年轻男子话一出口，立即招至所有人的目光。其中，尤以袁孝的眼神最为复杂。
萧阳眉头一皱，斥道：“你算什么东西？这里什么时候轮到你说话？”
“我……”
“他所言……不无道理。”
未等年轻男子应答，洵溱忽然眉头一挑，若有所思道：“既然少秦王钦点柳寻衣为西律武宗的副宗主，则中原四大分舵的生杀大权应尽归其手。如此想来，我自作主张……多少有些越权。”
“大小姐……”
“不必多言！”洵溱摆手打断阿保鲁的辩解，正色道，“国有国法，家有家规。西律武宗也有西律武宗的规矩，任何人都不能有恃无恐，随心所欲。”
言至于此，洵溱将别有深意的目光投向神思凝重的柳寻衣。
见时机已到，袁孝连忙招呼严顺等人向柳寻衣叩首求饶：“我等知错，望副宗主开恩！”
“这……”
柳寻衣似乎被袁孝四人的举动吓了一跳，下意识地后退两步，一脸茫然地望向想笑却又不敢笑的洵溱，似是向她求助。
“依我之见，杀之后快，以儆效尤！”
洵溱假装自己看不出柳寻衣的心思，非但不替他解围，反而在一旁添油加醋，唯恐柳寻衣心慈手软。
“难道……就没有其他办法？”柳寻衣试探道，“非要置人于死地？”
“你在问我？”洵溱不答反问，“西律武宗的副宗主是你，不是我。”
“你的意思是……此事由我做主？”柳寻衣将信将疑，“纵使我网开一面你也没意见？”
“我有意见你会听吗？”
“这……”
面对洵溱的不瘟不火，柳寻衣犹豫再三，将目光投向一旁的年轻男子，问道：“袁霆，你认为此事该如何处置？”
“这……”心慌意乱的袁霆被柳寻衣当众点名，眼神变得愈发纠结，为难道，“副宗主，此事与家父有关，依理……在下应该避嫌。”
袁霆口中的“家父”指的正是袁孝。休看袁孝家大业大，膝下却只有袁霆一个儿子。
不过父子俩却是一对冤家，任袁孝八面玲珑，为人处世圆滑老道，待人接物无往而不利，却偏偏在自己儿子面前放不开手脚，甚至屡屡出糗。
究其根源，皆因袁孝发迹之初，私欲膨胀，再加上当年的他血气方刚，垂涎美色，整日流连于烟花柳巷，莺莺燕燕，令自己的糟糠之妻伤心欲绝，最后抑郁而终。
由此，在年幼的袁霆心里埋下一颗怨恨的种子，以至父子二人心生隔阂。
庆幸的是，发妻的离世令袁孝幡然醒悟，痛不欲生的他在亡妻灵前立下誓言，此生此世绝不再沉迷酒色，混沌度日，而要奋发图强，壮大家业，让他们唯一的儿子锦衣玉食，无忧无虑，成为天底下最幸福的人。
逝者已矣，袁孝唯一能做的只有加倍疼爱袁霆，也算对亡妻的一种慰藉。
这些年，袁霆的年纪慢慢长大，渐渐体会到袁孝的良苦用心，故而父子俩不再像昔日那般水火不容。
尤其是近两年，他们的关系愈发好转。虽不如寻常父子那般亲近，但至少能和平相处。不像当年，三句话不到就要吵的天翻地覆，闹得不欢而散。
其实，怨恨归怨恨、不和归不和，父子终究是父子，血浓于水的感情又岂能轻易磨灭？
今日见袁孝面临“生死之虞”，袁霆表现的忧心如焚，足见在他心中对袁孝并非毫无感情。他只是将亲情深埋心底，不愿轻易示人罢了。
值得一提的是，柳寻衣不知从哪儿打听来袁孝父子的往事，故而主动拉拢心怀壮志却一直被袁孝捧在手心，悉心呵护，以至英雄无用武之地的袁霆。
由于他们的年纪相差无多，再加上袁霆和袁孝一样，对大名鼎鼎的柳寻衣早有耳闻，并心怀仰慕，因此二人一见如故，一拍即合。
说句不好听的，柳寻衣能顺利查出上京四府的诸多问题，除唐阿富和潘雨音能力出众外，袁霆同样功不可没。
帮柳寻衣查账，极有可能为袁孝引来麻烦。此一节袁霆并非不知，恰恰相反，他是“明知故犯”。
二十年的耳濡目染，令袁霆对“鬼神莫测”、“手眼通天”的少秦王十分忌惮。他本欲借机提醒自己的父亲不要一错再错，以免激怒少秦王，沦落万劫不复。可万万没有料到，帮柳寻衣的后果并非小惩大诫，而是危及袁孝的性命。
早知如此，纵使袁霆再仰慕柳寻衣，也不会答应帮他。
只可惜，事已至此，后悔无用。袁霆早已无路可退，只能硬着头皮走一步算一步。
“你性情坦荡，才思敏捷，想法往往出人意料，这几日我已深有体会。”柳寻衣不以为意地说道，“今日，我希望你能像前几天一样，暂时抛开袁家公子的身份。就事论事，认为我这位初来乍到，连人名都没有记全的‘副宗主’应该如何解决此事，才不会授人以柄？”
