“回来了。”
位于恶毒神殿号指挥塔上的地狱之灾家族成员们不约而同地松了一口气，轻语几乎压过了寒风的呜咽。每个人的表情都微微放松了一些，但眼中的担忧尚未完全散去，毕竟他们搞的事，实在是太……
杜利亚斯慢慢放下手中的望远镜，手指不自觉地攥紧了围栏，他的目光随着远处逼近的阵型移动。
作为行动策划人之一的他很清楚，出发的时候有阵型，回来的时候同样有阵型，而且不同的归来阵型代表着不同的结果。
他知道这次的突袭就像预先判断的那样，失败了。
“还好，都回来了。”
他喃喃着，抬头望向远处靠近的巨龙和突袭舰。他的心脏跳动得依然有些剧烈，但胸口的压迫感却开始慢慢消散，心中的紧张如潮水般退去，紧绷的神经终于松懈了一些，但仍留下残余的涟漪。他知道这次突袭是一个政治信号，一旦突袭开始，就没有回头路了。
尽管行动失败了，但他的女儿、他的儿子、他的侄子，以及家族中的其他成员们，平安地回来了。
他闭了闭眼睛，想将这一刻深深地刻在记忆中。他轻轻叹了一口气，声音中混杂着复杂的情绪，这是一种久经沙场的人才会释放的情感，既是如释重负，也是深深的忧虑。
“这一次，命运既站在了我们这一边，又不在我们这一边。”他低声说，语气中既有庆幸，也有不愿表露的脆弱。随即，他的表情变得严肃起来，“让他们起飞！”
突袭舰一共十九艘，其中十三艘投入到了第一波次的战斗中，还有六艘作为第二波次使用。这个波次指的不是突袭过程中的第二波次，而是第二大波次的行动。
在风帆时代，有一种通过铁索将两枚铁球链接在一起，限制敌舰的行动力的弹药，被称为：链弹。
现在，这六艘突袭舰，两两排列在甲板上。
接到行动的命令后，第一排用铁索连接着的两艘突袭舰完成了升降的动作，也就是升到半空中。这是突袭舰正常的起飞方式，不需要滑道，杜鲁奇也没有什么蒸汽弹射的技术。
当两名女术士挥出代表准备完毕的黄色旗帜后，两艘突袭舰几乎同时完成了点火，随后就像两只双宿双飞的比翼鸟一样，向着纳迦隆德的方向飞去。
接着是第二组、第三组。
用铁索相连的两艘突袭舰能衍生出多少奇葩战术，比如自杀式突袭巨龙的龙脊，或是进行超低空飞行，用来限制巨兽或是对步兵进行收割等等，充分利用铁索。
但这一次，只是一个场很常规的行动。铁索就是很正常的铁索，没有尖刺，没有剃刀，只是被一层厚厚的幕布裹着。
“孩子，你决定好了吗？”莫达克斯目送突袭舰消失在远方的天空后，缓缓转头看向玛洛克。
玛洛克没有迟疑，也没有徘徊。他只是用坚定的目光看向龙母，点了点头。
“那……我们出发？”莫达克斯盯着玛洛克，声音中带着一丝罕见的不安。
“我……”玛洛克知道莫达克斯在表达什么，那是一种守护的姿态，一种不想让他独自前行的情感。
他本来想拒绝的，莫达克斯这样做让他看起来像个孩子，一个几千岁的孩子，但他最终还是没有拒绝，到了嘴边的话，化作了一声叹息。他再次点了点头，这种被家人关切的感觉，他并不想推开。
现在的他喜欢这种感觉，他不再是孤身一龙，要独自面对，要独自承受，受伤了要自己缩起来舔伤口，现在的他有家人，有朋友，有陪伴。
“你们留在这。”莫达克斯点头回应玛洛克后，看向其他的巨龙们，吩咐道。
“或许我们刚才应该搭船的。”
“我们懂……”
