魏阿绮进屋后，将腰间的玉佩、拇指上的翡翠扳指等配饰，一应除下，丢给一旁的比碧。随后熟练地系上围裙，围上蒙口绢布系紧，还不忘将剩下的绢布分给在场另外四人，示意他们如自己这般蒙上口鼻。
四人不明所以，还是笨手笨脚地照做了。
见魏阿绮在灶台上开始处理食材，李二狗子和王野猫子凑上前打杂，海澜之自觉地领了生火添柴的活儿，而对厨下之事一无所知的比碧心虚地摸了摸脸上的绢布，靠在关得十分严实的门上当门神。
“殿下，这些都是药材啊，确定能作香料，能入菜？”正在照魏阿绮的吩咐处理药材的李二狗子，忍不住开口问道。
本以为对魏阿绮的奇思妙想和怪异举动已经免疫了的李二狗子，瞧见厨案上十几个碗碟里装着的各色药材，有一种魏阿绮不是在做膳食，而是熬苦药汤子的错觉。
李二狗子只识得其中的八角、桂皮、紫草、小茴香、香草、香叶、三奈和草果这八种，此中茴香和草果是稀有药材，价值不菲。而在魏阿绮口中，它们竟成了做菜用的香料！
“既能做药材，便是能食用之物。这些香料不仅闻起来香，炒制后入口更是美妙。”魏阿绮早便料到会被问及此事，遂耐心地解释道。
新事物的产生总会伴随着质疑之声，不过最后肯定能让那些固执己见的人啪啪打脸就是了。
“熬药还要把渣子倒掉呢，这下好了，药渣也要一并进肚子，这不是‘自寻苦吃’嘛！”李二狗子心中腹诽，手上的动作却是一刻不停，利落地将桂皮掰成小块儿、把草果拍破。
王野猫子是个话不多的，专注地做着活计，把凝固的猪油、牛油切成小块，拍生姜，敲碎冰糖，将绿油油的大葱挽成结。
他十分享受在厨房里忙碌，这是大多数午未国男子的日常。为了看到家人们在吃到热乎饭菜时露出的喜悦笑脸，他们觉得自己的一切付出都是值得的，便如他们的父亲一般，是家的传承与幸福的延续。
海澜之的烧火技能满点，不一会儿大火烧沸一锅的水。
魏阿绮舀出一小瓢沸水浇到盆里的辣椒粉上，不断搅拌，直到辣椒粉成为糊糊状。没办法，没有未研磨的干辣椒，只得如此来做糍粑辣椒了。还别说，因为技术不到家而被磨得甚是粗糙的辣椒面儿，入水这么一和开，还真有点儿糍粑辣椒的意思了。
只晓得炒制火锅底料的具体步骤，一次也没上手做过的魏阿绮，也只得按照步骤来准备，将失败的几率降到最低。毕竟辣椒粉就这么多，她这次只留了一丢丢来做油泼辣子，剩下的全搁这盆子里了。炒火锅底料的配方和工序，还是以前妈妈在亲戚家的火锅店打工时，跟她念叨的。她本就对火锅甚是喜爱，再加上妈妈念叨的次数多了，她便也记住了。
虽然有些食材在这个平行世界里暂时没找到，但也大差不差，只要灵魂辣椒到位，味道便有保证了。
想到妈妈，魏阿绮的神色暗了暗，不知她此时过得可好，有没有接受自己的突然离开。
深呼吸调整好情绪，魏阿绮正式开始炒制火锅底料。
换了口砂锅，中火上灶，热锅后倒入炼熟的菜籽油烧热，然后放入切成小方块儿的牛油和猪油熬化，投入生姜、豆豉和葱结爆香，接着下入咸豆酱和糍粑辣椒。
烟熏火燎中，热辣的香味翻滚着，涌出油锅，众人这才明白蒙口绢布的用处。
中火转小火，慢慢将锅中的葱姜水气炒干后捞出，期间不停地搅动至油色红亮。下入草果、山奈、八角等出香慢的香料，小火炒制颜色深红，香味渐出时，再放入公丁香、小茴香等出香快的香料，继续小火炒。
从踏入厨房到现在，已近一个时辰。空着肚子的李二狗子、王野猫子和比碧被馋得肚子咕咕直叫，口涎不断上涌，不得不跑到外面去蹲着，既是躲避那勾人的香味，亦防着有被这香味馋哭的大人小孩儿过来探查。
三个人听着厨房内柴火燃烧的噼啪声响，以及油锅里的滋滋冒泡的声音，有一搭没一搭地唠着嗑儿。
听着李二狗子声情并茂地，将魏阿绮那一番驳斥“君子远庖厨”的言论，一字不差地背出来，比碧这下不光佩服魏阿绮的厨艺，对她的才情也是叹为观止。
待锅中所有香料色泽变深，下糖霜、花椒继续小火炒制片刻，然后烹入醪糟汁、放入盐搅匀，慢慢熬至醪糟汁中的水分完全蒸发，熄火，加盖静置，大功告成。
可算是结束了，魏阿绮和海澜之都有种“死里逃生”之感。
吃火锅是拉开快乐的序幕，而这炒制火锅底料便是埋葬快乐的坟墓。
魏阿绮一把扯下蒙口鼻的面巾，嫌弃地将被自个儿的眼泪鼻涕润湿的绢布扔到了柴堆里。毫无形象地拉起里衣的袖子往脸上一团乱抹，要不是听见里头没动静了，进来查看情况的比碧及时递来一方干净的素帕，魏阿绮说不定要直接用袖子擤鼻涕了。
站在门口猛吸了两大口新鲜空气，魏阿绮才觉得自己又了活过来。
海澜之也好不到哪儿去，本就不大习惯辛辣刺鼻的味道，今儿这一个时辰对于他来说，便是最残酷的洗礼。他有种错觉，魏阿绮锅中翻炒的不是食材，而是他的眼耳鼻喉。
若是能选，海澜之更愿意举起刀剑长枪在战场上，与敌人拼个你死我活，而不是守在柴灶前，受这非人的折磨。
海澜之正在琢磨，要用什么借口遁走的时候，听见魏阿绮带着鼻音的声音响起。
“海将军，将砂锅里的油倒进木桌上的铜盆里，记得锅里还是要留浅浅一层油哦。”魏阿绮指使起海澜之来没有半分负担，一本正经地补充道，“千万别撒了！这里就你是男子，便多做些力气活儿吧！”
海澜之总觉得哪里怪怪的，却也不细想，鼓起壮硕的胸肌，端起砂锅，沉稳的步子迈向木桌，倒出泛着红光的老油汁，锅中留下油料沉淀物静置。
守在砂锅旁边流口水的猫狗二人，瞪大眼睛互视，不可置信地盯着魏阿绮，心中呐喊：“太女殿下什么眼神，我们也是男子啊！还有，不是女子做力气活儿嘛，怎么变成男子了？！”
魏阿绮莫名其妙地扫了这二人一眼，个头都还没有她高，就老实待着吧，力气活儿什么的有个儿高的顶着。
看着李二狗子那拼命瞪大的绿豆小眼儿，魏阿绮觉得自个儿的思路好像有哪里不对，却又一时反应不过来。看来辣椒素的确能舒筋活络，她的思绪已经快到连自个儿都追不上的地步了。
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