至次午，刁明德用过膳，满心窝火，却不得不过来赔罪。南宫雁坐在榻上，跟郭海棠下双陆，压根没有正眼看她。
刁明德回到寝宫，愤道：“皇帝不敢得罪太平，却让老娘受窝囊气。”
轩辕勃私底下安慰刁夫人，让她切勿惹是生非。
太平皇后突然病倒，皇帝退朝时去探望，还留下来享受大餐。太平皇后，身边有一个美厨娘，不仅美艳，而且善于烹饪。
轩辕勃来到厨房，看到吴惜娘，正在切菜，痴痴赞道：“好一个美娘子！”
吴惜娘夹了一筷子嫩豆腐，喂给皇帝，温柔道：“自从入宫，臣妾就是陛下的人了。”
“这两年，你在太平手下，钻厨房，委实受苦了。”
“奴家一点不苦，奴家天生喜欢烹饪。”
太平自感时日不多，抓住皇帝手，流泪道：“盼望我走之后，皇帝能善待李家与武家的子孙。”
皇帝当然满口答应。
太平病中，日渐消瘦，眼看时日不多，皇帝便留在太平楼，陪伴皇后，送其最后一程。这些年来吵闹不休，抓破脸皮，名分上毕竟还是夫妻。何况吴惜娘可以制作，宫内最好的美食。
每次夜晚，皇帝批阅完奏章，回到太平楼，总是吴惜娘端茶倒水，照顾武宗安寝。吴惜娘确实是一个温柔的女人。若非太平在隔壁，皇帝真有些把持不住。
吴惜娘担心错失良机，便主动给皇帝解衣。她的身份是宝琳，在皇后身边，却只是一个厨娘。她更想照顾的人是皇帝。
轩辕勃抓住她手，抵制道：“眼下不可，人多眼杂，被蜀国夫人知道，定然吵闹。”
吴惜娘疑惑道：“陛下不是皇帝吗？怎的怕起唐夫人呢？”
“唉——，”轩辕勃长叹一声，解释道：“朕在妃嫔面前是皇帝，在唐墨面前，从来就是乞丐。往昔夫妇之间，拌舌闹矛盾，不论对的错的，都是朕道歉，有时还要长跪搓衣板。朕的前半生，都是被夫人压制，一直未曾翻身。”
“嗯，隋文帝也是如此。想必做皇帝之前，陛下脾气极佳，一定是个好老公。”
“当年，登基之时，跟唐夫人有约，没有她的允许，不能碰别的女人。”
“难怪之前，陛下一直安分守己，不碰后宫的女人。原来是畏妻如虎啊！”
太平皇后里外受气，一病不起，躺床月余便亡故。蜀国夫人唐墨正式执掌后宫，命奴才打扫装饰太平楼，改名为栖凤楼，然后搬过去居住。太平原来的仆妇，大多被辞退，但吴惜娘被留下来。吴惜娘担心蜀国夫人吃醋，变着法儿给小鞋子穿，但很快发现，唐墨更在乎她的厨艺。
邢夫人眼看靠山倒塌，地位不保，于是主动投靠唐墨。几次交谈后，唐墨就问邢夫人心愿。“妹妹至今未获雨露之恩，若决计出宫，皇帝那边，由本宫来说情。”
邢夫人以为唐墨要赶走自己，跪地道：“妹妹好歹也算娘娘身份，出宫后，官宦家谁人敢娶，且已错过花期。夫人赶我出宫，去庙里当尼姑，直接明说好了。何必拐弯子？”
唐墨想想也是，叹道：“妹妹既然不愿出宫，便也由得你，但不能再像往日漠视本宫，虐待妃嫔与宫女。”
邢夫人含泪道：“妹妹这些年，都是秉从太平公主办事，何曾私自虐待过旁人。往日，太平还在，妹妹怎敢与夫人走的太近？如今旧主已经亡故，后宫便是两位当家作主。妹妹原是奴婢出身，怎敢漠视两位夫人？”
唐墨与墨玉楼，相顾而笑。“你这又是跪，又是哭的。倒弄得我们当主子的，拿你不好办。”
自此，墨玉楼与邢令贞，成为唐墨的左膀右臂。邢夫人在宫中地位，也得以巩固，暂无逐出之险。
邢夫人从来不获宠幸，至今还是老楚女。轩辕勃于心不忍，想将她嫁出去，考虑到皇家颜面，至今未能锤定决心。
太平之后，皇后之位久久空缺。立谁为皇后，是个政治问题。轩辕勃能当皇帝，离不开唐门支持，也离不开墨家财力。
皇帝对刁夫人叹息道：“林晚照是皇后的架子啊。”
