日子一天天过去，连刚成年的小孩都能察觉到气氛的凝重。战争就要开始，一次狩猎，一次围剿，一次无可避免的生死搏斗即将来临。更糟的是，战争过后结社迎来的不是胜利，而是无穷无尽、愈演愈烈的战争——只要神秘领域还打定主意毁灭无名者的家园，宁静与和平就会一去不复返。
奥格勒瑟尔笼罩在阴影中。拉梅塔走上集市，看到果农兜售烂果子，妓女降价揽客，商人用成箱的香料换腌肉和鸡蛋，丝毫不理会这些活肉的诱惑。街边栽种的树木被砍伐一空，很快我们会在火炉里找到它们。道路泥泞且坑洼，常有载重货的马车在上面失控，至今也无人修理。一大群乌鸦掠过云层，落入臭气熏天的下水道，而原本在小巷里抢夺几只马车轮子的乞丐飞奔向它们。自瘟疫蔓延起，守夜人早已封锁了城门跟穿梭站，而巡逻骑士日夜倒班，抓捕作奸犯科的罪犯，如今监牢人满为患，差不多能与集市相比。
这并非意味着繁荣。据她所知，城内的物价飞涨，已经到了平民难以承受的地步，集市里的小偷比顾客更多，距离抢劫只有一步之遥。“深狱领主”尽一切办法平息，但仍不能遏制事态。
事实上，他们尚未查明战争讯息泄露的原因。这着实不可思议。换成在拜恩，侦测站已经把罪魁祸首的祖宗家系都挖出来了，而奥格勒瑟尔的守卫只会吊死强盗。这些无聊活计真是毫无专业性可言。
拉梅塔怀疑消息就是领主散播出去的。几天前，魔灵公主曾撞上他和某个小型结社的首领谈判。双方的目的无非是物资转移。领主希望援助小型结社，以应对神秘领域的探子，分散敌人的注意，对方却要求合并进入奥格勒瑟尔，为此不惜搜刮财富。他们谈得很快，只在交易时间上稍有分歧，最终把日子定在一星期内。
“真见鬼。”她对幽灵抱怨，“明明最先受到冲击的是拜恩，这些耗子一样的小结社却恨不得藏到地狱去。”
“让他们来吧，我倒很欢迎。”地狱哨站的亡灵公主表示，“我们正缺乏人手。”
“奥格勒瑟尔给你们很多人了，怎么还会不够？”
“永远不会够。地狱是装不满的。”
故弄玄虚。拉梅塔心想。加瓦什不是地狱，只是死灵停留的小港口。“地狱哨站”不过是凡人的称呼，他们无知又胆小，建议和风声一样没用。
“还有多久？”
“你指开战？”
差不多。“压降的高潮。”
“霜月结束前，加瓦什就会回来。到时候闪烁之池也会与诺克斯接轨。我们的神秘体量很接近。”
意味着我们还有不足半月的安宁时刻。拉梅塔摸了摸发梢。她盘算着结社的敌人，首当其冲是“第二真理”和“光之女王”。“黑夜启明”不会亲自下场，他在苍穹之塔居高临下，指挥秩序朝结社的腹地进军。除非黑骑士找到国王，否则拜恩注定会陷落。守誓者联盟与光辉议会加起来，不算环阶小卒，空境的数量也是我们的两倍，还得考虑我曾经学派的法则巫师……
众寡悬殊，她想不到任何出路。甚至连冒险者也会来分一杯羹。随便哪个家伙只需戴上纹章，振臂一呼，无数恶魔猎手将随他南行讨伐。也许我该先到盖亚和露西亚的教会逛逛，消灭里面老资格的恶魔猎手。
恐怕是白费力气。黑骑士已经尝试过了，“纹身”的死讯算好消息，但“怪诞专家”恐怕靠他的把戏逃过一劫。说到底，神秘领域资格最老的恶魔猎手既不是圣骑士长和枢机主教，也不是“秘匣”或“神学家”，甚至连露西亚代行者也不足够……恶魔猎手的领导者乃是高塔统领白之使。
