元正，各家各户开门第一件事，便是放炮仗。
在满城炸响中，曾追与胥姜做了热腾腾的馎饦，与林家三口一起用朝食，刚吃完，便有学生上门来拜年，林夫子自此一直没闲过。
曾追与胥姜帮林红锄收整好杂物，又与林夫人说了会儿话，才辞行离开。
曾追要赶回杜府，在杜回入宫前去给他拜年，过后还要去其他先生、士子家中拜年。胥姜也要去各家拜年、送节礼，知道曾追要回杜府，便托他将节礼与拜年贴给杜回带去。
想到今日各位先生皆要进宫赴宴，家中人多、事也多，不好叨扰，胥姜便备了节礼与拜年贴，递送到各位先生府上，聊表祝福与敬意。
待过后朝廷休沐，再亲自登门拜贺。
送走曾追，胥姜把前日买的爆竹在门前点了，炸得将月奴满屋逃窜，随后牵驴套车，将节礼装上出门去拜年。
由汪掌柜家起头，袁祖之家收尾，她满载而去，满载而归。
最后又经过林夫子家，只见门庭若市，便和在门前迎客的林红锄打了个招呼，转回肆里。回肆后发现门前也堆着不少节礼，想是朋友来拜年，见她不在所以放在门前的。
胥姜统统收捡好，与载回来那一车一起分置了。有曹叔的、许三的、胡煦的、还有好些邻居的，有点心、吃食、耍货。她今日也去他们家拜过年，只见其家人，没逢到正主，应当也是出门拜年去了。
胡煦送的很好分辨，是一幅画。她展开一瞧，画的是花，剑叶红花，叶片与花瓣中间都有一道白纹，名为香山白肋。
是吉祥之意。
胡煦画功向来精湛，这幅画实在不忍束藏，胥姜便挂上了。
果真不错，又好看，又吉庆。
开年第一顿晚饭是在汪掌柜家吃的，寻常人家的饭菜，不精细却鲜美，也充满年味。
吃完饭，汪掌柜家的小子便坐不住了，老想往外跑。元正，不仅皇宫会宴请百官与各国使臣，还允许办庙会与开坊集，各坊不设禁，皆可通行。
莫说是他，连胥姜都心痒，想去见见这般盛景。待汪掌柜一家收拾妥当，她也回肆里牵驴拿钱，一行人欢欢喜喜地往街上去了。
永和坊开夜市，这是胥姜来京城这么久的第一次。一入集市，来往皆是熟面孔，食档、杂耍、灯笼、灯谜、都是半买半送，图个热闹高兴。
忽然，人群里发出惊呼，原来是有傩戏要上演了。与西南、西北山区举行的庄严肃穆的傩戏不同，此处的傩戏更加轻快。带着鬼面的‘恶鬼’穿行在人群中，被‘神明’所驱逐，他往哪里躲，哪里的人便发出惊呼，然后为它让路，又或是将它推出去，直到被‘神明’驱出街头。
当‘神明’驱傩成功后，百姓们便将手中的铜钱扔进他手中的钵里，既作赏钱，又图个吉利。不一会儿，‘神明’手中的钵便被铜钱装满了。
胥姜也扔了一个进去，随后摸着下巴想，这钱倒是来得容易，不如自己去拜师学傩戏？
她脑子里冒出师父那张臭脸，顿时打了个寒颤，罢了罢了，还是安安分分开她的书肆吧。
汪掌柜一家走得慢，胥姜又牵着驴，不一会儿便被挤散了。胥姜索性骑驴朝朱雀街去。
听闻今日朱雀街更热闹，不仅有来自外国使臣进献宝物的车马队，还有自皇城而出的游街车辇。车辇上有舞、有乐、有礼、有宝物、有佛像……其意为彰显国威，让万民安定，让外使臣服。
朱雀大街人如潮涌，胥姜庆幸自己万分明智地带了驴，四围人见这驴拉着脸，便知道是个不好惹的，怕它尥蹶子，自然而然的与其保持距离。
且骑在驴上，视野也宽广。此时外国使臣的车马正缓缓朝皇城行进，马车上堆满了进贡的奇珍异宝、罕见瑞兽，甚至是长相昳丽的胡姬、勇猛的昆仑奴。
这些宝物直将百姓们看得眼花缭乱，阵阵高呼。
胥姜还看到有一队西域僧人跟在进贡的队伍中，念着梵经。这不禁使胥姜想起与东陵派弟子有交集的那队僧人，不知他们是否如眼前的这些僧人一般，抵达了京都。
她目光紧紧盯着那些僧人，忽然却发现僧人队伍中，有一道熟悉的身影。她以为自己是被煌煌灯火闪得眼花，然后使劲揉了揉，再定睛看去。
竟真是他——莫明！
