借着国丧举哀，谢凡痛痛快快地大哭了三天，把胸中抑郁一扫而空。谢凡两世为人，身为男子，出于种种原因，总是不好随心所欲表露悲伤。此番因缘际会之下，他总算体会了前世一首歌里所唱“痛快去爱，痛快去痛，痛快去悲伤，痛快去感动。”（注释：出自S.h.E歌曲《痛快》）
由于他哭得过于投入，双眼红肿，举哀又过了三天方才消肿。李宁和张世贤见谢凡双眼红肿如兔子，少不得调侃他几句。谢凡也不好意思解释，自己痛哭流涕不是为了君父，是为了乡试取消，哭自己白辛苦一场，只好讪讪笑过不提。
举哀哭丧过后，谢凡对于生活又重拾了积极乐观。他想着：“举人还是要考的，这年头发家致富全靠中举。”所以他仍旧每日读书学习。只是常言道“一鼓作气，再而衰，三而竭”，他如今是拿不出原先宵衣旰食，996冲刺般劲儿头了。谢凡又给自己恢复到了每周四十小时工作，周末双休，每日还做一套广播操锻炼身体。
只是国丧百日，上至朝廷高官，下至黎民百姓，都理应哀悼。不兴丝竹管弦、不行婚礼嫁娶，连屠宰牲畜都禁了七七四十九日。规矩森严也总有铤而走险的，但是不包括老实人谢凡。特殊时期谢凡休息日也不好外出玩耍，又重拾了爱书《天工开物》。
好不容易过了新年，新皇改元“嘉历”。还没过年，谢凡就听到小道消息新皇登基开了恩科，所谓“皇上龙飞第一科”。恩科会试广额，往年春闱只取三百人，此次嘉历元年春闱则隆恩浩荡，预计取中进士三百五十名。
“可惜只有会试”，谢凡听了心里不住悔恨哀叹，“如果中介再多活个半年，等我中举了，然后美人上位，我刚好也能参加这次恩科，搞不好就一步到位中进士了。”谢凡前世深受谐音梗毒害，内心暗自给两位皇上都上了外号，先皇年号“佑德”所以外号“中介”，今上年号“嘉历”则是昵称“美人”。
虽然一步到位高中进士纯属谢凡个人主观臆测，但过于自信和盲目乐观也是人之常情。由于心中闷闷不乐，谢凡这个新年也过得心不在焉。应付完新年亲朋好友之间应酬往来，谢凡便匆匆回了南京城，和李宁一起赴张世贤之约。
张小胖子今年即将年满十六，已经生出胡须，身量渐长，初具男子气概了。家中早给他安排好了亲事，他和“青梅竹马”的表妹王小姐今年便要成亲了。张世贤自小便和表妹相处，素来被王小姐压下一头。若是成亲，张世贤只怕即刻沦为“妻管严”，传承父亲“夫纲不振”的一贯家风，再无半点自由。因此他婚前力邀李宁和谢凡一起好好玩耍一番。
见面后谢凡才知道原来张世贤是请两人到秦淮河上游览喝花酒。谢凡立刻反应过来：“原来张小胖子也和前世那些恐婚人士一样，要在婚前浪一把，这是约我们开单身派对。”
三人到了船上，小伙计一见贵客入席，便忙不迭上了四凉四热一桌好菜。谢凡一见水晶烧膀蹄和清蒸鲜鲥鱼，便知道是同庆楼的席面。不由得心下大喜，食指大动。
不多时又进来三位佳人，一位年约十七八岁，戴着全副黄金头面首饰，穿着妆花缎子比甲，桃红色裙下一双翠绿绣鞋，抱着琵琶，正是王家院子翠莲。跟着两位，一个大约二十出头抱着筝，一个约莫十五六岁抱着月琴，都带着翡翠头面首饰，分别穿着蜜合色比甲和银红色比甲，鹅黄色裙子下皆是桃红绣鞋，正是田家院子兰姐儿和桂姐儿。原来张小胖子豪掷重金，请来南京城内最炙手可热的三位头牌妓女来作伴。
三人叙礼落座，便在席间弹唱献艺。三位美人，罗衣宝髻，杏眼桃腮，樱桃小口，杨柳细腰，三寸金莲，张世贤和李宁两人初见便直了眼睛。三位妓女都是城中当红头牌，自然不止花容月貌，更是色艺双全。歌喉婉转，舞姿翩跹，琵琶筝琴，弦音清越，张李两人更是浑身酥麻，呆坐当场。
和两位同伴截然相反，谢凡见了这些妓女花枝招展便有些头痛。虽然他也是青春年少血气方刚，可是由于审美观已在前世稳定下来，对着这些小脚含胸，矫揉造作的女子实在觉得别扭，不忍直视。妓女们唱些淫词艳曲，对于谢凡也是含混难懂。索性趁着同伴两眼发直，只一口接着一口喝酒，他便大快朵颐，将一大桌美味珍馐都祭了自己五脏庙。
少顷，酒过三巡，曲歌五套，三位佳人放下乐器，花枝摇摆来到近前给三位客人磕头。张世贤照例让家人封了赏钱，每人三钱银子。三个妓女又向着张世贤拜谢行礼，接着上席敬酒。一个佳人挨着一个客人坐下，殷勤劝酒，趁着酒酣耳热之际，耳鬓厮磨说些没羞没臊话语。
谢凡旁边坐得正是王家院子翠莲。翠莲刚一落座，谢凡便只觉一股浓香扑鼻，让人头晕眼花，逼得谢凡连忙挪开身子，和翠莲拉开些距离。翠莲一番诳言浪语，谢凡也是支支吾吾搪塞过去。
好不容易到了约掌灯时分，谢凡觉得是时候该回去了，便忙给两位同伴使眼色，做暗示。可惜张世贤和李宁正沉沦温柔乡中，哪里舍得回家去。谢凡好说歹说，两人才缓缓起身。可惜刚刚下船，兰姐儿和桂姐儿身上一软便推说天色漆黑，奴家害怕，要张世贤和李宁陪着一道回去。
张世贤和李宁正对着佳人依依不舍，立刻就坡下驴，满口答应，要做护花使者，同去田家院子。谢凡拦也拦不住，劝也劝不动。
其实这全是兰姐儿和桂姐儿托词套路，诓骗客人去妓院留宿。妓女出台妓院不光派丫鬟伺候照顾，更遣龟公压台保护，哪用得着客人护送。这边张世贤和李宁，兰姐儿和桂姐儿四人成双成对，亲亲热热同往田家院子去了。
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