胥姜找回驴，顺手掰了几捆芦芽，这蠢驴嘴刁，它找的这块儿地，芦芽新发，矮肥鲜嫩，拿回去做羹或拌食，皆有滋味。
她牵着驴追上随从和笛手，本想让驴将笛手驮回去，可那笛手眼睛瞪得跟乌眼鸡似的，死活都不上。
“你这一身泥，它没嫌弃你，你倒还嫌弃起它来了。”
“你还好意思说，我这一身泥是因为谁！”
“噗。”
“你还敢笑！一个窝里出不了两种东西，你这么没心没肺，难怪带出来这驴也这么丧良心！”
两人吵吵嚷嚷地回到竹棚，一见钟麓，都安分了。
钟麓看几人回来，又瞧笛手满身狼狈，还真以为胥姜听了他的‘提点’将人在暗处收拾了一顿。听笛手憋闷地将来龙去脉讲清楚后，才得知是自己误会了，忙朝笛手道谢。
胥姜本也觉得挺对不住他，可这笛手不给好脸色，一路上将她在雅宴上骂他的话，变着方儿的还嘴回来。她忍不住又同他拌了几句嘴，各自心头皆有些不服。
胥姜转念一想，罢了，好歹是被自家蠢驴带累成这般的，一来一去，也算扯平，便不计较了。
她朝笛手行礼，先说了声，“对不住了。”随后又道：“多谢。”
如此一来，弄得笛手也十分不自在，便撇头拱手草草回了一礼，哼道：“罢了，不跟你这区区女子一般见识。”
嘿，这人！胥姜正想还嘴，对上钟麓劝阻的目光，只好咽下牢骚，转到旁边去了。
钟麓对笛手问道：“你要如何回去？”
笛手也犯难，今日在乐工们面前丢了人，也不好再同乘。他本打算走回去，可眼下脚崴走不动了，加之又没坐骑、车马，一时倒真不知怎么办。
钟麓见他面有难色，提议道：“你可是在平康坊？不如我送你回去吧。”
眼下也只有麻烦钟麓了。
笛手看着自己满身污糟，愧道：“就怕污了大人的车驾。”
钟麓摆手道：“污了擦干净便是，不妨事。”
见他不计前嫌，笛手感佩，遂拱手道：“池蓼多谢大人。”
池蓼，迟了。
胥姜忍笑，这名字倒是别具一格。
几人动身回程，将要离开竹林时，胥姜折了不少嫩竹枝，明日品书宴，用来遮光遮雨，都很不错。
回城后，钟麓要送笛手回平康坊，便与胥姜分路而行。
胥姜念着肆中事多，抽着犟驴加快脚步，呼呼往永和坊奔去。
曾追在厨房舞得风生水起。
他照着胥姜给的食单，已将槐米馒头、艾草果上屉，莫要看他人粗糙，可做事却精细，点心自他手上过，个个儿圆润可爱，很是讨喜。
他此时正在做桑叶豆腐，先将嫩桑叶洗净，切碎后裹纱布捶出叶浆。再将草木灰兑水，搅拌镇清之后，将清水篦出同叶浆一齐倒入锅中煮沸，最后装入陶盆中静置，明日便可成型。
做好豆腐，他正准备去门外歇口茶，透透气，便见胥姜坐着一堆竹云自远方飘来。
“哟，出去一趟坐地成仙了？”
梁墨听见动静出来迎人，也有些诧异，“东家带这么多竹枝回来做什么？”
胥姜扯住驴，笑道：“做什么都行，遮光挡雨、清供、制香，自有用处。”随后落地，将竹枝自驴身上卸下来。
梁墨将竹枝抱去后院，曾追见驴身上还有几捆芦芽，笑道：“还真是雁过拔毛。”
胥姜哈哈一笑，拍了拍驴屁股，“这可是它找的，拿来清拌，也是一道好菜。”
随后扯出两根塞给犟驴，其余的塞给曾追，便牵着驴往后院去了。
安置好驴，胥姜来到厨房，厨房蒸气蔚然，满屋馨香。
她迫不及待地走过去掀竹笠，只见屉中青白二色，各占一半，大小均匀，排列整齐。
青的是艾叶果，白的是槐花小馒头，蒸的时候刚好。
曾追晃晃悠悠地进来，邀功道：“如何？”
“好手艺。”胥姜不吝称赞之语，“看来这京城第一，不光菜做的好，点心也做得好。”
这话曾追爱听，嘴都快咧到后脑勺了。
“那牡丹饼的面我已和好 ，只是馅儿不好把握分寸，还得你来。”
“交给我便是，你忙了大半日先歇会儿吧。”
曾追却摆摆手，“不用，我先帮你将东西备齐，过会儿再去南山书塾看看。”
自林夫人故去后，他便时常去书塾探望。除开对林夫子的钦慕之情外，他对林红锄那份心意，虽嘴上不讲，可行动已及。
胥姜见林夫子也并未阻止，便猜想往后这条路定是顺遂的。
“也好，你若要去，将糕点也捡些带上，给林夫子和红锄也尝尝。”
曾追忙点头，他正有此意。
两人分工协作，有条不紊。
胥姜和馅儿做牡丹饼，既为牡丹饼，馅儿定然以牡丹花为主。
