鲁文公听得呆了，原来，一个诸侯国，是可以这样发展壮大的啊。他喃喃自语了一会，继续听鲁国的史官和公卿大夫们继续讲秦国的事。
秦国的不断强大，势必东进，向中原靠拢，这就与更加强大的晋国发生了冲突。秦国想尽了一切办法，无论是主动与晋国示好，与晋国联姻，甚至连续帮助晋国平定内乱、扶持晋国国君，但晋国就是死死盯着秦国。
你秦国在西方折腾就是，想要东进中原，做梦吧。终于，在秦穆公时期，晋国与秦国成了彻底的死敌，两国经常爆发战争。
秦国虽然是一个大国，但在晋国的强力打击下，秦国实在没有什么办法。就在前几年，即公元前620年8月，晋襄公去世。秦国居然又卷入了晋国的内部权力斗争，当时晋国执政赵盾主张拥立在秦国的晋文公之子、晋襄公庶弟公子雍回国继位，并派卿大夫先蔑和大夫士会到秦国迎接公子雍。
秦国国君秦康公大喜，这是秦国改善与晋国关系的绝佳机会，于是公元前619年，秦康公派军队护送公子雍回晋国。结果晋国变了卦，非但迎立了晋襄公嫡长子夷皋继位，还发兵在令狐偷袭秦军。
秦军大败，损失惨重。秦康公是一位血性秦国国君，他立即出兵报复，夺取了武城。晋国作为中原诸侯联盟盟主，当然也不是吃素的。公元前617年，晋国攻打秦国，夺取了少梁。秦国立即实行报复性进攻，于公元前617年夏，夺取了晋国的北征。
秦国与晋国，已经开启了全面战争的模式！
“主公，此次秦国大夫前来聘问，绝对是另有目的的。”执政上卿公子遂道。
叔孙得臣点点头道：“是啊，主公，上次秦伯派人送来了先君僖公和先君夫人成风的丧葬用品，也是有目的之举。”
想起四年前那个冬天，秦国送来丧葬用品的事，鲁文公想想都好笑。因为先君鲁僖公去世已经十年了，先君夫人成风去世也五年了，秦国人居然把丧葬用品才送来，真的不可理喻。
当时鲁文公倒没觉得好笑，而是差点生了气。执政上卿臧文仲却认为，由于历史上，秦国跟鲁国之间的关系非常一般，并不是盟友关系，所以虽然送来的晚了几年，但秦国至少还是符合礼数的，这说明秦国对鲁国有好感。
正因为仅仅是秦国对鲁国有好感，所以当时鲁文公也没留意这个秦国。但是，现在秦国又来人了，而且派来的是久经沙场的大夫西乞术！
鲁文公当然要紧张了，因为秦国与晋国正处于敌对状态，两国你来我往一直在打仗。如果鲁国高调接待秦国使臣，弄不好就一头撞到了晋国的南墙，这是要摊上大事的。
公子遂道：“主公，臣以为，此次秦伯是因为与晋国关系紧张，所以特意前来交好我国。上次送来丧葬用品，用意也是如此。既然秦国有此好意，主公理应善待。”
鲁文公心里点了点头，嘴上却道：“但寡人担心的是，如果寡人善待秦人，一旦晋侯发怒，那寡人岂不是要摊上大事?”
公子遂呵呵一笑，道：“主公，秦人有礼，主公以礼还之，这正是鲁国风范，列国诸侯包括晋侯在内，都不会因此对主公有意见。主公只需要掌握一点，如果秦人要求与主公结盟，主公大可不予以理会，臣自有办法。”
鲁文公大喜，遂将接待秦使一事全权交付公子遂负责。
秦国大夫西乞术看来对中原礼仪那一套非常熟悉，他见鲁国执政上卿前来接待自己，非常感动。一番客套后，按正式聘问的程序，西乞术向公子遂敬献了玉璧。
公子遂推辞道：“秦伯不忘和敝国先君的友好，而派大夫您莅临敝国，以此镇抚敝国，且奉送如此贵重礼器，寡君不敢不推辞啊。”
西乞术谦恭答道：“外臣来贵国前，寡君有交待，说这都是些不值钱的普通物件，上卿大人何必推辞呢?”