刁明德散播谣言，在墨玉楼面前，诋毁林晚照，说她有野心，想当皇后。妃嫔们不知底细，背后也议论纷纷。林晚照心情苦闷，无人可诉。
“被皇帝宠幸一夜，就不得了哇。现今连咱们都看不上勒。”
“又不是怀上龙子龙凤，还真把自个儿当作皇后啦。”
“谁说要得宠，当皇后啦？姐姐可没那个野心。”
“小蹄子嘴里没好话。咱们不要理她。”
邢夫人受命，将林晚照叫至墨楼，狠狠训斥一顿。林晚照回到枫林馆，不吃不喝，蒙头大睡。颜癸丑来看望时，发现她眼圈红红的。
颜癸丑不忿，决意替林晚照出头，次日看到刁明德骂骂咧咧，指桑骂槐，打抱不平。颜癸丑自幼学练武艺，还跟养父跑过几年江湖，手底下颇有真章。
刁明德哪里是颜癸丑的对手，躲不过三拳两脚，便摔个仰八叉。她头发散乱，宫服也弄脏勒，爬起来便寻死觅活，向皇帝哭诉。“贱人颜癸丑，受林晚照指示，狠狠打我的耳光。”
轩辕勃替她擦去眼泪，爱怜道：“朕给你撑腰！你说怎样就怎样！”
刁明德咬牙切齿，怒道：“若不杀了颜癸丑，臣妾出不了这口恶气。”
轩辕勃闻言皱眉，一口否决。“朕遵守天道，从不滥杀无辜。颜癸丑虽有过错，也不至于死。”
“陛下！你难道就忍心，看着她们欺负臣妾麽？”
“朕许你也打还她耳光，给颜癸丑十个大嘴巴子。”
“十个嘴巴子，犹自不能解恨。依臣妾看，再让贱人去厨房，干两年杂役苦活。”
武宗摸着她脸蛋，爱惜道：“朕都依你。”
刁明德亲啄皇夫一口，破涕为笑。饭毕，她带着皇帝口谕，与四个太监，气势汹汹，来到癸丑院。宫女们正在院子里种花，看到太监总管，都停止活计。附近荡秋千玩耍的，也都聚拢来。
边令诚高声宣布：“传皇帝口谕，颜癸丑不守妇道，耀武扬威，公然欺侮明德夫人。朕欲正乾坤，杀歪风，兹将恶妇颜癸丑，掌嘴十次，降贬糟糠夫人，送至厨房，令其劈柴挑水，反省己过。”
颜癸丑被当众打耳光，血流满面，脸蛋高高肿起。姊妹们在旁看到，都好生难过，却帮不了。
颜癸丑受刑后，满肚子委屈，偷偷抹泪。次日，便跟着太监，来到厨房，被迫劈柴挑水，尽干苦力杂役。好在她粗手大脚，又兼水桶腰，干苦差不缺气力。
林晚照来厨房，看望颜癸丑，只见她满头满脸都是锅灰，哪里像是宫中妃嫔。因觉可怜，便在皇帝面前，替颜癸丑说情。
轩辕勃松开她耳朵，愠道：“颜癸丑自恃武力，动手打人，朕决不轻饶。任何妃嫔不得在宫内违反规制，耀武扬威。”
至次日，林晚照用过早膳，私带几样点心，来至厨馆，却没看到颜癸丑。在太监指引下，她来到五谷道坊，将皇帝原话转告糟糠夫人。
颜癸丑正在谷坊舂米，听林晚照之言后，埋怨道：“太平皇后可以杖责下人，咱们不过是推拿两下，就是耀武扬威了？”
林晚照回头望身后，提醒道：“妹妹切莫混说。传出去，又是天大麻烦。这里是宫廷，比不得外面。咱们姐妹，只是笼中鸟而已。”
颜癸丑一边卖力舂米，一边抹汗揉腰。“早知入宫，要干苦役。还不如留在外面，找个上善人家白俊小子，落个逍遥自在。”
林晚照帮助她干完活，丢下点心，自行回去。“妹妹不要流泪，姐姐以后还会来探望。”
端木坤跟卢玉瓶结伴而来。端木背负狼牙棍，手摇折扇，穿着纨绔公子服饰。阿坤喜欢女扮男装，在鸳鸯蝴蝶派时，便跟卢玉瓶组队，去猎鹿森林杀怪。
端木坤在屋子里，给卢玉瓶刮痧疗毒。卢玉瓶趴在席子上，裸露后背，阿坤将香油淋漓，用手摩擦，然后用瓷碗刮背，直至肌肤通红。不想婢女们传出去，走漏消息，闹出风言风语。
卢玉瓶受到刺激，披头散发，拿着杀鸡刀，追砍刁夫人。众人抓住卢玉瓶，将她放倒。大呼小叫，挣扎踢腾，兀自不肯休止。
武宗走过来望见，皱眉摇头，吩咐道：“快叫王太医。”