莫明在这儿，那乌洛兰呢？胥姜往队伍里找了找，却并未看见乌洛兰的影子。
胥姜见莫明要走远，便使劲挥手，叫他的名字，“莫明！莫明！”
莫明听见有人叫他，便寻声回头，可人太多，他却没有找到喊他的人。
或许是错觉？
胥姜见他回头更加热切的挥手，却始终没与他对上眼，眼睁睁看着他跟随队伍远去了。她满腹疑惑，又满心忧虑，不知莫明这几年发生了什么变故，更不知乌洛兰去芙蓉城后，又是怎样一番景象。
她心心念念的情郎，如今成了和尚。
胥姜被驴驮着，信缰而游，直走到皇城大门前，她才回神，连忙将驴拉住，生怕冲撞了拦挡百姓的守卫。
待使臣的车队进入皇城后，不久便响起了锣鼓之声，随后声势浩大的游街车辇，自皇城中驶了出来。
最开始出来的是龙辇，上头架着一只硕大的皮鼓，数十人合围击鼓，那鼓声震得人心头直发颤。百姓霎时欢腾起来，叫声、喊声与鼓声交织，响彻云霄，似要将飞云震散，行风拂停。
龙辇过后，便是凤车，凤车上是二十几名乐工，以琵琶起势，破万钧风雪，随后笙箫并起，奏人间喜乐，万世太平。
紧随龙辇凤车的，是一架四马南车，它拖着六位须发皆白的儒士，高声颂《周礼》。其车过出，士子莫不躬身作揖，肃穆聆听。
儒士游过，接踵而来的是十二名武士，照旧坐四马南车，个个威武雄壮，胥姜在那十二名武士中，一眼便看到了楼云春。
武士们各执刀枪剑戟，声势如雷，目光如电，犹如猛兽，时刻准备撕碎一切来犯外敌。
楼云春手握长刀，顶天而立，他目光定视前方，犹如最强杀将，斩尽世间魑魅魍魉，斩破亘古长夜，光耀万丈。
胥姜根本挪不开眼，不由自主的跟着他走，已无心再赏其后盛景。
只是人太多了，她被人群所阻，只能看着他远去。
过后的舞车、白鹭车、鸾旗车、皮轩车，美轮美奂，巧夺天工，胥姜虽满眼繁华，魂儿却早已被那名悍勇武士勾走了。
她陷在人海里，心儿扑通乱跳，直到游街车辇尽数通行，人群散去后，才得以解脱。
驴驮着胥姜飞快往永和坊跑去，它被围在人群中，又饿又渴，再不回去便要饿死街头了。
胥姜滚烫的脸颊被冷风吹凉，回神人已至寿康坊，寿康坊有庙会，热闹非凡。
胥姜勒驴停在茶肆，给驴要了一盆水，给自己点了一盏茶。
那茶侍还记得她，往她身后瞧了瞧，笑问：“娘子今日一个人？”
“嗯。”
“要喝什么？”
“都有什么茶？”
“老枞岩茶，可要请一盏？”
老枞，便是树龄一甲子以上的岩茶树，其香若兰，其味醇厚，苦而回甘，弥久不散。
这茶恐怕不便宜，胥姜咽了咽口水，罢了，人间难得一口乐，一口香。
“来一壶！”
“好勒！”这是个懂茶的，茶侍乐悠悠地冲茶去了。
待一盏茶乘香而来，胥姜按捺住内心的急切，等到茶汤出色，先闻后品。一息间，一舌中，便是雨后千山，岩岩万松。
“美。”她惜茶，喝得慢，待到最后半盏，茶汤如珀，茶香如蘼，茶味由苦入涩，入肠方回甘。
胥姜续了三盏，三盏后再无滋味，才肯罢休，问价付钱，骑着驴心满意足地回家了。
然后，夜半三更，辗转难眠。
不愧是一甲子老枞，茶劲果然浓厚。
她翻来覆去睡不着，脑中一会儿是武士打扮的楼云春，一会儿是脑袋溜光的莫明，一会儿是那一百文茶钱，直到鸡鸣月落，才迷迷睡去。
这一觉睡得光怪陆离，胥姜醒来听见‘滋滋’锯木的动静，恍惚以为仍身在梦中。睁眼又躺了许久，她才辨出那声音是从外头院子里传来的，她猛地起身，披了件外衣推开门，却见楼云春正在院子里锯木头。
她傻傻地望着他，半晌说不出话。
楼云春听见动静抬头，见她青丝凌乱，衣衫斜挂，神情懵懂可爱，一时也看呆了去。
一傻一呆，对视良久，楼云春才移开目光，继续锯木头。
胥姜见他神情羞臊，目光闪躲，这才反应过来，轻呼一声，‘嘭’地把门拉上了，随后手忙脚乱的更衣、束发。待将自己收拾整齐，又匆匆跑去浴房洗漱，磨蹭许久，才红着一张脸，慢吞吞地走到楼云春面前。