按照常理，寻常空境不是结社领主的对手，他们的火种和无名者有很大差距。若以学派的法则巫师为例，新生代的夏妮亚·拉文纳斯和“怪诞专家”奥兹·克兰基联手，拉梅塔能轻松以一敌二；困难一点，“神学家”罗珊比他们稍强，“岩石学者”和“纸匠”属于杜尔杜派，手段层出不穷，令人头疼。而最糟糕的情况，把对手换成“秘匣”格拉德·瑟尔莫，她就得打起精神，谨慎小心，否则会再受重伤。毕竟，她的神秘职业和天赋力量在神秘度的差距面前，仍呈现压倒性的不利。
白之使收拾这些法则巫师就跟她对付夏妮亚一样容易。
不夸张地说，空境之中没人是他的对手。拉梅塔怀疑只有黑骑士才能抵挡一二。无星之夜的七位领主中，“深狱领主”不能暴露身份，以免奥格勒瑟尔的位置被发现。“微光领主”安利尼狡猾而谨慎，竟能混到枢机主教的行列，堪称全诺克斯的夜莺之王，但为这份出色的密探天赋，此人在战争中无疑会遭到神圣光辉议会的追咬，无暇他顾。
至于“苍之森领主”伊薇格特，拉梅塔从未见过她与人争斗。她和她出身的圣瓦罗兰同样，只会藏在微光森林中，不关心外界事务。想要见到自然种族回到神秘领域的舞台，除非邪龙复生，诸神再临。当奥格勒瑟尔紧锣密鼓的备战时，伊薇格特对怀特海德和拉梅塔告别，声称自己的任务已经完成。好像无星之夜的存亡跟她全无关系似的。
“完成？”拉梅塔重复，“什么意思？”
“通用语的意思。”绿精灵冷漠地回答，“我得回去了，如今瘟疫已受到遏制，奥格勒瑟尔会恢复健康。”
“他妈的瘟疫可不是我们面临的最严重的问题。”
“是吗？那或许我早就该走。”
盖亚在上。拉梅塔简直不敢相信自己的耳朵。“你疯了？神秘领域正要对我们宣战！你以为你能躲一辈子？”
“随便你怎么说。但我和我的子民需要休养生息。”苍之森领主表示，“等到了合适的时机，我才能来帮忙。”
“等总部陷落？”
“说老实话，帕琪尼斯。”她不为所动，“神秘领域的围剿也不是我面临的最严重的问题。”
“那当然。如果你一走了之，黑骑士和他的剑才是你要担心的。”拉梅塔根本不信。“国王陛下不会允许有人退缩。”
“很好。我们走着瞧。”伊薇格特说。“深狱领主”虽然没参与争执，但他手下的人拒绝为她提供矩梯。最终，苍之森领主依靠线人的秘密穿梭站逃回了圣瓦罗兰。
“无所谓了。”怀特海德表示，“比起强迫，还不如放她回去。我们需要同等地位的盟友，其他人指望不上。”
当初讨论城内的疫病患者后，“深狱领主”建议他们组成联盟，以维护奥格勒瑟尔的利益。拜恩是结社的总部，他担心黑骑士和其他领主会将他的城市当成吸引火力的诱饵，来解除拜恩的困境。他的忧虑无可厚非。毕竟，虽然因为沉沦位面加瓦什的体量和性质，黑骑士最先抛弃了它以保护结社据地，但作为加瓦什的主人，此等行为无疑令人恐惧：为了拜恩的安全，他恐怕会舍弃结社的任何一处分支据点。
拉梅塔早已失去了寂静学派的地位，她手下唯有黑巫师可用，还都只是残兵余勇。但同样的，她用不着担心自己手下的人在战争中损失。只要正统巫师还存在，黑巫师也会源源不绝。怀特海德则不同。他一开始就经营着奥格勒瑟尔，投入的心血没准比在法夫坦纳的老巢更多。换我是他，拉梅塔心想，我也绝不会允许它成为第二个加瓦什。