“不要抢了达克乌斯的风头？对，是风头！”
阿什达隆和卡勒代尔这两口子，大笑着回应。
玛洛克走向甲板中央，每一步都带着令人敬畏的沉稳。当就位后，他的身体开始发生变化，原本覆盖着他脊背的黑鳞闪耀着一种奇异的光辉，随即如同燃烧般逐渐膨胀。他的四肢迅速拉长，尾巴变得更为修长，鳞片闪烁着如钢铁般的光泽。
转眼间，他化作了一只全长近八十米的庞然巨物。
他的每一块鳞片都宛如一面坚不可摧的盾牌，他的双翼张开，遮天蔽日。他轻轻地扇动了一下翅膀，仅是这一动作，就掀起了狂暴的风浪，卷起甲板上的细尘与残雪。站在远处准备登船的士兵们不由自主地退后几步，目光中充满了敬畏和惊叹。
他微微俯身，双腿猛地用力一蹬，发出一声低沉的轰鸣。他庞大的身躯瞬间腾空而起，巨大的双翼展开，空气中发出震耳欲聋的爆裂声。他的身影迅速升入半空中，天空因为他的起飞而扭曲，连铅灰色的云层都仿佛被撕裂了一道口子。
莫达克斯注视着玛洛克的身影渐渐升起后，眼中闪过一抹温柔与坚毅。随后，她稳稳地迈步来到甲板中央，深吸一口气。
她的身形也开始变化。
鳞片在变幻的过程中散发出一种暗金与青铜交错的光泽，宛如一位身披战甲的远古战神。她的尾巴甩动间带起了一阵低沉的呼啸，脚下的大理石甚至发出不堪重负的呻吟声，但她的动作却是优雅且轻灵的。
当变化完成后，她化作了一只近乎与玛洛克同样巨大的庞然巨龙，双翼展开，似乎要将整个甲板上的天空一分为二。她低吼一声，那是威严的龙族宣告。
随后，她猛地拍动双翼，身体猛然拔高，跟随着玛洛克的轨迹，直冲云霄。
在场的士兵和巨龙们目送着莫达克斯和玛洛克腾空，周围的空气似乎都在震荡，所有人都感受到了一种不可名状的力量，那是一种独属于龙族的荣耀与威严。
不需要爬升的突袭舰以极快的速度接近目标区域，不消片刻，一组突袭舰便抵达了庞大军营的东面。当到达指定位置后，引擎逐渐熄火，突袭舰安静地悬停在半空中。女术士们开始引导秘法之球内涌动的能量，将其注入突袭舰，形成一种无形的力量，让突袭舰稳稳地固定在天空之中，宛如一座浮空的堡垒。
随后，左侧的突袭舰开始侧方机动，缓缓与远处隔空相望的突袭舰拉开距离。当两舰之间的铁索近乎绷直时，突袭舰停止了移动。
此刻，这组突袭舰已经间隔了近百米。
而另一组突袭舰则还在向军营的西面飞去，不过，去往纳迦隆德的城墙上的那一组突袭舰完成了就位。
站在城墙上的马雷基斯抬起头看向定格在不远处的突袭舰，围在他身旁的忠诚派权贵们也随之转动视线。他就站在那里静静地看着，看着突袭舰上的士兵们动了起来，看着几名士兵拿起挂在围栏旁的断线钳，对准了幕布的伸放装置。
与此同时，女术士举起一面明亮的红色旗子，缓缓挥动着进行最后的确认。整组突袭舰的士兵都屏息凝神，等待着命令的到来。
“放！”
随着旗子的骤然落下，断线钳的齿口用力合拢，剪开了幕布的伸放装置。下一秒，一幅百米乘百米的巨大幕布从突袭舰的侧边垂直展开，宛如从天而降的巨幕。
然而，与普通幕布不同的是，这块巨大的幕布没有随风飘动。相反，被施加了魔法的它稳稳地悬挂在空中，就像一个巨大的全息屏幕，其表面泛着奇异的光泽，在天空中显得格外显眼，让人想不注意到都难。