公子遂摇摇头，继续推辞，坚决不收。西乞术则更加谦恭，一定要送。两人一个送一个推，一连搞了三次。
最后，西乞术感慨道：“不瞒上卿大人，其实寡君非常渴望能够得到贵国先君周公、鲁公的福佑，愿意前来服侍鲁侯，所以寡君才用敝国先君传下来的普通玉器，派外臣奉送前来，以作为祥瑞的信物，见证敝国与贵国的世代友好。”
看来，在那个年代，鲁国人是非常讲作风建设的，坚决不收礼。
当然，这个只是看来而已，因为这就是诸侯国之间互相聘问的礼仪。公子遂也好，西乞术也好，两人所言所行，都是符合这个礼仪的。三送三辞，其实就是一个流程而已！
关于诸侯国之间的聘问，其程序是这样的：一国行人赴他国聘问，必须带着当时代表国家最高级别的礼物，玉器，如玉珪、玉璋等用玉制作成的物品。
正式会见时，客人首先要奉上玉器，这叫见面礼。但主人不能人家一送就收下，而是要表示一个推辞，而且要做到一辞、再辞、三辞，最后才可以收下，并表示感谢。
这个推辞的过程，据说有一个规定的外交用语，辞玉，即推辞玉器的意思。
聘问的正式开始，就是先要经过辞玉至受玉这个过程。然后就是双方就互相关心的话题交换意见，这一次，西乞术代表秦康公到鲁国来，要表达的意愿就是希望秦、鲁两国能够友好相处。
而且，西乞术还直接对鲁国人表达了秦国与晋国已经是死敌了，很快两国将爆发新的战争。为了表达诚意，西乞术甚至直接将秦国的主要作战计划都对鲁国人讲了。
秦国的态度真的非常诚恳，最高目标是与鲁国结盟。但鲁国可能与秦国结盟吗?所以，公子遂代表鲁国接收了秦国使者西乞术的玉，这已经表明了鲁国愿意与秦国世代和好，但是在交流中，公子遂也请西乞术理解，毕竟鲁国与晋国才是盟国！毕竟，鲁国是站在以晋国为盟主的中原诸侯联盟圈里的。
西乞术当然表示了理解，其实秦康公也知道，单凭秦国送了一次丧葬用品给鲁国，以及这一次主动赴鲁国聘问，要想达到与鲁国结盟的目标，实在是过高了。不但是鲁国，西乞术这一路过来，去了曹国、卫国、郑国、宋国、齐国等中原诸侯联盟盟国，大家对秦国的态度基本一致：不可能与秦国结盟。
那西乞术只好亮出了基本目标，那就是大家友好相处，至少秦国与晋国开战时，不要出兵帮助晋国。
公子遂笑了：“大夫尽管放心，如今戎狄到处侵犯中原，列国诸侯苦不堪言，自身应付都来不及，哪里还会帮助他国去讨伐贵国呢?”
西乞术很高兴，这样一来，他来鲁国的使命就算是达成了。
核心议题谈妥了，也到了吃饭的时候了。根据聘问程序，确实是到了主人安排吃饭时，即公子遂代表鲁国设宴款待。当然，这个吃饭也并非是我们现在意义上的吃饭，所有摆上的食物，无论是主人还是客人，大家只能是看看。
西乞术是直到这个不能吃的宴会结束后才吃的饭，也就是说，客人真正可以吃到的食物，那是要等客人回到宾馆后，由主人家另行送来。当然，这个宾馆，在春秋时期，叫驿馆。
这时，公子遂就可以去见鲁文公了，他对鲁文公道：“主公，秦使是一位非常讲究礼节的行人，秦国值得主公尊重啊。此次秦使来聘问，表达了愿意与鲁国交好的意愿，这是任何聘问活动最基本的意义，臣已经代表主公答应了。看来，秦国是有意要讨伐晋国了。唉，秦国不容易啊，晋国那么强大，秦国却不得不讨伐晋国，晋国也确实做得过分了。主公，这些事，就让晋国与秦国自己去解决吧，主公千万不要去掺和了。主公非但不要去掺和，反而要向秦人展现主公的礼节。臣建议，回礼时，得加倍赠送财帛。”
鲁文公很满意，道：“一切就按爱卿之意办吧。”
史料记载，聘问结束后，公子遂对西乞术道：“贵国有大夫这样的君子，国家一定会强大。贵国虽然地处西戎，却知礼守仪，寡君非常敬佩。这些小意思，就请大夫带给秦伯吧。”
这些小意思，指两方面的物品。一是西乞术敬献给鲁国的玉器，这个是一定要奉还的，这体现了主人轻财重义。二是拿出财帛给客人带走，以感谢客人为了两国友好而辛苦奔波。据说，由于西乞术举止言行非常得体，鲁文公非常欣赏，特意给出了双倍的财帛。
是的，鲁文公必须要给秦国人一个感觉：鲁国是愿意与秦国友好相处的！但是，鲁国毕竟是晋国的盟友，所以一旦有出现晋国命令鲁国讨伐秦国，那也是没有办法的事。给你相当丰厚的回礼，希望秦国能够理解。
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