村民们唯唯诺诺地听着。
没人敢说话。
威廉于是继续说道，“作为一个领主，我有保护你们的义务，所以我将在村子里招收护卫队队员，提供食物和住宿，以及训练！”
村民们的眼睛一亮，有一些年轻男子蠢蠢欲动，提供食物和住宿这一条，在这个时代就够吸引很多人了，尤其是那些少地但是家里人口又比较多的家庭。
招收护卫队队员是威廉很早就想做的事情，毕竟总不能老是让一个男爵身先士卒吧，连整个队形都要他出马！
不过这事不急，可以慢慢来，还不是他迫切想要做的事情。
“同样的，有义务就有权力！”威廉的话传遍整个场所，村民们都知道重头戏要来了，一个个打起了精神，聚精会神地听着，“作为你们的领主，作为这片土地上，高山，河流和森林，沼泽的唯一主人，我有权为我提供的保护收取合理的费用！”
“尊敬的狄卡斯男爵大人，您的要求就像人要吃饭一样正常和合理。我想请问您打算收取多少的费用？”从右数过来，第三排中间，有一个略显肥胖的中年男子村民，向威廉询问道。
“告诉我你的名字。”敢吃第一只螃蟹的人，勇气都值得鼓舞，威廉眼眸里闪过一丝赞赏，望着他，说道。
“亚当斯，尊贵的狄卡斯男爵大人，我的名字是卡尔·亚当斯，这里的人都叫我磨坊亚当斯！”感受到威廉和附近村民的目光，村子里唯一的磨坊主略显兴奋地道，他就喜欢这种让人注目的感觉。
“很好，亚当斯！不过我有一点提醒你，如果你要发表意见，那么你在说话之前就要先举手，等我同意了，你才可以说话。”
被威廉这么一说，亚当斯脸上的笑容顿时僵住，附近的村民也传来嗤笑声。
“那么，亚当斯，退回去。然后再举手发问。”威廉不厌其烦地道，他必须将这种新的行为习惯灌输给他的领民，他不想每次一开会讨论的时候，都有一堆人抢着发表意见！
“是。”亚当斯退了回去，然后重新举起了手。
威廉却望着所有的村民，威严地说道，“不仅仅是亚当斯，其他人也是一样！如果想发表意见，我自然欢迎，但是先举手！”
威廉后面的老约翰心里着急，认为威廉太过平易近人，会让这帮贱民失去应有的尊敬之心，但此时不好跟威廉说起这事，只能等待日后再找威廉谈起。
队伍里面的老格雷特也暗自笑了笑，心道，老格雷特见了这么多老爷，这位新的老爷，真是一个不一样的领主呀！
威廉巡视完所有的村民一圈后，目光又放在尴尬的亚当斯身上，先是夸了他一句，“亚当斯，你是我今天见到的最勇敢的人！”
亚当斯先是一愣，然后嘴角往两边咧开，眼睛都眯成了一条缝，“谢谢男爵老爷夸奖！谢谢男爵老爷夸奖！”
威廉轻笑一声，神情又变得严肃起来，正色道，“现在，我来回答你的问题。你问我收取多少的费用，我觉得，四成的收成，是一个合理的范围！”
话音一落，所有村民都鸦雀无声，用一种震惊和绝望的眼神看着威廉。
威廉眉头不由自主蹙起，在他想来，四成这个数值还是比较低的，很多领主收的地租都不止这个数了，何况他们还收取其他税，他们的领民，一年辛苦到头，能拿到三分之一的收成就已经是领主大方的结果了。
难道是之前没有人收税的好日子过久了，现在一提到收税，就个个有意见了。
果然，由俭入奢易，由奢入俭难！
如果真的是这样的话……威廉的心里腾起一丝火焰。
他顿了顿，又道，“我要重申一点，我收的四成，不仅仅包括你们的地租，还包括你们在森林里砍树的税，水里捕鱼的税。除了商业税，其他的税，都在里面！”
老约翰急了，忍不住喊道，“男爵大人，您无需对他们客气！”
“老约翰，我自然有我的考量。”威廉头也不回地道。
老约翰只得无奈地闭上了嘴巴，愤愤不平地看着下面那帮仍面露不满的贱民！
“怎么？是不是觉得低了？或许我应该收高一点。”威廉有点心累，手下没人，这种事情也只能他亲自说。
队伍中村民忍不住窃窃私语，声音叠加起来，就像傍晚时候，一大群蚊子集中在一起，振翅的声音，吵得人心烦！
