待所有东西置办齐整，日已西斜，驴车载满物什驶出西市，胥姜没地儿坐，便与楼云春一起步行， 虽凉意阵阵，冷风扑面，倒未觉得冷。
“累不累？”楼云春问。
“不累。”胥姜摇头，随后反问他：“会不会耽搁你回府？要不要回马厩找赵兄弟租匹马？”
楼云春还未答，两人身后的驴倒是停下不走了，胥姜回头教训它，“没让你去，吃货！”
楼云春笑了笑，从她手里接过缰绳，那驴便又抬腿走了。
胥姜笑骂，“欺软怕硬的东西。”
楼云春回答她先前的话，“不必去租马，赶在晚膳前回去便好。”
那时辰还早。
胥姜嘴角就没放下过，两人自昨夜至此时，没离过眼，却像是看不够、待不腻似的，还不想分开。
驴车停在千金堂后巷角门前，胥姜请了药童帮忙看驴，便带着楼云春去找江孤。
经过诊治，江孤脸色红润许多，已不复青黑，精神也不错，自楼云春进门后，一直拿眼睛瞪他。
胥姜端了两把凳子，让楼云春也坐下歇歇，今日跟她逛从早逛到晚，想必也累。
坐定后见江孤还瞪着楼云春，便问：“你属牛的？眼睛瞪这么大作甚？”
江孤指了指楼云春，他来作甚？
胥姜还未作答，楼云春便以审案的架势，问道：“今日可有可疑之人来过？”
江孤翻了个白眼，没有作答。
胥姜提醒道：“他嗓子坏了，说不了话，我去借纸笔来。”说完，便朝大堂去找陈大夫借纸笔去了。
楼云春开门见山地道：“你可知那冯杪为何要下毒害你？”
江孤抬头看他。
“这些年他在你身边，以替你出集子为借口，拉拢了许多江家旧党为他谋事。”
江孤一震，神情有些慌乱。
“想必你也知道，当初因徇旧情而帮你的官员落得了什么下场。”
正因江孤明白，所以才从未把冯杪说要帮他出集子的话当做一回事。即便心头偶有希冀，却也清楚根本成不了，所以总对冯杪的话左耳进右耳出，并不放在心上，也随他将自己的集子拿去拜谒。竟不想真有人愿意帮他，此时此刻，江孤心底也说不出是个什么滋味。
“他本欲效法，借由阿姜之手将你的集子栽到国子监杜大人与袁大人身上，以此来把持他们，就像把持那些朝臣一般。”
江孤闻言，顿时捏了一把冷汗，心头庆幸，还好胥姜没答应，不然他身上又添一桩罪孽。同时，他也明白了冯杪为何要对他下毒，他想灭口。
想着这些年自己竟养了一条毒蛇在身边，江孤便觉得遍体生寒。
他正惊惧交加，下一刻，却听楼云春冷道：“这些年，他以你的名义去拜求过哪些朝臣，想必你心里多少也清楚，我要你列一份名单给我。”
闻言，江孤猛地抬头，死死地盯住楼云春。
胥姜拿着笔墨纸砚进来，见两人沉默相对，眼底皆带着刀光剑影，一时有些摸不着头脑。
一个闷葫芦，一个破喉咙，也能吵起来？
她将纸笔递给江孤，却被江孤一把扔到了地上。
他不写！
那些官员都是江家的旧交，本是因为想帮他，才被冯杪捏住了把柄，如今却要他将人供出去，那他岂不成了忘恩负义之辈？且能让大理寺亲查的案子，绝非寻常公案，一旦将他们牵扯进去，难说会不会落得同江家一个下场。
这让他于心何忍？
他江孤反正已滚了一身烂泥，今后朝廷便是清算到他头上，除了这条命，他也没什么可失去的，更没什么可惜的。
可这些人不一样，他们上有父母下有儿女，若因他而牵连家毁人亡，那他还不如死了干净。
胥姜这才发觉不对，她将纸笔捡起来，看了一眼气得直喘粗气的江孤，转头对楼云春问道：“你们这是怎么了？”
楼云春对她摇摇头，随后起身对江孤道：“你还有五日可以考虑，五日后，我会派人送你出京，去芙蓉城。”
随后，便叫上胥姜离开了。
两人辞了陈大夫回书肆，胥姜忍了半晌，没忍住，“你同江孤说了什么？他怎么气成那样？”
楼云春却道：“此事暂且不能告诉你。”
他既如此说，胥姜便不问，也不猜了。