当幕布完全展开后，原本静静地看着这一切的马雷基斯，静静不下来了，突如其来的羞耻感超出了他的承受范围，沉默得近乎可怕的他崩不住地伸出铁手，遮挡住了眼睛。
幕布正是马雷基斯的画像，画中的他露出上半身，身穿午夜护甲，暗色的金属表面散发着微弱的光泽，宛如深夜般深沉且压迫。
他的眼睛在燃烧着，冒出幽幽的火焰，凝视着下方的人群，带来一股强烈的压迫感。是真的在燃烧着，是通过魔法呈现出的画面，而不是高超画技所展现的。
更引人注目的是他的手势，他伸出一根铁指，直指前方，似乎注视着直视画像的存在，又仿佛在无声地召唤，带着不可抗拒的力量。
这幅画像最初是由雷恩画的，原型是经典的山姆大叔。
当达克乌斯展示给马雷基斯后，对此很感兴趣的他采纳了达克乌斯的意见，并亲自用魔法画了出来，画的更加入木三分，午夜护甲不仅是力量和权威的象征，也是无情决心的体现。图画中的每一个细节都被刻画的淋漓尽致，显示出他无所畏惧的意志和对权力的绝对掌控。
下方还有两段用德鲁希尔语写成的词语，第一段是：拥抱新时代！第二段是：加入我的军队！
这幅画瞬间让整片天空都充满了一种……滑稽的威严。
就像在客厅的沙发上看电视一样，正正好好看到这一幕的达克乌斯发出了肆意的笑声。
德拉卡、基拉和希尔西斯早在几年前见过这幅画，但不直观，那时候的画像仅仅是印在能拿在手里的文件上，现在……
看到这画面的德拉卡失去了表情管理，嘴角一抽后，反应过来的他牙咬的很紧，仿佛用尽了全身的力量才没让自己当着巫王的面笑出声；基拉则直接侧过头，假装若无其事地观赏着远处正向这边飞来的巨龙，好像巨龙比这滑稽的场景更值得注意。而希尔西斯则一手捂着脸，一手捂着肚子，尽量控制自己，不让肩膀抖个不停。
安娜萨拉和纽克尔站在一旁，满脸写着震惊与迷茫。
而其他权贵们的表现更是精彩纷呈。
有的人僵硬地站着，嘴角疯狂抽搐；有的人干脆低下头，用手捂着脸装作咳嗽；有的则看向了安娜萨拉母子，表情中尽是钦佩……
他们知道，在纳迦罗斯，只有达克乌斯能干出这事，也只有达克乌斯敢干出这事。他们的想象力再丰富，也想不到达克乌斯会以这种方式宣告回归。
停在纳迦隆德城墙上方的突袭舰停的位置太过于好了，巨大幕布如同实质的利刃，刺入了地面上每一名能看到幕布的士兵心中。
军营中的骚动愈发明显，士兵们纷纷抬头仰望这无法忽视的景象。一些知道些内情的高阶军官脸色变得苍白无比，他们知道他们完了，当这幅恐怖的幕布出现后，他们彻底失去了部队的指挥权。而更多的人则面面相觑，不知道发生了什么，不知道接下来该做什么。
马雷基斯放下遮住眼睛的铁手，冷冷扫视了一圈，宛如寒冬降临。所有试图笑出声的人在这一刻迅速噤声。德拉卡避开了他的视线，转头看向了幕布，基拉继续看天，而希尔西斯则瞬间摆出一副我什么都没看见的样子。
然而，此时心情非常好的他并没有理会这些权贵微妙的反应，他的目光锁定在东面那两只飞翔的巨龙上。他看着巨龙掠过军营，庞大的身躯带起了猛烈的气流，吹翻了毫无防备的士兵，将那些站得过于笔直的人连同帐篷一同掀翻在地。军营中刹那间一片混乱，而巨龙却不为所动，继续翱翔着，转向西面。
他的目光变得炽热，紧盯着巨龙在空中完成了一个优雅的折返动作，向着他的方向飞来。伴随着巨龙的靠近，空气中压迫感愈发浓烈，连城墙上的旗帜都被吹得猎猎作响。