“你何时来的？”
“一早便来了。”
“眼下什么时辰？”
“申时。”
天老爷，她一觉竟睡到下午。
“前夜守岁，昨夜又歇得晚，所以起不来。”
“没事，年前劳累，趁机多歇歇也好。”
“那你歇了么？接连两日宫中赴宴，还要回家里守岁，又要游街……”
楼云春锯木的手一顿，眼神灼热地盯着她，问道：“你去朱雀街了？”
“去了。”胥姜点头，然后满脸憧憬地道：“看到了我大盛武士的威猛英姿。”
楼云春手中的锯子差点跑偏，一张俊脸臊得通红，胥姜瞧他这般模样，方知自己说话孟浪，一时又红了脸。
院子里只剩‘滋滋’的锯木声。
待热意消散，胥姜忽然想起莫明，便问道：“昨日朝拜进贡的外使，通常都住在何处？”
楼云春答道：“住在醴泉坊，你要找人？”
“我昨夜看见莫明了。”
“莫明？”
楼云春思索片刻才想起此人是谁，“他不是在芙蓉城么？”
“理应是，可我昨夜的确见到他了，他走在奉经的僧人中。”
“僧人？”楼云春一愣，“他出家了？那乌洛兰……”
“我没见到乌洛兰，若莫明来了京城，那想必并未同乌洛兰碰面。”
乌洛兰去芙蓉城应是扑了个空，那她还在芙蓉城么？有等到伊拉勒么？
“我得找到莫明，向他问明缘由，你方才说他们住在醴泉坊？”
楼云春摇头，“献经的僧人不住醴泉坊，而是挂单在晋昌坊的大慈恩寺。”
“那我明日去大慈恩寺找他。”
“我同你一起。”
胥姜笑着应道：“好。”
楼云春终于将木头锯完了，他将拿到曹叔定好的点比了比，尺寸准确无误。随即又拿出曹叔画的草图，标注榫卯位置，开始凿孔。
胥姜要去帮忙，却被他拒绝，只好站在一旁替他打下手递器具。
没一会儿，她肚子便叫了起来，自昨夜至此刻，她还米水未进，难免饥饿。楼云春一大早便来了，又劳动大半日，想来也饿了。
“我去做饭，可有什么想吃的？”
“都可。”
胥姜想了想，“那便做个竹笋咸肉闷饭吧。”
以往在冶游途中，出笋时节，长途跋涉后来一道鲜香扑鼻的竹笋焖饭，能再走三天三夜。
“好。”
拿定主意，胥姜溜溜达达地往厨房去了。
灶里有火，炉子上热着茶水，胥姜割下一块曾追做的咸肉，借火燎烧表皮，待表皮焦黑、不见毛发，再放入滚水中浸泡。
这个时节冬笋已老，春笋未出，能用的只有笋干，笋干不能直接炒制，需得以热水泡发。
趁着笋干与咸肉都浸泡的间隙，胥姜就着滚水，泡了壶老鹰茶，随后给楼云春倒了一碗过去。
楼云春双手满是木屑灰尘，不好接碗，只眼巴巴地盯着胥姜。
胥姜赶紧将茶水喂到他嘴边，叮嘱道：“有些烫，慢点喝。”
说完又替他吹了吹，这一吹便将自己吹到了他嘴里。
手里的茶碗晃了晃，差点打翻，胥姜赶紧将茶灌进楼云春嘴里，随后灰溜溜跑了。
茶水滚烫，楼云春被烫得双唇通红，却甘之如饴。
胥姜把煮的半软的米，滤干待用，滤出的米汤过会儿可用来下饭。随后将泡好的咸肉利落刮去黢黑表皮，露出金黄的肉质，再一切，内里红白相间，诱人非凡。
她将咸肉与泡发的笋干分别切丁，葱姜蒜切沫，再挖两勺幽菽，架锅开炒。
先倒入少许清油，将肉丁倒入煸出油脂，再倒入幽菽、姜蒜炒出香味，随后加入笋丁翻炒。莫要将肉丁煸太干，待它收缩两三分，便将半熟的米饭盖在菜上，注水封锅，微火闷煮。
闷至水干，饭菜皆熟，再将其翻炒均匀，洒上葱末，便可起锅。
干笋比鲜笋更香，混合着咸肉油润之气，还未起锅，便将胥姜满腹肠胃，激得动荡不安，恨不得连锅倒下肚。
她拿出两个海碗，给自己和楼云春各盛了一碗，又倒了两碗米汤，让楼云春支了块案板，两人就在檐下吃。
满地散落的木头，一块简陋的木板，青瓦陋檐下，两人就着浓稠米汤，一气扒去半碗竹笋咸肉焖饭，随后发出满足的叹息。
真香。
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