“恼了？”楼云春扯了扯她的衣袖。
瞧他神色略急，胥姜忍不住笑了，“哪那么容易恼？你不说，自有你的道理，我若打破砂锅问到底，岂不让你为难？”
楼云春松了口气，“过后再告诉你。”
“好。”
两人回到书肆，却见书肆里有客，曾追也还在。楼云春将驴牵进后院，林红锄见胥姜回来，赶紧来迎。
“东家，这二位自称是松窗书局与枕溪书局的掌柜，你们走后不久便来了，非说要等你回来，劝也劝不走。”
“知道了，曾追怎么还在？他不是要去找竹春么？”
林红锄看了一眼正与两位书局掌柜相谈正欢的曾追，低声道：“他疑心两人心怀不轨，怕我吃亏，不肯走。”
平日里瞧着不着调，竟是个靠谱的。
来者是客，至于两人打什么主意，先会会再说。
胥姜堆起笑容，抬脚跨进书肆，“二位久等了。”
两位掌柜见她进门，赶紧起身见礼，三人相互打量了一番，才纷纷自报家门。
“晚辈胥姜，见过二位掌柜。”
“胥掌柜好，我乃松窗书局，吴清窗。”
“幸会，枕溪书局，旦泗。”
胥姜赶紧招呼二人入座，曾追见胥姜回来了，又见三人有事要谈，便辞了几位起身往外走，林红锄赶紧跟了上去。
二人出去后，楼云春卸完货、拴好驴，自小门进来了。两位掌柜都没见过楼云春，被他审视的目光打量得有些发毛，待到他眼睛转向胥姜，才觉得心头松了口气。
胥姜对楼云春点点头，又安抚地笑了笑，楼云春才深深看她一眼，倒回后院牵马去了。
不一会儿，胥姜听见林红锄与他话别，随后一阵不舍的马蹄声渐渐远去。
炉子上的水沸了。胥姜给两位掌柜续了茶水，又给自己冲了一盏碧潭飘雪，与二人请了几个来回，才问道：“不知二位今日来我这破落之地有何贵干？”
吴清窗朝她拱了拱手，说道：“早前听闻胥掌柜在携月楼之义举，便一直想来拜会，却一直抽不开身。趁着今日天晴，便约了旦掌柜一同前来，叨扰了。”
这吴掌柜面目方正开阔，看着倒是端方正直，只是胥姜经冯杪一遭，有些杯弓蛇影，对这套说略感不适。
旦泗见她皱眉，也道：“胥掌柜不必担忧，我二人是真心相交，并无恶意。”
胥姜看向他，这人瘦而枯，留一把美须，颇有些道骨。
她苦笑道：“晚辈如今实不敢轻信生人，二位不如直抒来意，也好让晚辈分辨分辨。”
两位掌柜皆表示理解，随后对视一眼，由吴清窗开口问道：“这几日，咱们书局里有常有学生来问起一套诗集，名为《蒙学新集》，说是由国子监监印。我便找人寻来一本，才发现是贵肆所出，便想来问问这套集子的刻板出自哪位刻师之手？”
为刻板而来？胥姜眉毛微挑，问道：“不知二位找这刻师又有何贵干？”
吴清窗道：“实不相瞒，我与旦兄想出合出一套文集，却苦于找不到适合的刻师。正焦头烂额，恰好得了贵肆这套集子，见其版印端正精美，走刀流畅，正是我等久寻不得的刻师，这才迫不及待来找你借人来了。”
若只为刻板而来，不图别的，倒可结交一二，可为谨慎起见，胥姜还是细细询问了一番。
“恕晚辈不解，天子脚下，偌大京城，这么多书局、书肆，难道就没有一位刻师是二位瞧得上眼的？”
旦泗无奈道：“不是没有，只是我们瞧得上眼的，别人瞧不上咱们。即便有愿意刻板的，其要价太高，咱们这种小书局也消受不起。”
吴清窗也是一脸愁容，“如今好的刻师，要么在皇庭，要么在王公贵族们府里，要么被各大书局拢了去，像咱们这种穷铺陋肆，养不起，也请不起。”又说：“那日见贵肆所出《蒙学新集》其版印、装帧都十分精美老道，又想着咱们店面规格也相似，你既请得起，那咱们定然请得起，所以才厚着脸皮来了。”
旦泗拱手作揖，郑重道：“还请胥掌柜替我们引荐一二。”
胥姜沉思片刻，问道：“敢问二位要出的是何人之文集？”
旦泗道：“王仲公之文集。”
