“好端端的一场舞会，就这么不欢而散。”
小家主那迟到多年的成人礼，最终在阎月清那番义正言辞的宣言中彻底僵冷，如同被投入冰窖的火焰，徒留尴尬与难堪的余烬。
长老议事厅内，沉重的空气几乎凝滞。
奢华的水晶吊灯洒下冷光，映照着五位长老神色各异的脸庞，每个人心头都盘踞着不同的盘算。
五长老姜凯瑟琳率先打破了沉寂，她保养得宜的手指无意识地捻着裙摆精致的蕾丝边，语气带着浓浓的惋惜与一丝不易察觉的焦虑。
“唉，真是可惜了精心准备的舞会。也不知道小家主哪里来那么大的脾气？咱们姜家与海外通婚联姻的策略维系了近百年，早已根深蒂固，哪里是她一句拒绝就能轻易撼动的根基？”
她忧虑的并非小家主的意愿，而是这条维系家族海外利益的重要纽带可能因此断裂。
她话音刚落，姜娜便如同被点燃的火药桶，“砰”地一掌拍在紫檀木桌面上，震得旁边茶杯轻响。她雍容的脸上布满了未消的愠怒，声音尖利。
“罗威尔家族怎么不好了？！凯恩斯那个蠢货得罪了她，我立刻换上了更优秀的青年！她倒好，竟敢当着所有人的面说出那样的话？简直是不识抬举，置家族颜面于何地！”
姜娜的愤怒源于推荐被拒的羞辱，更源于她所代表的、与罗威尔家族深度捆绑的势力利益受到直接挑战。她急于巩固这条线，却在小家主那里碰得头破血流。
二长老姜文茵脸上依旧挂着那副标志性的、温暖如春风般的笑容，仿佛能化解一切寒冰。
她优雅地端起茶杯，小啜一口，才慢悠悠地开口，声音轻柔却字字带刺：“好了娜娜，消消气。小家主今晚的锋芒，可并非只针对你心仪的罗威尔家族啊。”
她顿了顿，笑意更深，眼底却毫无温度，“你看，我推荐的华国海城陈家的那位公子，她不是一样连正眼都没瞧，就驳了回来么？”
看似在劝解，实则巧妙地把自己撇清，并点出问题并非仅在于国外势力，将矛头隐隐指向小家主本身的“挑剔”或“偏执”。
姜娜闻言，立刻翻了个白眼，毫不掩饰对陈家的鄙夷：“哼！陈家？文茵姐，陈家再怎么说，终究只是华国本土新贵，根基浅薄，如何能与深耕海外百年、底蕴深厚的罗威尔家族相提并论？小家主要是选了陈家，那才真是自降身份！”在她眼中，国内势力远不足以支撑姜家的国际地位。
姜凯瑟琳也立刻附和姜娜的观点，她蹙着精心描绘的眉头，语气带着揣测和一丝推卸责任的意味：“就是！文茵姐，你说会不会是……陈家确实不够档次，让小家主觉得咱们轻慢了她，敷衍了事，她才抗拒得如此激烈？毕竟，以她的身份，理应匹配最顶尖的。”
她试图将小家主的反抗归咎于“推荐对象不够好”，而非对“联姻”本身的否定。
姜文茵放下茶杯，笑容纹丝不动，但眼底掠过一丝冷光。她微微侧头，看向一直沉默的三长老姜肃，声音依旧柔和，却抛出了一个更尖锐的对比：“不够档次？凯瑟琳这话说的……若论‘不够档次’，君家在陈家面前，岂不是更如萤火之于皓月？”
她的话音轻轻落下，却像一颗石子投入死水，激起无声的涟漪。“小家主的态度，不是很明显了么？”
小家主宁可选择在她们眼中完全“不入流”的君家，也不肯接受她们精心挑选的、代表着各方利益的“优秀”人选。这不仅是拒绝，更是一种对她们权威和判断力的彻底否定。
被点名的三长老姜肃，如同厅内一座沉默的冰山。
她自始至终没有参与争论，只是背脊挺直地端坐着，一张冷硬的面孔上没有任何表情，目光深幽，仿佛穿透了眼前的争执，聚焦在更远的地方。
她紧抿着唇，指节在桌下微微敲击，显然还在反复咀嚼、权衡小家主今晚掷地有声的话语。那番话里蕴含的决绝和对旧有规则的挑战，似乎触动了她心中某些更深层的考量，让她陷入了冰冷的沉思。
她的沉默，本身就是一种态度，一种不表态的表态，带着审视和未可知的盘算。
姜娜被姜文茵的话刺得更加烦躁，眼看又要发作。
就在这时，端坐主位的大长老姜静姝猛地站了起来。她周身瞬间散发出的威严气场，如同一股无形的压力，瞬间笼罩了整个议事厅，让所有嘈杂戛然而止。
她的目光锐利如鹰隼，缓缓扫过神色各异的四位长老，最后定格在姜娜身上，声音不高，却带着不容置疑的冷厉：
“好了！”
仅仅两个字，便让还想争辩的姜娜下意识地噤声。
姜静姝的表情严厉得近乎苛刻，她看着眼前心思各异的姐妹，眼中是洞悉一切的失望与不容挑战的决断：“闹够了没有？小家主才回归家族多久？她对家族内部盘根错节的势力、对所谓的百年传统能了解多少？她对故土、对旧识有所依赖，这是人之常情，再正常不过的事情！”
她的目光如冰冷的刀锋，一一刮过姜凯瑟琳、姜娜、姜文茵，最后在姜肃冷硬的脸上停留了一瞬：“瞧瞧你们一个个！明知道小家主在成人礼上明显表露出了抗拒，还要一而再、再而三地把你们‘精心挑选’的人往她面前推！这是为她考虑？这是在故意给她添堵，存心惹她不开心，把她往更远的地方推！”
“大姐，我……”姜娜试图辩解。
“至少！”姜静姝猛地拔高音量，严厉的呵斥声在寂静的大厅里回荡，彻底压下了姜娜的声音，也震得其她人心中一凛，“至少小家主今晚看得比你们谁都清楚！你们几个——”
她的手指狠狠点过四人，每一个字都像淬了冰，“口口声声为了小家主的‘幸福’，为了家族的‘未来’……可你们心里打的是什么算盘，真当我看不透？！你们哪里是真为了她考虑？分明是把她当作你们争夺利益、巩固权势的筹码！”
“筹码”二字，如同惊雷炸响，撕开了所有温情脉脉的伪装，直指核心。姜凯瑟琳脸色一白，姜娜张了张嘴，却无法反驳，姜文茵脸上的笑容终于彻底消失，变得僵硬难看。连一直沉默的姜肃，敲击的手指也骤然停住，抬起了深幽的眼眸。
姜静姝深吸一口气，压下翻腾的怒火，声音恢复了冰冷的平静，却带着更沉重的威压：“都给我安分点！在摸清小家主的真正心意和底线之前，谁也不许再自作主张，节外生枝！今晚的事，到此为止，散会！”
犹如最终的裁决，带着不容抗拒的意志。
五位长老心思各异，或愤懑、或算计、或冰冷、或忌惮，但在大长老姜静姝此刻凛然的威势之下，终究无人再敢置喙，厅内只剩下令人窒息的沉默和压抑的暗流。
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