天色擦黑，掌灯时分。
赵吉利从堂火灶里点燃了一只火把，插在了祠堂的柱子上。
“吉利哥……”一个破衣烂衫的小男孩拽着赵吉利的衣角，抬起黑乎乎的脸，“我饿……”
“去去去！”赵吉利挥了挥手：“我也饿着呢，你爹呢来了吗”
“在那呢！”小男孩指着厅上，那里一群人正围着赵正和赵金玉，争吵地很激烈。
“元良，你是村长，不是户长！你怎么能和官府一样，搜刮我们的粮食呢”
“就是，我家就几斤糠，是留着给小宝熬粥的。眼看吃了上顿都没了下顿，你倒好，想全扒拉去赵元良，你良心呢被狗吃了吗……”
“老里正当年可不这样，他可是十里八村个顶个的大好人，他不仅不要我们的粮食，还把田分给我们种，没想到虎爹出熊子，打主意都打到我们自家人头上了……”
“怎么地，是不是听户长说镇上也缺粮，上杆子给人送去，好弄个一官半职啊瞧你这样，泥腿子你配吗”
赵正想解释，但眼前一张张消瘦蜡黄的脸上，都写满了气愤和震惊。他们可能怎么都想不到，作为平凉村的里正，他赵元良不但不想办法解决饥荒问题，倒过头来居然还想把全村的粮食都搜刮干净！
简直其心可诛。
“不是搜刮！元良的意思是，把大家伙所有能吃的都集中起来，让每个人每天都有吃的……”赵金玉手里拿着簿册刚开头没说两句，耳朵却被他娘孟氏揪了起来，“金玉，你在这掺和啥呢他给你好处了”
“娘！”赵金玉歪着头，龇牙咧嘴，“你放开，说正事呢！”
“给娘回去，早知道是这么个事，我就不能来！你个吃里扒外的东西……”
“娘，你且放开，我都十八了……”
“你就是八十了，也是我生的！”孟氏拖着赵金玉骂：“谁家的日子都不好过，你可别干助纣为虐的事，不然生儿子没腚眼事小，辱没祖宗可就事大了……”
“够了！”赵正实在是听不下去了，“啪”一声，拍案而起。
什么吃里扒外、助纣为虐、生儿子没屁眼……赵金玉他娘指桑骂槐，骂起人来字字上头，比旁人可恶毒地多。那一字一句，听得赵正都快不淡定了。
指摘他的，大多数都是村里的妇人。男人们都插着手，围在外边冷眼地看。
像这种场面，妇人们的战斗力远比他们那张笨嘴好使地多。
但毕竟还有赵正他便宜老爹的影响在，见赵正开了口，祠堂里顿时就安静了下来。有还想骂的，也被自己男人拉住了。
“稍安勿躁，且听元良把话说完！”
几个辈分高的叔伯见场面控制住了，不慌不忙地表了态。
赵正朝他们施了一礼，对众人道：“小辈赵正赵元良，幸得祖荫庇佑、村民爱戴，才干上了平凉村的里正。如今世道不稳，苛捐杂税多如牛毛。去年起，家家户户就已经没有余粮了。今年夏秋两季，一亩地的地税就高达四十四升，加之户税、丁税、青苗地头税……零零总总，合一亩地交税七十余斤……”
赵金玉翻了几页手里的簿子，交给了赵正，赵正看了一眼，念道：“赵老西家，四口人，田二亩九分，两季产粮五百零四斤，不分上田下田，共交税二百零五斤；赵大柱家，算上他婶，三口人，田二亩五分，两季产粮五百一十二斤，交税一百七十六斤；赵宽家，三口人，田二亩……宽叔十年前在安西打仗没了一条腿，他家产粮最低，三百三十四斤，交了一百四十斤税……还有……”
赵正念着念着，就觉得念不下去了。
仿佛有什么东西堵着了他的喉咙，想咳咳不出来，想咽咽不下去。
赵金玉给他念的，都是那些有人饿死的人家，有些还灭了门。
赵正虽然只饿了一天，但感同身受。
他能从这身体里的记忆里看到后山上那只布满泥水的手，他甚至能感受到那只小手上传来的冰凉冰凉的触觉……
妇人们的脸色慢慢地从激愤变成了同情，有人在窃窃私语。
“怎么老宽家也饿死人了吗”
“不知道啊……”
赵正把册子放在桌上，“吉利，柱子来了吗”
“来了，在等你呢！”赵吉利站在祠堂门口，招呼道：“都拉来了。”
赵正点点头，对所有人做了个请的手势：“走，大家一起去看看！”
众人不知道赵正要让他们看什么，但都不由自主地跟在了他的身后。出了祠堂门，只见赵大柱和两个半大小子正吃力地拖动着两辆板车。
然后在祠堂前的晒谷场上，当着所有人的面，赵大柱把自己的娘从板车上搬了下来。
赵正和赵吉利上去搭手，几人在晒谷场上摆了一排还没有埋掉的尸体……
“今年入冬……我们已经饿死了十四个人……”赵正站上了板车，举着火把，看着面前的父老乡亲，“如果我们不做些什么，明天会死几个后天又会死几个我是里正，我才十八岁，可我现在连挖个坑的力气都没有了。那些半大的孩子，还有窝在被窝里不能动弹的老人怎么办等着他们一个接一个地死在你们面前，你们才甘心良心呢过得去吗”
“可谁家的粮食也不多啊！”人群里有人质疑，“我们如果不拿出粮食来，好歹省省能活些日子，可拿出来了，全村不得一起饿死吗”
赵金玉他娘孟氏跟着道：“我家里倒是还有几斤米糠，可全拿出来，也吃不了多久。别家就算了，赵老西家的田是我们平凉最好最肥的，不好好作，饿死了能怪谁”
“孟草花你少说两句能闲死你是咋了！”赵吉利他娘姜氏站了出来，“一张嘴就蹦不出好词，喷的全是粪！老西他婆娘重病卧床都快两年了，两个丫头一个七岁，一个四岁，他一个人吃不饱还要伺候几亩地，什么怪谁要怪就怪你这张臭嘴，平日里没遮拦地咒人家，你就是眼红……”
“姜玉娥，你算老几你敢编排老娘！”
“编排，我还抽你呢！”
两个婆娘不由分说，揪着头发就打了起来。
“娘……”赵吉利和赵金玉连忙抢步上去，弟兄两个一人拉一个，使了好大的力气才总算把她们分开。
“丢人现眼！”赵金玉他爹一脸的嫌弃，走上来瞅了一眼他婆娘，转头对赵正说：“元良，我家里还有十来斤高粱面，米糠和麸皮也有一些，等我回去拢拢，晚点再给你送来……”
说罢，便背着手，一摇一晃地离开了……
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