这时，寇兰忍不住投来了询问的眼神，而他只是微微摆了摆手，示意寇兰稍安勿躁。
最前方的巨龙对准城墙后，俯冲而下，在距离城墙数十米的高空中骤然化为人形。落地时，他的动作如行云流水，稳稳站立在不远处，沉默而威严。紧随其后的另一只巨龙也以相同的方式变成了人形，在装备的衬托下，身姿挺拔，气势迫人，与前者并肩而立。
两只龙一前一后缓缓向马雷基斯走来，他们的步伐沉稳，动作中带着龙族特有的力量。
这时，紧握猩红战戟的寇兰挡在了马雷基斯的身前，目光死死盯着两只龙。走在最前面的巨龙有着近乎两米五的身高，尽管穿着一件怪诞的袍子，但袍子掩饰不住后面那充满了爆发性的肌肉，他能感受到巨龙体内蕴含的可怖力量，这让他不得不戒备。
向前踏出一步的马雷基斯看了寇兰一眼，那目光中充满了无语和责备，似乎在嘲讽寇兰的过度紧张。寇兰犹豫了一下，但最终还是将战戟垂下，退到了一旁。当寇兰让开后，他再次迈步上前，与来者隔着几步之距对视着。
“斯卡库扎尔！”
声音洪亮且低沉，仿佛雷鸣从天而降。
面露震惊和渴望之色的杜鲁奇权贵们，在听到这个名字的瞬间，眼睛瞪大了。他们知道这是巨龙在进行自我介绍，但让他们更加意外的是，这条巨龙居然说的是标准的艾尔萨林语，每个字的发音都清晰而准确，这代表着这只巨龙不同于黑龙，而是像奥苏安的火龙那样，能进行沟通。
然后就没然后了，就连家学渊源和有着深厚传承的少部分权贵也仅仅知道这是一个名字，具体的含义不得而知。
“当然，你也可以叫我玛洛克。”斯卡库扎尔补充道，语气中带着一丝不容置疑的自信。他的身形高大，金属般的鳞片在昏暗的光线中泛着微光，龙爪伸了出来，那厚重的鳞片和强健的爪子上散发着无形的威压。
安娜萨拉和纽克尔对视了一眼，地狱之灾家族是少部分有传承的家族，母子俩知道玛洛克这个名字的含义。
马雷基斯毫不犹豫地快步上前，他伸出铁手，与玛洛克的爪子握在一起。巨大的龙爪几乎包裹住了他的手臂，但他毫不在意，面具背后的嘴角甚至浮现出少见的笑容。
“马雷基斯！”
他大声说道，语气中带着的欣喜，握手只是片刻，他退了一步，抬头看着玛洛克，目光中透露出热切和敬意。他原本想更进一步，与玛洛克来一个真诚的拥抱，但看着玛洛克那近乎遮天蔽日的体型，他很快放弃了这个想法。
“莫达克斯。”在玛洛克身旁，一直静静站着的另一位巨龙也迈步上前。她的声音沉稳而富有磁性，带着巨龙特有的威严。
“纳迦罗斯欢迎你们的到来！”
马雷基斯大笑着说道，笑声在城墙上方回荡。他转身拉住玛洛克的爪子，另一只铁手则挥向莫达克斯，示意莫达克斯上前，他的声音洪亮而充满威严，仿佛要穿透云层。
“今天是你们的荣幸，这两位，便是我们的盟友，也是你们的新同伴！斯卡库扎尔，或者你们可以叫他玛洛克！以及莫达克斯！两位伟大、高贵的……红龙！”
城墙上的杜鲁奇权贵们脸上尽是复杂的表情，震撼、好奇、甚至带着几分隐隐的畏惧。巨龙那宛如天地间的庞然大物一般的气息压迫着他们的神经，尤其是玛洛克那金属般的声音还在耳边回荡。他们中有的用眼神交流着，但大部分都在看向安娜萨拉母子，有的则神情僵硬，仍无法从刚才的震撼中缓过神来。