胥姜了然。原来是这位大贤，难怪二人对版印有诸多要求，想是要出一套精帧文册，以供人收藏。
二人见她不语，有些着急，吴清窗央告道：“胥掌柜，只要你肯替咱们引荐，咱们定有酬谢，绝不亏了你。”
旦泗也恳切道：“此事若办成，胥掌柜便是帮了咱们大忙，咱们定记下这个人情，往后胥掌柜若需相助，我二人亦在所不辞。”
话说到这个份上，胥姜考虑起此事的可行之处，书肆近来买卖清淡，若能以刻板挣些银钱供肆里周转，倒也未尝不可。
她细问道：“不知二位掌柜一块板子肯出多少价？”
两位掌柜见此事有门道，脸上皆是一喜，旦泗答道：“若能达到《蒙学新集》那般品质，便是一块板两千钱，胥掌柜以为如何？”
两千钱，这个价钱单独算来并不高，胥姜又问：“一套集子，几块板？”
吴清窗答道：“约莫六十块。”
两千钱一块，六十块板子算下来倒也合适，胥姜却没有立即答应，“此事今日定不了，劳烦二位改日将集子带过来，待晚辈勘验过后再谈。”
除了板子数目，还得看字数，若字数多，且又要刻得小，那这价则还需提一提。
此事已成大半，吴梦窗喜道：“没问题。”随后又担忧道：“此事不用问刻师？胥掌柜可做得了主？”
旦泗也道：“不如请那位刻师来，咱们先见一见，认个脸？”
胥姜喝了一口茶，笑道：“二位不是已经见到了么？”
二人两脸皆呆，惊诧地望着她。
旦泗只觉得嗓子眼有些发痒，干咳了两声才问道：“那集子是胥掌柜亲刻？”
吴清窗眼珠子都快瞪出来了，“胥掌柜不是在同咱们玩笑？”
胥姜解下腰间木牌递给二人。二人一瞧，那‘斩春’二字，走刀与他们那日在诗集之所见，同出一辙。
还真是她。
吴清窗赞叹道：“胥掌柜真是年轻有为。”
胥姜谦道：“吴掌柜过奖了，晚辈不过也是为了混口饭吃罢了。如您所言，咱们这小门小户的，看得上的请不起，请得起的看不上，倒不如自己上手来得好，既省了求人，又节下了开支。”
说完又提醒道：“晚辈这点微末技艺，承蒙二位看得上，只是本肆与继圣之间的龃龉，想必二位也有所听闻。此事若被其所知，怕会给二位惹来麻烦，二位可想好了？”
吴清窗摆手道：“早在来之前，咱们便想清楚了，此事只要保密便好。”
旦泗也附和，“刻板又不走明路，只要咱们不传扬出去，不会引起他们注意。”
“既然二位早已拿定主意，那便按晚辈方才所说的，先将文集拿来勘验之后，咱们再谈后事，如何？”只要他们愿意担这个风险，自己又有什么不愿意的？
两人答应了，便又续了盏茶，与胥姜闲谈了几句，才起身告辞。
吴清窗道：“今日耽搁得也够久了，咱们不好再多留，就此告辞。”
旦泗也道：“改日再登门，将那集子带过来给胥掌柜勘验。”
“好。”胥姜把二人送到门外。
吴梦窗临行前，邀请道：“若胥掌柜得闲，可来我松窗书局坐坐，就在通济坊，到了一问便知。”
旦泗忙跟道：“我枕溪书局在青龙坊，也随时恭候胥掌柜芳驾。”
“得空一定登门拜访。”胥姜目送二人往街上去，“二位慢走。”
待人走后，林红锄才贴上来问道：“东家，他们找你做什么？该不会又像冯杪与周槐那两个坏胚，来找咱们麻烦的吧？”
胥姜捏了捏她的脸，“不是来找麻烦的，是来送银子的。”
林红锄惊奇地瞪大眼，“还有这等好事？”
“可不是。”事情还未定，胥姜打马虎眼揭过去了，问道：“曾追走了？”
“嗯，见时辰不早，回去了。”
胥姜眼珠一转，打趣道：“他可是你之知己？”
“什么知己，克星还差不多！”提及此事，林红锄颇为恼恨，“他将饼给我倒了，说给狗都不吃。”
胥姜‘噗嗤’一声，捧腹大笑。
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