稳重自律，纵然如此，却也因为忍无可忍纳了谭小娘，且容谭小娘养下庶出子女，成为姨娘的眼中钉。
姨娘无能与姨丈夫妻和美，却不减控制之欲，竟还企图控制表兄对她言听计从，一贯不体谅表兄的情性，姨娘属意儿，不过是希望儿能助着她掌控表兄，但儿无能为力。”
潘母长长叹一声气，越更忧愁了：“可你要是入宫，恐怕会一直受到官家的冷落……”
“这世上姻缘，本就难保必定和美，女儿不求难求之事，与其嫁一庸人，困于内宅，莫如往世人尽羡的荣华之地，那方天地多少要比闺闱有趣多了，正如司马太后，虽说是个浅薄的人，可在宫城里生活，总比普通官眷懂几分军政之事。”
“那你又何必拒绝区大娘子？”
“不与将死之人为伍，否则也是自寻死路了。”
“可你要入宫，又哪里来的时机呢？”
“若无，便等，若等不到，再谋它迳。”
她等的是一场也许会发生的巨变，说不定龙椅之上会换个人据坐，那人并非龙阳之好，入宫后她就不会独守空闺，又或者最终夺得龙椅之人，根本再不姓羿，皇宫之中，就更如一方崭新的天地了。
又说袁四娘，这天，听闻了她的夫婿潘成终于“浪子归家”，略微犹豫了一番，壮着胆子使人去请潘成：“同阿郎说，外院的菜肴到底不如内宅的精致，且我还觅得了一埕琼波酒，是班楼的陈酿了，相请阿郎一同品酒。”
潘成倒也不厌四娘的容貌，只不耐四娘总是拘泥，见他要么是说教，要么是愁眉闷声，半点风情不懂，他这回着家，本就是把身上的银钱再次挥霍一空，筹谋着找妹子讨要一些，可回回也总得磨缠上几日才能趁愿，并不急在此时，被自家娘子“有请”，潘成难免就想到了四娘那丰盛的嫁妆，且这回还是请他回房饮酒的，潘成暗道稀罕，就大步流星的来了。
一见四娘，却是挽了个矮髻，簪着一朵芳香四溢的金盏花，虽着装还是那样“严谨”，似乎不经意间露出的一小截手腕上，红宝珠手串衬得肤色有如白玉，是笑面迎人，亲手斟酒，说的话也不像从前般无味了，虽肯定还是迎合他的，但口吻竟很有些俏皮诙谐。
潘成心中大悦，就说了要钱花销的话。
“我的嫁妆都交给了二妹妹代管，不过零散钱还是留着些，若官人开销不大，就省得再从账上支出了，容我估算下……多了没有，七、八十两银子是有的。”
“够了够了，我无非是做个东道还请人家而已。”潘成越发开怀了。
这日子有盼头了啊，榆木疙瘩似的妻子终于开窍，省得他总是在外留宿，回回都还得被母亲和妹子教训。
酒过数盏，四娘又问起外头有趣的去处，这算是问中了潘成“博见”处，非常乐意显摆，不待四娘说，他竟自己道：“庆西瓦子新排了一出傀儡戏，有趣得紧，我去看了有七、八回，没一回不被逗得捧腹大笑，娘子若有兴致，明日咱们一块去……”
袁四娘跟潘成出了好几回门，就开始向小姑子伸手要银子花销了，潘二娘也一直暗暗留心着兄嫂之间的关系，这回干脆主动交还了嫂嫂的账薄子：“本是嫂嫂之物，嫂嫂数番相托，我才代管，可支用起来确然麻烦，不如仍交给嫂嫂自己打理方便。”
潘母知道了这事儿，蹙着眉：“清儿怎么又纵容大妇了？她本就是个没成算的人，这大一笔钱放她手里不会经营着实可惜了。”
“嫂嫂可还是过去那个没成算的人？”潘二娘仍是温声软语：“湘王妃好心计，竟能说服嫂嫂取悦兄长，阿母与儿再不识趣，只怕兄长更会与嫂嫂同心了。”
“难道就这样……”潘母烦恼道：“这门婚事是你父亲在世时定下的，我本不觉大妇配得上我们家，只是近些年，家中花销着实吃紧……”