威廉大喝一声，盖过了所有人的声音，“老约翰，帮我看看，是谁在说话？拉出来鞭打十下，罚一枚法郎银币！”
话一出口，就没有一个村民敢说话了，整个场所又陷入诡异的安静中。
老约翰又没有了用武之地。
顿了一下，村民队伍中，才有一个苍老的老男人，颤悠悠地举起了手。
“你说！”威廉一指那老人，道。
“谢谢男爵大人！我是格雷特，老格雷特，村子里的人都叫我送信格雷特。”那老男人先自我介绍道。
“嗯。”威廉不知可否地点点头。
“男爵大人，您看，我们的生活已经是如此困苦，您如果再加这种重的负担，我想，我们整个村子都过不了今年的冬天。男爵大人，您想得到一个没有人替您耕作的领地吗？所以，我恳切您，我代表尼塞小村的所有人，恳求您，请将税收再调低一些！”
尼塞小村的其他村子都赞同地点着头，用希冀的目光望着威廉。
“你们这帮该死的贱民，你们是在威胁大人吗？”这时候，老约翰站出来训斥众人道。
威廉保持了沉默。
这本身就是对老约翰行为的肯定。
老格雷特摆摆手，道，“约翰老爷，我们从来没有这个意思。我们比谁都更敬重和欢迎我们狄卡斯男爵大人！只是，尼塞小村的肩膀上已经压上了千担巨石，我们已经无力负担，一根轻轻的茅草，都会让整个村子走向消亡！”
“贱民，收起你的狡辩！在老约翰面前，你的一切企图都不会成功。”老约翰以为老格雷特是在骗他。
“约翰老爷，我可以证明，老格雷特说的都是真的！我们真的无力在承担这么高的地租了。”亚当斯插嘴进来，信誓旦旦地道。
老约翰顿时尖叫起来，“贱民，你没有举手说话，违背了领主的法规！你将受到鞭打和罚款！”
亚当斯脸一呆。
这时威廉皱着眉头，挡住了老约翰的行动，然后望着老格雷特，语气变得平静地道，“我很奇怪！希望你能给我解答！”
“我必定知无不言！”老格雷特躬身道。
“嗯！据我所知，四成的地租，在整个公国，都是属于最低的那一层次，何况我还包括了那么多税。比起我定的四成地租，其他的领主收的税只会高，不会少，五成，六成的，并不罕见，甚至七成的都有。”
“既然他们能生存下去，那为什么，你们就不行呢？”
威廉这问题，很像前世他学校老师经常批评学生时说的话，“为什么某某某可以做到，为什么你做不到呢？”
“是真的不行，还是什么原因呢？”威廉的话已经带着一丝杀机了。
老格雷特苦笑连连，“大人，收割之月快到了，那么霜降之月也很快要来了！”
“哦。”
“霜降之月，大雪覆盖森林和沼泽，食物将会变得稀少！而生活在森林深处的那些恐怖生物，就会出来觅食，而尼塞小村，就是它们首当其冲的地点。”
“什么恐怖生物？”威廉心里一动，问道。
“狼群！还有沼泽里的蜥蜴人？”老格雷特犹豫了一下，然后道。
村民们脸上都流露出哀伤的神情，似乎想到了不开心的往事。
“蜥蜴人？”这个倒是威廉不知道的事情，他回头望向老约翰。
老约翰也是一副不知情的样子。
威廉又望着老格雷特，道，“你把蜥蜴人的情况给我讲讲。”
“是，狄卡斯男爵大人。”老格雷特应道，“蜥蜴人，是生活在暗影沼泽里面的类人生物，外表就像一只直立着的大蜥蜴，嘴巴都是锋利的獠牙，身上覆盖着一层厚实的鳞甲，它们还会使用一些简单的武器，数量极多。”
“每当大雪降落的时候，暗影沼泽里的蜥蜴人就蜂拥而出，到处寻找食物。我们人类是它们的食谱，我的父亲当年就是死在它们的獠牙下。”
“居然有这种事情！“威廉才恍然大悟，难怪这个暗影沼泽像一根刺搁在金蔷薇王国和法第尔公国之间这么多年，却还没有哪一个国家彻底征服！
除了沼泽本身的问题，蜥蜴人的存在也是一项不容忽视的重要因素。
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