“沉沦位面有自己的主人。也许它不会被秩序打垮。”她指出，“加瓦什作为闪烁之池的眼中钉不是一天两天了，我看它还会继续折磨着那些西塔。”
“单独的神秘支点当然做不到。但地狱哨站成为我们的帮手，其他人不可能坐视不理。”
“没有加瓦什，拜恩会先崩溃。”
“说到底，拜恩的异状才是症结所在。”怀特海德冷冷地说，“神秘支点的夜莺更该死。难以置信。我们依靠灵魂的血缘彼此连接，竟也会有人背叛！神秘领域怎么敢信任无名者？等着瞧吧，他们会替我们处理叛徒。”他的口吻像在提一个死刑犯。“背弃出身的家伙只会夹在中间，不得好死。我敢肯定他会的。”
“不如我们先动手。”拉梅塔一想起他就怒火万丈。
“我们本来有机会。”城主尖刻地说，“我们有全面的计划。是某人的愚蠢让秘密泄露，一个足以毁灭结社的秘密。换我是那夜莺，我会在传递出消息后再不回来。”
“见鬼，你以为你不是夜莺？”拉梅塔回击，“什么人会容许敌人在大本营刺探？你们自作聪明，居然还责怪我搞砸了的事。没本事掌控局面，就少自以为是！这计划真是蠢透了。真奇怪，你们究竟怎么想的，把这称为‘计划’？”
“反正没想过随便搞个大新闻，被敌人利用不说，还丢了领地，最后只能像条狗一样逃回老家。”
“这当然是因为我亲爱的兄弟姐妹们自有打算，任由同伴受人欺骗，想看一出好戏喽。”
怀特海德打量她。“正因为我们都是夜莺，帕琪尼斯。我们不会告诉你任何事，你也本不该相信任何人。”他收回目光。
说得好听。夜莺藏进我们当中时，好像你们对他加以提防了似的。拉梅塔心想。哪怕你们有一丁点的警惕，也不会让敌人的密探爬到结社领主的位置。她可不信黑骑士的布局有那么长远。
“算了，我们都干了些不太明智的事。不管怎么说，想扭转过去再无可能。”为了维持他们的联盟，深狱领主见好就收，没再提这回事。“还有些钉子安插在结社里，你不用管他们。正面战场上，结社不可能是神秘领域的对手，哪怕团结小型结社也不可能……但若取得情报上的优势，我们未必不能拖延时间，坚持到国王回来。”
是吗？拉梅塔目光闪烁。谁知道国王什么时候回来？我们甚至不知道他是什么时候离开的。假设他真会回来，我们能不能拖延到那个时候？以最糟糕的情况考虑，万一他彻底消失无踪……那样无需神秘支点联合，“黑夜启明”找到倒影之城的位置后，“第二真理”一个人就能推平拜恩。西塔女王甚至不必现身。我们将遭遇屠杀。
到时候再考虑退路就太晚了。即便向西塔复仇的欲望如此强烈，但拉梅塔开始认可伊薇格特的做法。聪明人不该把自己绑在沉船上。她看着身旁的幽灵，对方专注于刺耳的声乐表演，似乎不担心加瓦什即将到来的命运。死灵法师里还有活人，真正的亡灵才能蔑视生死。是这个原因吗？还是它们太迟钝？她无法以死者的方式去思考。
“假如加瓦什毁灭，你们会上哪儿去？”她问乌伊洛斯尼斯。
“我们？你说鲁斯文？”魔灵公主翻个白眼，“谁关心他？我希望他被神官烧成灰。”
“沉沦位面还有其他人，是吧？”但愿比我知道得更多。“当年死海之王入侵诺克斯时，神秘支点遭受了重创。你们的力量有些出乎预料。”
