孙元考完之后并没有急着回家，而是先回到姐姐家。
此事已经是下午四点钟的样子，已经进入了秋季，夜长昼短，再过上一个时辰天就要黑了，这个时候再出去也办不成什么事，还不如住在姐姐那里。
见孙元回来，孙小花忍不住问：“阿弟，你一大早就出门去，这个时候才回来，究竟忙什么去了？”
孙元半开玩笑地回答：“姐姐，今日不是县大老爷主持县试吗，你大约还不知道我已经报名参考了吧？这不，到现在才作完题目出场。三日之后要放榜，这几日我得住你这里。”
孙小花：“阿弟你说笑呢，你什么时候又懂得读书作文了，还去参加考试。”
她还在切饮片，身上的衫子已经被汗水沁透，显出嶙峋的骨头架子。
孙元看她身子如此之差，心中难过，就将姐姐拉开，自己坐过去帮起了忙。一边切着饮片，一边笑道：“姐姐你可小看我了，你家兄弟以前是不成器。可在外面浪荡了好几年，却跟人学得了几个字。我这不是得罪了雷泰吗。如果这次县试做了知县的门生，所谓不看僧面看佛面，那雷泰想来也不会拿我怎么样？”
听到阿弟会读书写字，孙小花自然是一阵惊喜。可一听到孙元说起他和雷主薄的恩怨，她又满面的忧愁：“如果中不了却如何是好，如何是好啊，弟弟，你能不能中呀？”
孙元呵呵一笑：“大约还是能中的。”
“什么大约？”孙小花开始生气了。
“那就中了吧。”孙元笑得更欢畅。
旁边的姐夫高全见孙元又回来了，还说要在自己家里住上三天，满面都是不快。冷哼一声：“吹什么牛皮，你就是个混混儿，也就骗得了你姐姐。”
说完，就重重一摔门出去了。
看到丈夫难看的脸，孙小花的神色有些畏惧。
孙元也不好安慰姐姐，姐姐在夫家日子不好过，那是因为娘家没人。
不过，自己如今顶替了原先那个孙元，情形又有所不同。总归有一天，定叫那高全将姐姐当成菩萨一样供着敬着。
当然，现在在姐姐面前说这些大话也是无用，事情得一步一步来。
县试之后的第四天，正是放榜的日子。因为孙元是当场被周知县录取的，觉得没必要一大早挤着去看榜。而且，拜见知县也不用急，索性就睡了个懒觉。
正香甜的时候，姐夫高全的声音在外面的天井里响起来：“中了，中了！真是想不到，真是想不到。”
孙元抬头一看，外面已是日上三杆，估计已经快到正午时分了。
姐姐的孙小花怯生生地问：“什么中了。”
“还能是什么，自然是你家兄弟中了，过了县试这一关。这小子以前满口谎言，就没一句真的。前几日他说去参加县尊主持的县试，我还以为他在说大话。却不想，竟然是真的，还上了榜。”
“啊，阿弟中了……第几名？”孙小花的声音微微发颤。
“第二十名，哼……”高全重重地哼了一声。
“阿弥陀佛，阿弟竟然是个读书人了，咱们孙家有望了。”孙小花开始哭起来。
“看你高兴成什么样子，又不是得了功名，也没什么了不起的。咱们如皋本就是文教之乡下，读书人没有一万，三五千总是有的，还真当自己是大人物了？还有，你是我高家人，可不姓孙，别总记着你们娘家人。”高全更是不快，大声地呵斥地妻子。
孙小花心中畏惧，不敢发出一点声音。
孙元听得心头火起，就穿了衣裳出来，欲说些什么，想了想，还是罢了，也不吃饭就要出门，只说要去拜见县尊。
孙小花眼圈红红的，闪烁着惊喜，大着胆子：“阿弟，去拜见知县大老爷得准备些礼物……”
话还没有说完，高全就阴阳怪气地说了一句：“阿弟如今也是读书相公，他自然是早有准备的。再说，咱们家里的这些破烂货色拿去谢师，只怕县尊也看不上。”
孙元现在已经没办法生气了，本以为自己过了童子试这一关，姐夫会对自己和姐姐好些，想不到却依旧如故。想来也是，江浙一带读书人实在太多，区区一个童生，根本就算不得什么。
……
“姐夫，姐夫，那姓孙的小子……小子……”
冒成气喘吁吁地跑进雷泰的书房，不住地吞着口水。
大约是跑得太急，额头上全是汗水。
“孙元上榜了，还做了县尊的学生，这下须不好动他了，是不是？”雷泰正逗着架上的那只鹦鹉。
