已经进入十一月下旬，天气越来越冷。
顾璟熠回到京城，皇帝邀他对弈。
议事殿前院子的凉亭里，四面围上了幕帘，里面放上了三盆炭炉，温暖如春。
皇帝落下一子，看了眼儿子道：“看来你这次路州之行收获不小，证据收集的怎么样了？”
顾璟熠微颔首：“事情已经确认得八九不离十了，证据还需要再搜集完整一些。”
一个月前，新任吏部尚书柳知泉，禀告了顾璟熠一件事情。
他在来赴任的路途中，经过路州时遇到了一位名叫周生的故人。
同是出身贫寒的学子，当年来京参加科考时，这位周生曾与他一起租住在一个破旧院子里。
据他所言，那周生的学问远在他之上，但那一年却不知为何榜上无名。
周生现在已放弃科考，以举人之身被路州知府招为幕僚。
二人谈聊间，他特意询问了周生当年的答卷内容。
周生一言不发，拿起笔墨，将当年一篇关于修建水利的策论默了下来，洋洋洒洒，行云流水。
柳知泉读后十分吃惊，如此文采出众又高深远见的文章，怎会名落孙山？
于是到了京城后，借由吏部尚书职位之便，去翰林院调出当年周生的卷子，却是一篇文墨不通，上不的台面的文章。
柳知泉心生疑虑，将那一年所有人的卷子拿出来看了一遍，当看到一位现在供职任路州同知，名叫洪予礼的卷子时吃了一惊，因为上面的内容与周生所默文章一字不差。
他将此事禀报了顾璟熠，顾璟熠听闻后直觉此事非同小可，让他莫要声张，同时派人暗中调查。
后来的确查出些线索，为验证心中猜测，不引起旁人注意，顾璟熠特意易容，换了身份，假扮成科考学子。
去求教那位洪予礼关于修筑水利的问题，结果他的回答平平无奇，毫无可取之处。
他又去求教那位周生，周生却旁征博引，说的头头是道，且谈吐间思路清晰，文采斐然。
他又派人去查了几位类似情况的学子，得到了他们那年考试的全部试题，经过比对，与现在几位或任地方官，或在翰林当值的几人的答卷如出一辙。
科考舞弊，他最后得出结论。
而那一年的科考主考官，正是当时任太师之职的魏老太爷，此事干系重大，没有魏老太爷的参与，根本不可能完成。
魏老太爷担任太师多年，天下文人墨客皆要称一声先生，备受文臣、学子景仰，想不到竟做下如此龌龊之事。
顾璟熠已经派人继续去搜集证据了，魏老太爷此人狡猾，要有足够有说服力的证据方能令其认罪。
皇帝恼怒而懊恼道：“魏家无法无天，竟敢行这科考舞弊之事，实在罪大恶极。
是朕平庸，眼瞅着魏家一日比一日势大，却想不出法子牵制，这才导致他们越发飞扬跋扈、肆意妄为！”
“魏家贪心不足，胆大妄为，才做出此等丑事，父皇也只是被蒙蔽了双眼，如今我们查找证据，为受冤之人鸣不平，也算是亡羊补牢，为时不晚矣。” 顾璟熠面容清冷道。
“话虽如此，可终究是朕的疏忽。这些寒门学子不易，十年寒窗苦读，本应前途光明，大展抱负，如今却白白为他人做了嫁衣。
待事情真相大白，一定要还这些学子一个公道，给他们应有的补偿！”皇帝仍有些自责。
“父皇放心，此事，儿臣已在想到时补救的法子。”顾璟熠微颔首。
皇帝放了心，又道：“素来天下学子自有风骨，此事一旦爆出，魏家在天下文人学子心中的位置，可就彻底崩塌了。
你这一步算是釜底抽薪之举了。朕瞧你现在处理朝政越发老道熟络，这一年，你进步委实不小啊！”
顾璟熠神色无波，落下一子淡淡道：“多谢父皇栽培。”
皇帝执起棋子道：“就别给朕来这虚的了。唉！你这般聪慧竟不像是朕的儿子。
当年，朕的大皇兄也是如你这般，天之骄子，雄姿英发，众望所归，只可惜一场大火……唉——”
“当年皇伯父之事确实蹊跷，出事后可曾调查过？”顾璟熠问。
“怎会不调查？当年，虽然先太后低调前往，但随行的护卫也有三百余人，火势再大再猛，又怎么可能一个人都没能跑出来？
满朝文武皆是不信，你皇祖父更不信，一批又一批的人派去探查，皆无所获，最后此事只能以天灾昭告天下。
朕登基后，亦秘密派人查过，可是仍旧一点线索都没有。”回忆过往，皇帝心情有些沉痛。
“天理昭彰，相信此事早晚会真相大白，父皇不必过于忧心。”顾璟熠劝道。
“但愿吧，若能早日查明此事，朕也好告慰大皇兄在天之灵了。”皇帝怅然道。
不多时，内侍在外禀报：“陛下，苏侯爷求见。”
“哦？苏季崇来做什么？快宣！”皇帝转换了心情。
很快，身着银灰色貂裘的苏侯爷，迈着矫健的步子入内，规矩一礼道：“见过陛下，见过太子殿下。”
“苏爱卿不必多礼。”皇帝打量他一番，赞道：“爱卿这身貂裘瞧着不错，毛质丰富密实、细软而有光泽。”
“多谢陛下夸奖，前些日子秋日猎上，臣的一双儿女猎到多只紫貂，特意为臣做了三件裘衣换着穿。”苏侯爷一脸骄傲道。
皇帝心中一堵，忍不住白了自己儿子一眼，同样去打猎，看人家的儿女。
顾璟熠没理会他的目光，面无表情继续落子，他的新狐裘还是好兄弟送的呢。
“苏爱卿来此所谓何事啊？”皇帝压下心中对儿子的抱怨，换了张仁善微笑的面容问。
“回陛下，臣是来跟陛下告假的。臣多年未归家，如今家中老母年事已高，不宜长途跋涉，臣想回一趟嘉州老家看望，请陛下恩准。”苏侯爷郑重一礼道。
皇帝略思忖道：“朕记得你有近二十载未回去过了吧？也好，现在边疆暂时无战事，军中也安稳，你回去多跟家里人相处一段时日，朕准你三个月假。”
“多谢陛下！”苏侯爷激动一礼。
谁也没注意到，一旁的顾璟熠紧紧捏着手中的棋子，半晌未落。
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