“既然副宗主相信在下，那……在下斗胆直言。”袁霆心系袁孝的安危，故而不再推辞，思忖道，“古语云‘人非圣贤孰能无过？’，‘知错能改善莫大焉’。我爹……和三位叔父一时鬼迷心窍，确实犯下过错。然而，他们对少秦王的忠心却是二十年如一日，从未有过一丝一毫的动摇。最重要的是，他们从不敢忘记少秦王的交代，为扩张上京四府的势力整日殚精竭虑，呕心沥血，否则……他们也没机会从中捞取这么多油水。我希望副宗主念在我爹和三位叔父兢兢业业二十余载，没有功劳也有苦劳的份上，姑且饶他们一命，并给他们一个将功补过的机会。倘若副宗主重罚他们，虽然可以明正典刑，但……也容易伤害上京四府数千兄弟的心。毕竟，副宗主初来乍到，对上上下下不太熟悉，如果贸然斩杀功臣，难免惹人非议。更何况，日后进入中原，副宗主仍需我爹和三位叔父从旁辅佐。我意……”
言至于此，袁霆朝柳寻衣手中的账簿轻轻一瞥，从而深吸一口气，鼓足勇气道：“我意，副宗主可以效仿‘曹操烧信’，将此物当众烧毁。一者，可以彰显副宗主的宽仁大度。二者，可以令我爹和三位叔父安心。三者，可以借机消除你们之间的误会，令西律武宗上下一心。我相信，只要副宗主和四位舵主抛开成见，赤诚相待。西律武宗必能发扬光大，纵横天下。”
“说得好！”柳寻衣赞叹道，“常言道‘虎父无犬子’，不愧是袁舵主的儿子，果然至情至性，有理有据。”
闻言，袁霆面露欣喜，而袁孝却暗生惭愧。
言罢，柳寻衣不再犹豫，于众目睽睽之下点燃烛台，并将手中的账簿烧为灰烬。
“柳寻衣，你这是作甚？”洵溱故作不悦，“网开一面归网开一面，你岂能烧毁证据？”
“你刚刚说过，我才是西律武宗的副宗主。”柳寻衣笑道，“更何况，区区小事何必小题大做？我意……此事不必惊动少秦王，相信四位舵主日后不会再犯。”
“一定！一定！”袁孝四人赶忙附和。
“柳寻衣，这些话可是你自己说的！既然四位舵主的命是你保的，那从今往后西律武宗在中原有任何事你都要负责到底。”洵溱眼神一正，讳莫如深道，“如果你敢‘临阵脱逃’，他们的命……我随时可以收走。”
“还不谢谢大小姐的不杀之恩？”
见洵溱松口，柳寻衣如释重负，催促袁孝四人向洵溱道谢。
“谢谢大小姐……”
“谢我作甚？”洵溱毫不领情，“你们要谢就谢柳寻衣！”
“多谢副宗主救命之恩！我们以前多有得罪，希望副宗主大人不记小人过，千万不要和我们一般见识。”严顺眼珠一转，对柳寻衣感激涕零，连连拜谢，“从今往后，我们愿为副宗主效犬马之劳，刀山火海，万死不辞！”
“我等愿为副宗主刀山火海，万死不辞！”袁孝、洪寺、雷震的“诚意”紧随其后，引来堂中众弟子一阵山呼。
“四位快快请起！”
柳寻衣将袁孝四人一一搀起，谦逊道：“在下本已是山穷水尽，走投无路，幸得洵溱相救方才侥幸逃过一劫。而今身陷囹圄，四面楚歌，又有幸得到四位的慷慨相助，实在是感激不尽。柳寻衣何德何能？岂敢喧宾夺主，凌驾于四位之上？若非少秦王错爱，在下万万不敢僭越‘副宗主’之位。中原四大分舵由上京四府组成，而上京四府又是四位辛辛苦苦打下的江山，在下断不敢拿着鸡毛当令箭，更不敢在四位面前指手画脚，发号施令？我意，日后我们不必拘泥俗礼，更不必分什么大小尊卑，遇事大家一起商量，盼望四位多多提点。”
“这……”
“不必纠结，此事就这么定了！”未等袁孝四人寒暄推让，柳寻衣已斩钉截铁地说道，“如果你们不肯答应，我宁愿不做副宗主……”
“万万不可！”袁孝脸色一变，踌躇再三，索性将心一横，痛快答应，“好！一切依副宗主所言，以后大家生死与共，休戚相关。”
“好啊！”
渐渐地，柳寻衣与上京四府打破隔阂。彼此坦诚相待，堂中紧张的气氛立时轻松许多。
谈笑间，袁孝与洵溱下意识地相视一眼，二人的嘴角不约而同地扬起一丝若有似无的诡笑。
有趣的是，虽然他二人脸上的古怪及眼中的狡黠十分隐晦，甚至稍纵即逝，却仍被站在角落，默不作声的唐阿富尽收眼底。
……
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