“今后他们将与我们一同生活，与我们并肩作战！现在，让我们用行动来证明，我们配得上这样的盟友！”马雷基斯的目光环视全场，语气里透着不可抗拒的权威与坚定。他的身影矗立在城墙之上，像是深沉夜幕下的灯塔，每一个词都仿佛在敲打着权贵们的心灵。
这番话让城墙上的一部分权贵们更显错愕，他们印象中的马雷基斯，那个冷酷、偏执、不信任任何人的巫王，已经变得面目全非，甚至消失得无影无踪。取而代之的，是一个全新的马雷基斯，一个愿意用盟友和一同生活这样的词汇形容其他生物的巫王。
如果换作以往，马雷基斯绝不会这么说。他会用蜥蜴、爬虫和奴役，这样冷酷的词汇来形容巨龙。如今，这样温和甚至有些慷慨的言辞，从他的口中说出，简直就像一个魔咒，颠覆了权贵们的认知。
有人忍不住心中泛起疑问：达克乌斯究竟有多大的魔力？竟能让马雷基斯发生这样的转变。
城墙上的场面一度冷了下来，所有人都似乎陷入了难以言喻的复杂情绪中，但这种冷场也仅仅维持了一瞬。
反应过来的权贵们爆发出热烈的回应，掌声和欢呼声齐齐响起，声浪在城墙上空盘旋，仿佛要冲破铅灰色的天幕。有人大声附和着马雷基斯的话语，有人高举双手表示欢迎，甚至还有人激动得振臂呐喊，仿佛要将自己融入这场宏大的景象中。
他们的反应不是纯粹的敬畏，而是一种被巨龙的力量和马雷基斯的变化所震撼后，夹杂着复杂情绪的欢呼。他们需要时间去适应，他们知道，这就是纳迦罗斯的新篇章，无法阻挡的新时代来了！
就在此时，军营的西方和东方也缓缓展开了巨大的幕布。这两幅幕布没有马雷基斯的画像，而是更为实用和直接的连线图。
连线图以士兵为基础，从最下方开始延伸，密密麻麻的线条向上展开，描绘出杜鲁奇军队中详细的晋升路线，目的是让士兵们看到自己的位置和未来的每一步发展路径。
士兵左边的是军官、黑守卫近卫军、敕令骑士和克雷丹，标示着他们可以选择的各个分支，而最上方清晰地描绘了充分且具体的晋升方向。
不同于德拉卡、基拉和希尔西斯早几年看到的，这幅连线图变得更加详细，更加具体。克雷丹的晋升路线被细化为五级，每一级又分为五个小级，就像尉官、校官等分为上、中、少一样，层级清晰，一目了然。
为了照顾大部分士兵的理解能力，达克乌斯不仅标注了文字，还贴心地绘制了抽象的头冠和角冠作为视觉符号，代表各个军衔的含义。角冠是杜鲁奇军队中地位的象征，士兵或许不识字，但绝对能辨认出不同角冠的样式及其所代表的威望和荣耀。
此外，连线图上还标注了晋升所对应的索维林，达克乌斯考虑到许多士兵不熟悉文字和数字，他用直观的图像表达了奖励的丰厚：叠得高高的索维林金币堆，金光灿灿地展示在晋升路线的旁边。
幕布是彩色的，能将金银呈现出来，而且幕布很大，很清晰，不会随着风飘荡，变得飘忽不定。所以，幕布呈现出的是令士兵们印象深刻的，金银的光泽在巨大而稳固的幕布上显得格外醒目。
这幅连线图就像一份视觉指南，直接传达了努力换荣耀，晋升得财富的激励。
在场的士兵不需要费力去解读文字，也不用去理解复杂的规则，只需静下心来，沿着连线图慢慢看，便能清晰地了解自己的未来路径与所得奖励。
这巨大的幕布如同一扇启迪之窗，让每一名士兵都能从中找到属于自己的可能性。
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