墨姝确实同南宫无极说得那般，参加宫宴后动身离开皇城。
只是在离开前，在即墨川的授意下受邀前往国师府，进行最后次“盘查”，而在灭星镯子的掩饰下，自然没有缺漏。
同国师道别出门，墨姝在大院子看到了许久未见的纳兰诸衍。
青年身穿洁净银袍，容颜俊朗如玉，提着垂钓竿脚步匆忙，似刚从河畔钓完鱼回来碰上，他衣袍微湿，迟迟望来。
“小师妹，你御灵大赛的队友有人选了么？”
他踏着步子走来，飘来微弱的鱼腥味，墨姝不动声色退后一步：“有了。”
注意到她的动作，纳兰诸衍眸中划过受伤，他无奈：“本还想同你合作的，既然如此，便不凑巧了。”
墨姝听到“合作”二字有了反应，她低头在储物袋中翻找。
“怎么小师妹，太久不见我，是想给我吃你亲自做的手作糕食？”纳兰诸衍调笑，可话音未落，看到少女手掌心递来的东西便消了声。
墨姝晃晃透明瓶中的灰黑色死虫子：“苏琼之前几日同我说，这是小鱼在苏家圣泉下找到的，一种妖族边境之地的罕见害虫，妖族通常用它来毁坏无用垃圾作物，而虫子达成的伤害几乎是不可逆的。”
照理而言，这东西不该出现在看守森严的苏家圣泉中。
纳兰诸衍眉眼垂下，遮掩住深邃无底的瞳眸：“小鱼是谁？”
墨姝沉默片刻，她不欲回答，只是盯着对方告知：“苏琼之不想追究，我便不会再多说，只是不希望看到相同情况，无论是被污染的圣泉，或是销售的新制水系丹药。”
无人愿意同背后捅刀子的人合作。
话落，转身离开。
直至墨姝走到院子很远的那头，身后才传来呢喃的答复。
“小师妹，我说我都是身不由己，你信么？”
清润的男声从燥热的日光下飘到耳边，却透着初冬淡淡的凉意，几乎浸到人心里去。
——
直到墨姝前往悯花去皇后宫中辞别，都未见到对方一面。
细细算来，唯一见到谭雨濯那次还是在为即墨辰即墨瑶开的晚宴上，病重的皇后身体初愈，在座位上笑脸温婉，说着对三女儿的祝愿。
故此当她站在皇后宫殿前，听到侍女通报需要等候时，露出歉意不舍的笑：
“虽然我也很想见娘亲一面同她说说话，但约定启程时间不得不往，想来御灵大赛娘亲也会前来，届时我定会好好表现，不辜负娘亲期望。”
少女毫不留恋转身，步子轻快又迅速，很快渐远，消失在耳际。
“哐镗——”
下刻，皇后宫殿前的金丝玉门被拉开，发出刺耳的响音，外侧耀眼的太阳光斜下，拂照在殿内一角，开门的侍女望着端坐在里面的女子，叹口气，眉眼担忧快步走去。
“皇后娘娘，小公主根本就不知晓从前的事，您何必固步自封，忧思过度惹自己不痛快呢，”她侧过眼，望向被摆放在殿内显眼位置的几盒江南特产，“您看小公主刚从江南回来就送来的东西，哪有埋怨的意思？”
阴影下的女子身穿金红凤袍，原本精致尽显妩媚的五官此时没有生气，好不容易因病好稍微红润的脸色也毫无光泽，她抬眼盯着小女儿消失的地方，一时出了神。
许久才开口：“她很优秀，即便推迟修炼困难重重，也做到了旁人难做之事。”
“皇后您的孩子，定非池中之物。”
谭雨濯又沉默了刻，叹息：“是我对不起她。”
“灭星镯戴在阿姝的手上，就注定一生不会平安顺遂。我喜她乖巧灵动，在十八重获新生，又厌她聪慧过人，韬光养晦。”
清醒地活着和麻木地死去，哪个更为痛苦？
“当年之事别无他法，为了天下太平注定有人牺牲，”侍女安慰，“更何况当下小公主是好好活着的，她健康快乐，天资卓越。”
谭雨濯摇头，字字诛心：“作为母亲，没有当面夸奖有愧，没有开设宫宴有愧，厚此薄彼更是有愧。”
她一闭眼，似就能看到即墨川站在跟前，同她说着灭星镯的重要，以及魔族事态的紧急。
再睁眼，似又回到小女儿刚回宫的那天，小姑娘浑身青紫伤痕睁着大眼睛看她，她却将她推远，先让她听从父皇的话，前往摘星阁验清魔气。
殿中陷入长久沉默。
高位上的女子叹道：“你说，若是没有灭星镯一事，阿姝她会不会是学府天资最高最引人瞩目的学子？她不用受冻挨打，不用担惊受怕，不用走上十多年，再回到我的身边。”
侍女低头：“皇后娘娘，此事已过，该向前看的。”
谭雨濯摆手让人离开，侍女应声关门离去。
光线重新被隔绝的刹那，女子声音落在殿内。
“其实我厌的不是她。”
红漆金瓦的房梁下，人族最尊贵的女子微阖双眸，渐渐落下一滴泪。
“我厌的是双十年华无能为力、定下决心的自己。”
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