这时，端木坤走过来，从篮子里，拿出一根药汁黄瓜，塞入闺蜜口中。卢玉瓶大口咀嚼，很快吞下，疯魔状态随即停止。
南宫雁拍手笑道：“还是端木姐姐有法子。”
皇帝将端木坤叫至永庆宫，问询鸳鸯蝴蝶派的情况。端木坤知无不言，一一回答。端木眉宇间，透着一股英锐之气，酒到杯干，毫无扭捏之态，那是别的妃嫔决计没有的。皇帝产生了错觉，将端木当做唐龙社兄弟，而不是宫中妃嫔。与端木交流，让皇帝好像回到激情年少。轩辕勃对端木坤，非常欣赏，便给与不少赏赐。
端木坤皱眉道：“无功不受禄。只怕妃嫔们会有议论。”
武宗笑道：“阿坤救助卢玉瓶有功，这是你应该得到的。”
端木坤得到赏赐，回来故意炫耀，打击刁明德。宫女们都很艳羡，围将过去，想看看得到甚麽赏赐。只见礼盒内，有桃花镜一枚，香粉胭脂两盒，玉如意两对。身后太监捧着，衣裙两套，鞋子四双，锦缎二十匹。
端木不喜欢这些脂粉，便尽数赠送给卢玉瓶。
刁夫人贵族出身，脾气原不大好。
卢玉瓶被刁明德犀利言辞侮辱，便在武宗面前哭诉告状。
轩辕勃安慰笑道：“刁夫人素来伶牙俐齿。这两片樱桃小唇，当真利害之极。连朕都宽让三分，你们还是不要惹她。”为了哄美人开心，武宗责令刁夫人闭门思过。
刁夫人以为是端木坤，背后说坏话，遂格外痛恨，派心腹盯着卢玉瓶与端木坤。
这日，端木坤与姐妹们打牌，留在卢玉瓶处歇宿。刁夫人得知消息，自谓抓住机会，气势汹汹，来到玉瓶府捉奸，还逼令宫女打卢玉瓶耳光。
端木坤凭借身手不俗，逃出玉瓶府，向皇帝禀报实情。这时，刁明德抓着卢玉瓶，也赶来上书房对质。
武宗听明情由，愤怒道：“来人，将悍妇刁明德拔去珠翠，打入冷宫。”
两个太监走上前，分别制住刁夫人左右臂膀。丁太监站在她身后，将其头上珠翠尽皆拔去。
刁夫人散着秀发，跪地哀求，不肯起来。“陛下，请听臣妾分辩。”
武宗挥挥手，鄙夷道“拖走。”
刁夫人被强行带往寒食宫。这间曾经被火烧过的宫殿，没有修葺，作为冷宫使用。在繁华的皇宫东北角，很难想象还有这样一处，林深叶茂，阴森森的所在。
荆芝麻不能生育，内心焦灼，便请来王道婆，商量了一个法子。王道婆在苑内，设坛祭拜南斗北斗，寻来雷电击过的树木，刻上天地文和武宗名讳，让荆妃佩戴。嘱咐说：“戴上雷木，可以保佑早生贵子，往后将可与武则天皇后相比。”
谁知事情败露，武惠妃禀报皇帝，添油加醋，说荆妃怀有野心，暗结朝臣，勾结巫婆，将不利于圣上。武宗爱美人也爱江山，最忌搞阴谋符术。荆妃竟想当第二个武则天，有乱唐之虞，是可忍孰不可忍！武宗亲自追查，果然搜出证据。盛怒之下，废荆妃为庶人，赐王道婆死罪，查抄林氏家产，流放荆炳家族于南疆。圣旨曰：皇妃荆氏，天命不佑，华而不实。造起狱讼，朋扇朝廷，有不轨之心，有可讳之恶。今废为庶人，别院安置。
荆芝麻因“符厌”事件，受武惠妃诬告，也被打入冷宫。
冷宫里有个大园子，闲置多年，长满齐膝荒草。
荆婕妤站在荒草间，喃喃自语：“从此以后，你就是一个死人。”
后宫命妇若触犯戒律，便被送入冷宫。最终结果，不是寂寞老死，就是送往尼姑庵，或者干脆被赐死。很少有命妇打入冷宫，还能回到往日荣耀。天威难测，圣恩难求。林婕妤深知自嘎余生，宛如残花败叶，再无指望。
荆芝麻打入冷宫后，也颇伤心好一阵子，却没有沉沦下去。她耗费数日力气，清理掉院子里半人高的荒草。又央求太监，买来蔬菜种子，种下十多类蔬菜瓜豆。
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