“唉……”
白谦之坐在房间里叹气。
“有心事吗？”
艾琳希丝的关切立刻就跟了上来。
“啊，公主在啊……抱歉抱歉，也不算心事。”
“可以说给我听吗？”
对方直接坐了过来，把脸凑得很近。
最近她总是刻意这样，是哪里不对吗……
“嗯，也是说该和大家商量，不过我一直拿不定主意。可以先和公主商量吗？”
“嗯！我很乐意。”
尔后，白谦之把在剧团的经历讲给了艾琳希丝听。
“有那回事呢……”
“是吧。所以很头疼。”
“是呢。原来这两天你都在外面和剧团的女孩子过夜吗。”
“不是，重点歪了！”
“啊，对不起……”
艾琳希丝红着脸把头低下。
“公主，没事吧？”
“呜……没事。”
白谦之决定无视那道令人动摇的娇恼呜咽。
“可以继续商量吗？”
“嗯……”
虽然语气中感受不到闹别扭的意味，她还是没抬起头来。
“我在想，要不要再多接触几次。先看看这群人有没有什么目的，再决定要不要带他们出去。假如要带他们出去，斐亚那边还需要谈判。”
“还要去吗？”
“嗯，我是这么想的，公主你觉得呢。”
“下次……请带我一起去！”
艾琳希丝不晓得是用了多大的勇气才能说出对她而言显得那般任性的话，白谦之却对这样的她猛然感到心悸——
“那，那一起去吧。”
可恶，那种感觉怎么回事……
白谦之搔着脸颊尽量避免和她对视。
“我说啊。”
“嗯？”
此时门外正靠着两个人。
“那两个人之间的气氛是不是越来越不妙了。”
小爱撑着额头说。
“有吗？我觉得很妙啊。”
夜千辰则满脸笑容。
“可恶……现在公主都会瞒着我一个人出门了，也不告诉我去做了什么，偶尔还会红着脸傻乎乎地发笑！快说！你这几天给她下了什么迷魂药！”
“我可什么都没做。哎，无论是公主还是普通人，少女心的觉醒终究是不能阻挡的呀~”
夜千辰心情大好地离开门口。
——
无论是在各种历史还是诸多口口传颂的故事当中，「公主」和「勇者」之间总是有着某种斩不断也看不见的暧昧联系。
其中「宿命」论一直饱受追捧，看上去「使命」、「注定」、「不可斩断的羁绊」那样的字眼确实足够神秘足够吸引眼球。其实刨除那些过分的包装，这种论调很好理解。因为人们总是喜欢最漂亮的结局，喜欢把最好的事物凑成一对。最美貌、最华贵、最能当得起「美好」一词的当然就是「公主」。相对的，最勇武、最强大、最有「英雄气概」的当然就是以拯救世界为己任的「勇者」。正是人们的那种心理，促成了对这两种人的「宿命」捆绑。
不过夜千辰作为学者比起「宿命」，更愿意相信朴素的真相。
「公主」这种人在某种意义上实际也代表着国家的颜面，各国的良好外交有一半都是冲着「公主」而去，因此培养一个品行与外貌皆优的公主就几乎成为了每位国王的必修课。然而在「公主」那个沉重身份下躲躲藏藏的，实际上也是一位少女。
比起尽量择优带来最良好影响的「公主」，「少女」们通常不会考虑太多，只会选择令自己心动的对象，只是那种诉求在诸多规矩与身份的束缚之下，多半无法得到满足。然而就算前者的影响力远大于后者，每位公主心中的少女也并没有消失，只是委曲求全而已。
在那种情况下，来自异世的「勇者」们给这群少女带来了新的希望。
他们或许大部分仍然和其他男人没有区别，仍然不懂如何呵护她们，但总有一些特殊的星星会带着异乡的辉光悄然落在某位少女的心中，点亮她的整片星空。
在失去归宿的那群异乡旅人面前，失去自主的「少女」终于能够战胜「公主」，能以自己的心情与之交流，能从对方眼底看到不一样的世界。
因此夜千辰认为——抚慰孤独旅人们的并非「公主」而是对世界充满期待的怀春少女。与之相对的，拯救笼中金丝雀们的并非「勇者」而是不受尘规俗矩束缚的天外之星。
无论戴上多少层枷锁，少女的心终会冲破透明的牢笼。
无论经历多少次挣扎，勇者的心也终会为了他人而燃烧。
夜千辰作为学者，相信着那样的朴素真相-
——
当天夜里，白谦之带着艾琳希丝前往剧团。
“客——人——喵~——”
果然那个「小女孩」级别的宠物猫又来了。好，这里就躲开她的扑击免得麻烦。白谦之那么想。然而——
“客人，摸头摸头喵~”
失败……
“欸……”
白谦之倒在地上都能看清楚艾琳希丝那张脸上的震惊。
“摸头摸头喵~耳朵也要，呼呼~柯可萝已经离不开客人的宠爱了呢喵~”
柯可萝毫不在意地自顾自胡闹着，白谦之很快就看见艾琳希丝脸上扯出某种幻灭的僵硬笑容。
“原来你的兴趣是这种少女……”
“误会大了！”
尔后——
白谦之在进入剧团后台的路上几乎是一边应付柯可萝的骚扰一边向艾琳希丝解释这家伙的性格，来到剧团后台时已经身心俱疲。
“哎呀，客人今天不去前面看表演吗，妾身这就准备茶点。”
“妾——身？”
刚把误会解除的艾琳希丝这次甚至连音都拖长了。
“怎，怎么了……”
白谦之小心翼翼地发问。
“你们……”
“所以怎么了公主，你别吓我啊！”
“这位小姐在你面前自称「妾身」对吗。”
“呃，好像是……那怎么了吗？”
“鱼人族，只会对自己认可的主人或伴侣那样自称。”
……
白谦之的目光在苍和艾琳希丝之间来回转。
误会大了。
这次是真的误会大了。
“并不是您想的那样。虽然妾身有那种觉悟，客人却意外地是位奇怪的人族男子。”
“请你不要把正直说成奇怪！”
“是，您教训得对。”
“拜托别用这种态度。总之公主你看，是你误会啦。”
“嗯……我，算是了解现状了。”
还好，艾琳希丝很快就理解了全部。
“说起来，这位姐姐是什么时候进到后台来的喵？”
柯可萝没头没脑地冒出来发问。
“我和她是一起的啊一起的！你这只迷糊猫！”
白谦之最终还是没能忍住抓狂地大叫。
“好凶喔。但是凶巴巴的男人我也喜欢喵~”
柯可萝把脑袋凑了过来。
“摸摸耳朵就消气喵？”
“就算你那么说……”
耳朵动了。
可恶，被俘获了……
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