“兄嫂既不能指望，还有女儿呢，阿母不可因小失大，且嫂嫂与湘王妃交好，于女儿而言也是有益的，兴许能从嫂嫂口中，打听得更多朝堂之事，阿母，在儿看来，嫂嫂不管有无成算，心地还是好的，她既能与阿兄一条心，就能视咱们为一家人，且嫂嫂就算行事有所改变，心性却不易转移，阿兄又并非长情之人，阿母且稍安勿躁，等些年再看，要是兄嫂之间再生矛盾争执，嫂嫂仍然是要指望阿母维护的。”
袁四娘因为小姑子没有半分刁难她，待她比过去越发亲近了，于是乎更加关心小姑子的终生大事，这日里听闻小姑子患疾，赶紧去探望，见小姑子一脸的悲愁，她先着上了急，不觉就问出“是否不愿入宫”的话。
“入宫是我的想法。”潘二娘略低着头，眉眼也尽低垂着：“早些年，母亲就在为我的婚事发愁，兄长他无心举业，性子又鲁莽，维持祖上这份家业都大为不易，要是再惹出什么祸事来，就怕彻底要为宗族所弃，连平安都保不住了，所以母亲也是逼于无奈，才望着我能嫁户可靠的人家，日后仍能帮衬着兄长。
可我心知这不是易事，哪怕便是被人挑来拣去的终于认可了联姻，可日后真要是兄长有了难处，日后夫家帮衬是人情，不愿干涉也讲得出道理。靠人终不稳妥，我才寻思着不如靠己，我要是能入宫为女官，佐助陈圣人，还望着贤德如圣人，看我本份忠恳的情面上，给予几分看重，如此一来才能继续为母亲分忧解难，防范着日后兄长无所依傍。”
袁四娘听了只觉心中既愧且敬，不觉红了眼圈儿。
“这事母亲本不乐意的，好容易被我说服了，前些时候区大娘子来家，说的也是送我入宫的事，我不愿搅进党争，便将其中的厉害告知了母亲，母亲听闻宫里竟是这样的险恶，无论如何又不肯让我入宫了。”
“不去宫里也好，至于二妹妹的婚事，我也可以让本家的亲长替你留心着……”
“嫂嫂就不必再替我操心了。”潘二娘微微一笑：“本家有个闪失，我在夫家也难安乐，这原就是相互扶持才能都有依靠，且我心里始终还是有种妄念吧，遗憾自己不是儿郎，而身为女子，也只有安份随时，可世间所有女子都只能如藤萝般攀附着男子寄生么？丈夫为官，能够封妻荫子，但要靠自己谋一品阶，还有女官赞善这条出路，不试一试，我终归是不甘心。”
袁四娘见小姑子意志坚定，也唯有帮着她尝试劝一劝潘母。
潘母是一声长叹接一声短嗟：“清儿哪怕是有个妃嫔的名位，圣人贤德，允同了咱们一年间总还能见她一、二回，可一旦入宫做了女官，那可真是不得见人了，这些年来我身边多靠着她这个女儿体贴安慰，日子勉强能过得舒心，而今虽有了大妇时时陪伴，我也难舍跟清儿骨肉分离。”
袁四娘既觉小姑子真要成了妃嫔，反而毁了终生，却又能体谅婆母的想法，要知道宫里的女官，去留好歹都由太后、皇后断决，要是小姑子未能得皇后信重，家人可真连她的音讯都没得打听了，不比得妃嫔……
哪怕见不着天子，终归是需要向皇后省安的，比女官有更多的机会争获皇后青顾，好比现在的贤妃，哪怕是接母亲和姐妹入宫住上些时日，也是易如反掌之事。
袁四娘不知如何是好，却有仆婢替她出主意。
近日，眼看着潘成与四娘如胶似漆，夫妻感情大有进展，终于潘家那些个“刁奴”们有一部分变得“老实”了，正如管执调教小婢的仆妇赵氏，大事小情都不忘来知禀四娘一声儿，这日她来，套问出袁四娘的忧愁，呵呵笑道：“别的人觉得是难事，还能难住大娘子了？大娘子不是和湘王妃相熟么？只要请托了湘王妃，还怕小娘子大宫里失了陈圣人庇护关照？”
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