“不好动他，不好动他。”鹦鹉怪声怪调地学舌。
“姐夫你是怎么知道的？”冒成不觉一呆。
实际上，他今天一大早就赶进如皋城中看榜。只要榜上没有孙元的名字，就准备带人下手以暴力抗拒皇粮国税的罪名，带了衙役将孙元收押入监。
在他看来，孙元也没正经读过书，真上了考场，估计也是走走过场罢了。但事与愿违，孙元的名字霍然写在轮榜之上，这如同一盆冷水浇到头上，让他凉透了心。
这才匆匆忙忙跑到雷泰这里来报告，不想那姐夫已经早一步知晓此事。
雷泰冷笑：“你姐夫做了十多年县衙主薄，衙门里上上下下可都是我的耳目，不知道多少人受过某的栽培。实话告诉你，三天前在考场上县尊就点了孙元。”
“那你怎么不同我说。”
“同你说……犯得着吗？”雷泰鄙夷地看了小舅子一样。
“是是是。”冒成面皮通红：“可是姐夫，那孙元如此辱你，难道咱们就拿他没法子了吗？”
“你急什么？”雷泰淡淡地哼了一声：“县试三年两届，每年县尊收了多少学生，只怕他老人家自己心中也不是太清楚。等过得一阵子，也许就将孙元这人给忘记了。到时候……”
说着，他将一颗花生递给鹦鹉。
冒成大喜：“是是是，等过得一阵子，咱们再收拾他不迟。嘿嘿，那三亩水田，真是不错啊！”
雷泰：“马上就是秋收，你得抓紧将赋税给收上来了。辽东建奴如今尚在京师祸害者呢，陕西河南的叛贼也闹得厉害，朝廷缺钱得厉害。咱们江南作为朝廷财税重地，上头也不知道又多少双眼睛盯着呢！这赋税，比起往年，更是翻了一番。如不如数如期收缴上去，须有很大麻烦。实话同你讲，今年咱们如皋的秋税一直没有缴齐，上头已经发火了，扬州府一道接一道的文书过来催促，一道比一道严厉，知府大老爷就差指着周知县的鼻子骂娘了。县尊很不高兴，你姐夫的日子也不好过。”
“冒成啊，你姐夫我好歹也是衙门里的老人，前几任知县见了我也得客客气气的。如今可好，被人训斥得跟孙子一样，这还是头一遭。显然，县尊也急眼了。你还是办好手头的活儿，也算是帮我。”
这可是姐夫第一次同自己谈起官场上的事情，冒成顿时来了精神，笑道：“姐夫，周知县也就是个糊涂官，他要想在如皋将这个官平稳做下去，还不是靠你？既然他得罪了姐夫，索性在秋税一事上咱们给他拖着。到时候，少不了要被朝廷追究，一个办事不利的罪名他却是逃不过去的，头上的乌纱帽怕是保不住的。嘿嘿，搞掉了周知县，看以后谁还敢对你不恭敬？”
“你懂什么？”雷泰冷哼一声：“混帐的东西，满口胡说什么。我雷泰之所以能够在主薄这个位置上稳坐十多年，还不是因为办事得力，不管是谁做知县，都不得不依靠我姓雷的。可真说起来，如皋什么地方，有才的读书人不知道有多少，比我雷泰有权有势的多了去。如果用这种手段搞掉了周知县，坏了名声，以后别人来做知县，还敢用我吗？我所有的权势可都是建立在主薄这个头衔上，一旦没有了这个差使，我雷泰什么都不是。”
“是是是，姐夫说得是。”雷泰说一句，冒成就点一个头。
等到姐夫说完话，冒成就问：“孙元的事情怎么办，难不成就这么放过他？”
“不然还能怎么样？”雷泰淡淡道：“一个小小的农户而已，虽说过了童子试这一关，可他还不算是读书人，以后再说吧！”
看着一脸失落出门的冒成，雷泰唾了一口：“猪，三亩地算得了什么！你要治那姓孙的，以后有的是机会，至于捎带上周知县吗？”
鹦鹉：“猪。”
一想起孙元那日在县衙门中对自己的羞辱，感觉到自己胯下软耷耷的那物。一股刻骨的仇恨从心头升起来，让雷泰颧骨下又艳红如血。
他从牙缝里冒出一句：“敢骂我是太监，孙元你着死！最多两月，定叫你死无全尸！”
鹦鹉：“太监，太监，太监……嘎！”
雷泰一巴掌扇出去，直接将那头不晓事的扁毛畜生从架子上抽了下来。
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