妲己把玉石琵琶放在摘星楼上，让它吸天地灵气，沐日月精华。琵琶估计想：“五年后，我可要露一手！”结果不出所料，这琵琶直接成了商纣王失业的罪魁祸首。
某天，纣王和妲己在摘星楼上开party，酒过三巡，妲己跳个舞唱个歌，纣王乐得合不拢嘴。宫里的其他美女们也不甘示弱，纷纷加入喝彩大军，场面热闹非凡！
在欢乐的宴会上，有七十多位宫女却没加入欢呼的行列，眼里还带着泪痕。妲己看见了，停下了她的歌舞表演，开始询问这些宫女是哪个宫的。查来查去，原来她们是中宫姜娘娘的侍女。妲己气得不行，认为她们心怀怨恨，迟早会给宫里带来麻烦。
她向纣王报告这件事，纣王一听也火冒三丈，下令把这些宫女都带下楼，用金瓜打死。妲己又出主意说，别急着对她们下手，暂时把她们关到冷宫去，自己有个绝妙的计划，能一劳永逸地解决宫里的隐患。于是这些宫女就被送到了冷宫。
妲己给纣王出了一个残忍的主意：在摘星楼下挖一个大坑，二十四丈宽，五丈深。然后命令全城的人家，每家提供四条蛇，都扔到这个坑里。接着，把之前那些宫女脱光衣服，扔进坑里，让毒蛇去咬她们。这种刑罚叫做‘虿盆’。纣王听了，觉得这主意真是绝了，能彻底清除宫中的大弊病。
皇帝下了命令，消息传遍了都城的大街小巷。国家的法律变得严苛而残酷，普通百姓也被牵连进来，被迫在规定的时间内，把蛇送到龙德殿。大家都在抱怨，朝廷的法纪完全崩溃了，国家的治理每况愈下。因为城里根本找不到那么多蛇，人们只能去外县买蛇来交差。
在文书房的胶鬲，一位地位不低的官员，正在查看全国的公文。这天，他看到许多百姓成群结队地，手里提着筐篮，走进九间大殿。胶鬲很好奇，就问殿中的官员，这些百姓手里提着的是什么。那位官员回答说，是皇帝命令百姓交上的蛇。
胶鬲听了大吃一惊，问皇帝要这些蛇做什么用。官员说他也不知道。胶鬲离开文书房，走到大殿，百姓们看到他都鞠躬行礼。胶鬲问他们手里拿的是什么，百姓们回答说，是皇帝的命令，每户要交四条蛇。他们说，在都城哪里找得到那么多蛇，只能从百里之外买来交上。但他们也不知道皇帝要这些蛇做什么。
胶鬲让那些带着蛇的百姓先交上蛇去。然后他回到文书房，还没开始看公文，就看到武成王黄飞虎、比干、微子、箕子、杨任和杨修都来了，大家互相问好之后，胶鬲提出了他的疑惑：为什么皇帝要命令每户百姓交上四条蛇，这是要做什么用？
黄飞虎回答说，他昨天也听到了百姓们对这个命令的抱怨，所以特意来询问情况。比干和箕子说他们也一点都不知情。黄飞虎建议，既然大家都不清楚，不如叫执殿官过来打听一下。他吩咐执殿官去仔细了解皇帝要这些蛇到底是要做什么，如果得到确切的消息就快点回来报告，还承诺会给予丰厚的奖励。执殿官接受了命令后就去了，其他的官员也都散去了。
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