天温骤降，大地迎冬。大楚瑞华十五年，凛冬将至，万物肃杀。晨起迎来的也不再是潮湿浸染，而是寒意侵身。路旁时不时便能遇到衣不蔽体的幼儿捧碗，跪于路边乞食。这些幼儿既不是孤儿，也不是乞丐，皆是有父有母然家境贫苦的孩子。
每年这个时节，大楚各地便会有类似的孩童出门乞讨，毕竟多讨一些吃食，这一家子便能多一分希望，熬过这个寒冬。不冻死饿死，这是大楚底层百姓对一个冬天最大的希冀。
一路走来，赵隶仔细留意过，所遇乞儿共计三百二十三名，从遇见第一个到现在，所行之路，不足五十里……这不到五十里的路上，便有三百余名孩童出门乞食，赵隶想知道，这五十里间人户才有几家？说是家家户户尽出，也不过如此吧……因小知大，大楚之情形如何，当可知之。
赵隶是越看越心惊，越看越胆寒，这般的大楚哪里还是天朝上国，中原之主？四周环视的虎狼之族又是否知道这些？就算不论外族，单是这些活不下去的百姓们，会不会有朝一日，揭竿而起？届时倾覆将是整个天下，无人能避，更无人能独善其身！那些庙堂上的朗朗诸公，当真不知？亦或是心知肚明，但却为一己私利，而听之任之？
游历半壁大楚至今，赵隶自己也清晰的知道，大楚子民对皇帝的敬畏，对赵氏的期望。可谁能保证，大楚子民皆能为了这份敬畏期望，宁愿身死也不仰头吼出声响？
在赵隶看来，大楚之所以能存在至今，简直就是不可思议。后来也曾苦思良久，这或许是因为没有先例吧。是的，大楚至开国以来三百年，从未有百姓造反之事！遥想前世，自陈胜吴广之后，历朝历代那个没经历过？
未开先例，皇权敬畏，以及种种因由，便是大楚还能存在的原因。可到了现在，看着路旁一名名黑黄瘦弱，双眼暗淡的孩童，谁能保证，里面就没有一个陈胜？一个吴广？
此时但凡敢有人聚众而反，大楚此时决计无力以雷霆之势将其扑灭，真到了那时候，各地必定纷纷效仿，大楚势必深陷泥潭沼泽之中，无法自拔！更何况大楚四周岂是善邻？说是亡国之际，难道可曾有夸大其词？
心惊胆战亦不足以形容赵隶看到这些孩童时的心情，可若真到了那步田地，究其缘由，又能怨谁？怨这些活不下去的百姓？怨那些外族蛮国？不能……
无人能看到此时赵隶斗笠下是何表情，但是都能感受得到，赵隶此时心情并不好，沉默不语，已有一日未曾进食。
“怎么？看到这些孩子，难受？”秦广义走到赵隶身侧说道。
赵隶抿抿嘴唇，沙哑道“不是难受，是害怕。”
“害怕？”秦广义不知赵隶在想什么，因此不能理解赵隶的意思，于是不解问道。
赵隶却是摇摇头，没在开口。
“要不，我去买些粮食，分给这些孩子？”秦广义低声询问。
“此非一地之情，而是大楚之国情如此……就算帮的了一地百姓，又能如何？于事……无补啊。”赵隶低声道。
就在这时，只见苏红拿着一张饼子，大步走来，直接塞进赵隶的手中。赵隶一顿，看着手中的饼，正想说自己不饿，只听苏红开口说道“知道的知道你是个武者，不知道的还以为你是皇帝老子，朝廷大官呢！怎地？见了一些穷苦孩子就吃不下饭了？悲天悯人给谁看呢？大楚何处不是这样？真是农汉的身子长着公子的心！磨磨唧唧，让人心烦！给老娘吃！”
被大骂一通的赵隶神色怔怔，拿着手中的饼吃也不是，不吃也不是。
“吃啊！矫情不？”苏红叉腰又是一喝，赵隶只得硬着头皮，吃下了这个饼子。
这般走了半日，忽然赵隶发觉，路旁乞食的孩童少了许多，顿时心有好奇，问道“这是何处？”
“枢标郡啊。”苏红白了赵隶一眼，可惜两人隔着斗笠，赵隶也瞧不见。
就在这时，前头的姜华过来说道“再往前走！便是枢标郡城，我家府邸所在！你们最好不要给我耍滑头，老老实实跟我回去！”
本以为秦广义会出声回怼，谁知秦广义只是淡淡瞥了他一眼，并没有开口。
于是这般，众人便向着枢标郡城所在走去。
果然，没走多久，便见前处一座城池拔地而起，雄伟的轮廓映入眼帘。
枢标郡城吗？赵隶眯着眼看了看，心中不禁赞叹，这座郡城当真雄伟，比之其他郡城，皆是更高更大，远远望着那青灰色的墙体，厚重敦实之感扑面而来。
临近郡城，姜华一个闪身消失不见，众人一愣，只听赵丘不好意思出来说道“姜爷爷想让大家在此等一会。”
“为什么？”赵隶出声询问，赵丘挠挠头亦是不知所以然。于是无奈，众人只好驻足等待。
不多时，只见从郡城之内，奔出一队衣甲鲜明的队伍，直奔赵隶他们而来。
“戒备！”苏红见此顿时低喝一声，一众万林帮众顿时拔刀在手，紧张的看着前处奔来的甲士。
终于，甲士临近，将车队团团围作一处，只见姜华从中走出，神态睥睨道“奉王爷令！捉拿通缉要犯与丘王子归府！”
王爷？丘王子？万林帮一众人顿时面面相觑，不知如何是好，只见苏红掏出几柄飞刀，正欲说话，赵隶却走向她，低声道“无事，你们回去吧，多谢这一路相送，这恩情来日必报。”
“你看这……还有什么来日！”苏红很是焦急，低声道“我们还是一起杀出去吧。”
就在这时，姜华提刀插地，厉声道“无关人等，速速离开！否则我王府亲卫刀剑无眼！”
“哈！”一众甲士纷纷以刀背击甲，齐齐一喝，上前一步，端的是气势不凡！显然不是寻常军卒之流。
气氛顿时紧张起来……
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