“为什么非要选那个地方？”
“我必须恭敬地提醒您，行政部长先生，夜刃的一切行为皆为机密，只有首相能够公开询问。”
他说道，试图控制住怒气，然后朝着就坐的三巫会代表示意。
“赫苏拉夫人，您有着他的关照，以确保不惜一切代价保护凯洛斯——梦境之森不能陷落。”
女巫点点头，在心口做了个合十手势，并低下头。
“诚然。”
“但若要维持普遍秩序的执行，即便是在欧克攻破‘西线壁垒’之时，那么夜刃必须在梦境之森外部有着稳固与安全的根据地。”
赫苏拉叹了口气。
“我们之前全都听您说过了，夜刃之首，您要试图将凯洛斯变为一座城堡，一座自立的要塞。”
“夫人——”
他回答道，冷酷地注视着她。
“我相信这并非一家之辞，当那时刻到来时，我宁愿占而不需，而非需而不有。”
财政大臣仰靠在椅子上。
“这并非需要或是值得的问题，这仅仅是个优先问题，若是欧克跳出防线来到我们门前——那时您会保护我们吗？您的夜刃会站在绿皮和这个栋议会的围墙之间吗？”
“我告诉过您——我们是执行者，不是军事部队。”
“然而您的举止就好像您适合一样。”
帝国文化部长嘀咕了一句，努坦斯立刻看向了他。
在任何怒气爆发出来以前雅尔维多拿起他的权杖猛击石板。
“秩序，朋友们。”
他呼喊道。
“让我们有点秩序。”
幸好，努坦斯重新就坐，不再进一步对峙。
雅尔维多转向他的助手，这位年轻的书记员从他匆忙的记录中抬头看了一眼，点点头，翻开了新的一页。
帝国首相费力地起身，吃力地倚靠在权杖上。
“我应该感谢努坦斯阁下把我们巧妙地带到了最后且紧迫的事务上来——那就是‘西线壁垒’周围的难民营地，尤希金元帅已下令搬走营地，以让外围防区的工程和其他防御设施得以建造，尽管不太
好，但我倾向于遵从——”
首相忽然失语了，他回想起了令人不快的记忆。
他的双眼再次落到了桌面上的污点上。
“确切地说，这些事务先前是处于帝国议会的管辖范围。”
贸易部长皱起了眉。
“那些士兵想必能远比我们高效地处理这件事？他们有权力和人力，只管拆除营地并把人们赶走，没人会反对他们。”
“没那么简单。”
财政部长接着说道。
“如果我们赶走那些前来寻求我们保护的人，那么我们在此地和别处的敌人会利用此事煽动起怨恨与异议，随着新的叛乱，帝国的统治已岌岌可危。”
努坦斯发出了一声不自觉的哼声。
“据我所知，现在每次一到乡村征兵的时节都会有暴动，帝国内部有敌人的间谍是可预估的必然，他们必须被处理掉。”
“但帝国已经没有更多的余地去安置他们了。”
赫苏拉回答道。
“若无例外，难民大多数都是来自葛拉玛提亚行省，现在帝国正处于严重的粮食紧缺当中，若是将所有人安置，那么极有可能加剧这一情况，那么因为饥荒产生的暴动将会不可避免的大量发生……”
她的手指再次咔哒作响。
“那么产生的损失的后果是无法预料的，如果那是我们的选择，那还不如将难民们留在原地，只管让他们自己照顾自己。”
“您就直接说好了，让欧克把他们都杀掉，这能少了上百万张需要吃饭的嘴。”
努坦斯的话冰冷而残酷，在场的众人脸上纷纷有些挂不住。
“咳咳……”
尽管他在议会会议中极少发言，卫生部长席达特清了清他的嗓子，那年迈的脸庞布满了孩提时疾病留下的水疱伤痕。
“坦率地说，撇开利用帝国公民做肉盾的可疑道德理由不谈。”
他十分谨慎的说道，
“我反对在战区里留下可能多达两百万的尸体，我不能代表前线士兵说话，但如此多的尸体所产生的疾病将很有可能终结西线壁垒的保卫者，只需数月左右……即便他们此后赢得了战争，那也将会在
一座停尸房上庆祝胜利。”
议会顿时沉默下来，雅尔维多满足于让那种想法沉浸于圆桌周围片刻。
他能听到背后书记员写字的刮擦声，在这别样寂静的大厅中的唯一声音。
“我在此提出这个问题并非是要讨论谁来安排它。”
帝国首相低声说道。
“这些人并非士兵，也非叛乱分子，亦非应受惩罚的罪犯——不论我们想象他们会犯下何等罪行。”
他叹了口气，闭上双眼，将前额靠在权杖的金属上。
“我等所谈论的人，与就坐于这张圆桌的各位并无不同……他们对于行将到来之事一无所知，而为其恐惧，他们身临于此，如先前的无数人一样，偎依于我们的女皇与圣父身旁——因为，纵使万方多
难，唯有它令我等感到平安。”
所有人都垂下头，财政部长不安地动动身子，努坦斯正迷于自己手背上的线条。
雅尔维多抬头看向俯瞰议会大厅的观景长廊，注意到那里的三位高耸的人影，他们宛若沉默的观察者，立于阴影之中。
那是本笃帝国的三位贤皇的雕像，是从库斯科纳尔抢救出来的少量文物中的一部分。
“注意莫要忘记这个议会为何存在，朋友们。”
他叹息道：
“今非昔比，最终之日正在来临，我等必须尽忠职守。”
“诚然，我非常赞同首相的话。”
努坦斯第一个开口打破了沉默。
他站起身，双手撑在圆桌上，将声音压低，说道：
“我有一个提议，也不算是一个提议，一个方案，关于难民的问题。”
“请讲。”
“尤希金元帅曾向我说过，那些难民的大多数，都是年轻的男女，年龄都在三十岁以下，他觉得与其浪费这些人力，不如将他们作为抵抗欧克的一部分——他们中的大多数都比帝国其他地区的居民更
憎恨欧克。”
“你的意思是……”
财政部长挺直了腰，语气飘忽不定。
“扩军？”
“是的，我建议将难民中的青壮年全部编入西线壁垒的守备部队，并组建新的野战军，只有这样我们才有机会收复故土。”
“不不不不……”
财政部长立刻把头摇得如同拨浪鼓一样。
“帝国的财政已经到了崩溃的边缘，我们负担不起如此庞大的支出了，装备姑且不说，那么多粮食该如何供应。”
“尤希金元帅的建议是，他想让一部分士兵去从事生产——建设兵团，这是他提出的概念。”
“这……”
所有大臣和部长均面面相觑。
“土地呢？”
“西线壁垒附近很多土地都荒芜了，因为害怕绿皮的侵扰……”
“但那些很多都是属于贵族的。”
“既然荒芜了，那么我认为，就应该利用起来，在这种非常时期，不是吗？”
努坦斯看向贵族代表，对方咳了几声，没有回应。
“帝国从没有过这样的先例，这简直，简直就是……”
文化部长顿了顿，然后小心说出了那两个字。
“……军阀。”
“是啊，阁下，你是否考虑过，把一支数百万人的武装力量交到一个人手中，并且让他拥有后勤自由的后果是什么？你的自信从何而来。”
面对雅尔维多的询问，努坦斯大胆的迎向了他的目光。
“我的自信，就是我手中的刀与枪，还有一千六百四五名夜刃，以及我们所立下的誓言。”
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