“战争给我们力量，拉梅塔。”幽灵告诉她，“死亡越多，我们越强。加瓦什是不会被毁灭的。有生命就注定有死亡。”
拉梅塔不相信。“既然如此，两百年前你们怎么会失败？”
“不会毁灭和获得胜利是两码事。鲁斯文是个彻头彻尾的混球，他最爱创造苏生之所，把尸体变成亡灵，但它们孱弱的火种对神秘生物毫无威胁，顶多恐吓凡人。”乌伊洛斯尼斯厌烦地说。
苏生骑士鲁斯文，此人似乎常年神志不清，和魔灵公主差不多。拉梅塔见过他。“听说咒厄骑士是巫师的克星。”
“想必这话是你原来的同伴告诉你的。”幽灵吃吃发笑，“伯特兰·菲茨罗伊是诅咒之源，当诺克斯的生灵期盼他人的霉运和死亡时，他会获得力量。露西亚神官刚好相反，神术足以消除恶意，哪怕是强制消除……学派巫师根本不信诸神，才会束手无策。当年伯特兰被审判机关打得溃不成军，好容易才逃回加瓦什。他的伤势严重，不得不花了一百多年重生。真是难忘的日子！我每天都在他的墓碑前唱歌呢。”
没你他能节省大半时间。“显然他挑错了对手。还有吗？”
幽灵想了想：“还有布鲁克·阿玛里斯。”
“他有何特别？”
“来历。你根本想象不到亡灵也会衰老，但他看起来就是个老头子。”
“衰老？”
“布鲁克是加瓦什最古老的亡灵之一，上一任死海之王说他生前活在诸神时代。”幽灵耸耸肩，“虽然亡灵骑士大多是先民，但没人能和他相比。老资格地位高，懂得多，跑得也快。上次尸骨中庭集体到诺克斯观光，他是最先回去的。”
好一个观光。两百年前亡灵之灾爆发，大半个神秘领域都遭受波及，成就了赫赫有名的白之预言。神圣光辉议会就是靠抵抗亡灵成为七支点之一的。当初黎明之战后，诺克斯内战连连，那次严重的外敌入侵险些让濒临解散的秩序同盟重新拼回去。
没准在这女人眼里，他们这次是来诺克斯度假的。拉梅塔心想。“加瓦什不会毁灭，你们却会再死一次。”她眯着眼打量幽灵，“死亡不会消失，但你们并非死亡本身……你们不过是加瓦什的寄生虫。”
“或许罢。真正的地狱也是度假的好去处，何况我可不孤单。”乌伊洛斯尼斯靠在椅子上，她的手肘穿过了木头扶把。“你们都得来当我的听众。你们没别处去哟，恶魔女士。”
“这真是太恐怖了。为了摆脱你可怕的歌喉，我怎么也想办法得去天国呆着。黑骑士怎么说？我看他不想放弃。”
“他和我们不同。他是你的兄弟。你不该更清楚吗？”
拉梅塔皱眉。“我不认为——”
“你不了解，那我的看法更不值得参考。”魔灵公主换了个姿势。
“他知道国王的下落，是吗？你们有自己的情报来源？”可加瓦什怎么安插夜莺？派人去墓地？
“不。我们对诺克斯的消息不感兴趣。生命的世界没有新鲜事，我看得太多了。”幽灵坦言，“追求生命的延续不在我的考虑之中。”
显然因为你死了太久。拉梅塔逼自己微笑：“不幸我非得考虑不可。假如国王没回来，或者在那之前加瓦什和拜恩都被攻破，结社该怎么办？甚至奥格勒瑟尔也陷落……假如到了那种地步，他有何方案？我们还能做什么？”
“祈祷。”乌伊洛斯尼斯冲她微笑，“愿诸神保佑你们。”
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