深水之下，已经脱离了一段距离的深潜者悬停在那里。
漆黑的炮口抬起，瞄准了正在加速驶离的北方信仰号。
驾驶室里的那具尸体睁着炯炯有神的眼睛，他的身体里存在着活着的灵魂，绝非一具冰冷的遗骸。
刚才那发炮弹没有正中北方信仰号的船壳，仅仅只是擦边而过，外加老旧风帆船那年代久远的火炮，其威力远不如现今铁甲舰的舰炮，就算是击中也破坏不了对方。
但是，冲击力却使得游轮发生倾斜，船身在一时半刻失去了平衡。
紧接着，尸体的右手抬起，下一刻在深潜者的船身内部，那些画皮虫聚拢过来，钻入了各种漂浮的死人皮内，如骨架般将它们支撑起来，成为了海洋之下活动的亡灵。
亡灵们开始推动火炮，将炮口全都对准了北方信仰号。
即便是再落后的武器，在密集的攻击下，也会对游轮造成严重伤害。
然而，就在这最紧张的时刻，一个声音自静谧之海的深处传来。
船长室里的尸体停住了，他始终没能对画皮虫们下达最后的开火命令。
最终，深潜者潜入了深渊，总算是放弃了这条满载乘客的游轮，放过了这一千多人的性命。
……
过了很久，游轮没有再遭到攻击，克拉克大副终于松了口气。
他第一件事就是赶去船楼顶层的驾驶室，在那儿找到了维克托与里安隆，并且看见了地上那张摩根·斯帕罗的人皮。
这一幕太过惊吓，克拉克大副差点没站稳瘫倒下去。
谁能想到，与他朝夕相处的上级一直都是披着人皮的恐怖怪物？
回忆……
大副不断回忆究竟是什么时候出了问题，他们一路从西大陆沿着岛礁航行过来，摩根船长没有出现过任何异常，为什么偏偏到这里……
“船舵虽然没有被烧毁，但好像确实存在故障，得让工程人员来修一下。”里安隆检查了番船舵，然后对大副说。
克拉克刚想回答什么，就有人上来向他报告，说游轮还是倾斜着，没办法调整过来。
因为有两个压载舱已经没办法使用了，克拉克大副在检查了一番后，决定将部分货物给扔进海里。
现在没了船长，他就是新的船长，所以没人敢违背他的决定，除了那些VIp客房的乘客们。
扔货物？扔谁的货物？谁愿意接受损失？
在激烈的争执下，最终克拉克大副以强硬的手段令乘客们屈服。
在减轻游轮重量后，游轮终于开始上浮，因为没了那些诡异的根茎，维修压载舱也成为了可能。
这一晚上，船务人员几乎都没有休息，终于在太阳升起的那一刻，北方信仰号调整了过来，重新回到了预订的航线，开始朝东面行驶。
到了第二天的中午时分，人们再度见到了印东大陆的海岸线，甲板上全是欢呼声，大家总算是逃离了可怕的噩梦，劫后逢生。
人们彼此拥抱，亲吻，祈祷……不少船员还来感谢维克托，他们清楚是这位年轻的歼察局探员想办法赶走了深潜者。
然而，只有一个人是无人向他道谢与感激的，那就是克拉克·雨果。
在这场危机中，他下达了许多关键的抉择，那令这条船可以平安航行归来，但也因此得罪了不少人，损失了他们的财产甚至性命。
游轮在两天后抵达了山弗朗的港口，船上的乘客陆续离开海岸，同时北方信仰号再也没有启程，因为游轮公司遭到了指控，克拉克大副与部分船员被控制住了，他们即将面临起诉。
……
“我觉得您的选择是正确的，大副先生。”
在靠岸的那一天，维克托同克拉克交流了番接下来的打算。
克拉克也知道自己马上就会被乘客给控告，但他并没有后悔。
“我知道，再来一次我还会那么做，华生先生……这份工作肯定是干不下去了，能免除牢狱之灾就已经是万幸，但我还是非常庆幸，至少我们都能活着回来。”
甲板上的海风很轻柔，海鸥落在船沿上，克拉克盯着它们，脸上挂着慈善的笑容。
“我会帮您作证的。”维克托拍了拍他的肩膀，“虽然我不是法官，但相信防剿部部长助理的身份，会令我的证词拥有一点微不足道的份量。”
他说完就走下了甲板，后边的克拉克整个人愣住了，吃惊地盯着维克托的背影。
维克托举手晃了晃，但没有转身：“你会成为一名好船长的，我有那种预感，将来还有合作的机会。”
……
赛克瑞德，北方州瓦垄肯亚，教宗之城泽雅，一份卷宗被送到了纯洁派那雄伟高耸的教廷内。
某人打开密卷，仔细看了上边的内容，立马发出一声愤怒的咆哮。
随后在会议室里，各大主教齐聚一堂，开始讨论卷宗上的事宜。
那是关于加奈达州里尔奎的问题，还有死国戴维斯家族与蝠翼魔的问题。
长桌上缺了一席，是女主教伊莎贝尔·夏德洛·罗岚的位置，因为某些特殊的原因，她现在没办法出席这样的场合。
“我觉得……”其中一名说话了，“得警告白色王冠，他们必须得履行职责。”
坐在他对面的另外一位主教点点头：“必须废除奴隶制度，必须严惩南方派系与东部派系。”
于是这场会议的结果，就是连续好几天有电报从泽雅发送抵达了白色王冠。
在那高耸的六座巨塔里，信息部门紧锣密鼓地翻译密报内容，将其一封封送到了最高总统的办公室。
所有信息汇聚在一起，都表明了北方州以教廷为首势力的强硬态度。
“蓄奴州勾结黑帮，在废奴州的土地上进行奴隶运输与贸易，戴维斯家族利用他们进行掩护，暗中发展出骇人听闻的死国，好在防剿部与军方及时处理，将威胁掐灭在了摇篮中……”总统办公桌的后边，坐着一名喜眉笑脸的中年男人，他长着一张娃娃脸，在看完那些信件后简单总结到。
在他前面还有一个穿着正装的男人，与他的表情不同，可谓相当严肃：“教廷扬言要重新考虑您大选的支持问题，还威胁要向南方州宣战……总统阁下，我们该如何回复他们？”
办公桌后边的家伙抬起了两条腿，搭在了桌子上，非常不雅，与其身份完全不符。
但很快，他就给出了解决办法：“什么勾结不勾结的？直接告诉那群死板的老古董，这些都是洛克菲勒公司干的，跟南方州和东部都没有关系！”
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