先将牡丹花瓣摘下切碎，加入少许盐、捶碎的石蜜粉，拌匀后挤出汁水，再以少许粳米粉调和，揉搓成花丸备用。如此出来的馅儿，口感更软糯。
挤出的汁水也不用倒，可熬煮去水后装罐，过后用来冲糖水，味道芳香甜美。不用说，这小罐牡丹甜浆上头，必然写着‘照月’二字。
接下来便是将酵好的面揉捏分剂，随后擀成面皮，包入花丸，捏口搓圆，再压成饼状。
这饼可烤、可煎，京城不时兴地锅，烤制糕点通常用窖和烤炉，胥姜这屋太小砌不了，所以唯有煎之一法。
锅底淋入清油少许，油至三分热，放入花饼，小火慢煎。煎亦不能煎得太老，以免明日复煎时焦糊，待饼皮成型微微变硬出锅，明朝复煎至两面金黄后，即食。
最后几只饼，胥姜煎得透，与梁墨、曾追二人分吃了，三人各自忙活大半日，都饿得慌。
糕饼制作完，便做密藕，此时初荷已举，藕带走泥，甚为鲜嫩。而藕带膨大后生的嫩藕，最适合用来灌密藕，脆嫩易熟，入口清爽。
灌蜜藕需用粳米，胥姜早起便将米浸发，现时正好。她将米沥干水后，灌入完好的藕节，以竹签封口，放入瓮中闷煮半个时辰。煮好后捞出切片，淋上熬制的糖浆即可，亦可用蜂蜜。
开春后蜜多，可价贵，胥姜以方才炼的牡丹糖浆替代，甜咸适口，自带花香。
拌菜简单易得，胥姜信手拈来，且要食鲜，要留着明朝现做现吃。
藕带已洗净，用清水养着确保新鲜，胥姜见曾追时不时摸出一根，啃得‘咔嚓’作响，便叮嘱他嘴下留情，莫要都吃完了。
另外，芦芽得先焯水浸泡，去一去草腥气，明日捞出切碎，以简单的酱醋拌食，便很好吃了。
做完这些，厨房的活儿就差不多了。剩下的杏酪、冷陶、桑叶豆腐，都得明朝现制，不然败味儿。
胥姜拿食盒捡了些艾草果、槐花小馒头和蜜藕，让曾追带去南山书塾。又捡了一份儿，让梁墨给汪掌柜家里送去，他家两个小的应当爱吃。
送走曾追，胥姜又检查梁墨今日刻板。见其刀工流畅不少，少不了称赞嘉奖，也打包了一份糕点，让他带回去给家里人和师父尝一尝。
梁墨走后，胥姜才锤着腰坐下吃茶歇息，顺便等楼云春散衙。
等着等着便迷糊了。
幽玄之境，她那许久不见的师父自雾中化来，吃了几块她做的糕点，便开始裁纸撰书。
胥姜走过去替他磨墨，读他笔峰落下的章句，将他读得烦了，龇毛的眉头一皱，撂笔驱赶道：“跟蚊子嗡嗡似的，你若是闲得慌，外头刻板去，莫要在此扰我清净。”
她不想去刻板，手疼，便央求道：“我再不说话了。”
师父瞪了她几眼，没瞪走，便也由着她了。
她在一旁看着，嘴里不出声，心头却将那一字一句，都读到了心里。
一阵马蹄声将胥姜自梦泽中唤醒，她一时有些恍惚，盯着门口发呆，直到楼云春跨进门来，才回过神，朝他露出一抹笑容。
“你来啦。”
楼云春见她略带倦意，快步上前坐到她身旁，摸了摸她的脸，“可是累着了？”
胥姜点点头，“是有点，不过方才眯了一会子，眼下好多了。”
“下次去榻上歇，莫要开着门睡，不然……”
“不然便要在大理寺卷宗上看到我？”
楼云春一哽，“莫要胡说。”
胥姜笑眼弯弯，随后问道：“饿了没？有艾草果、槐花馒头、蜜藕，要吃么？”
楼云春咽了咽口水，“吃。”
两人将飘下来的雨和夜色锁在门外，随后，手拖着手去厨房分捡糕点，摆到木榻小几上去吃，又顺道冲了两盏清茶解腻。
“借花献佛，尝尝这蜜藕。”藕是清晨从楼宅送过来的，昨夜两人理菜，胥姜顺嘴说了一句，他便记在心里了。
楼云春借着胥姜的手吃了，露出愉悦的神情，“好吃。”随后自己也夹起一片送到胥姜嘴边。
胥姜笑道：“也不嫌腻。”
楼云春回到：“一生只好这一口。”
一语双关之趣，于有情人之间品来，更令人心旌摇曳。
两人你一口我一口，将几碟糕点吃得七七八八，随后漫坐喝茶。
“今日去赴雅集可觉欢喜？”
“倒是精彩，我还在雅集上碰到两个人。”
“哪两人？”
“谢红杏和木大人。”随后胥姜把今日雅集所发生之事和同木淙也的谈话，一一讲给楼云春听。
听到胥姜砸人时，楼云春忍不住笑，听她复述木淙也话后，神色忍不住沉了下来。
胥姜一面感叹他的喜怒哀乐越来越好分辨，一面又担忧那赵秀不知暗中在谋划什么阴谋。
“无论他有什么阴谋，定是针对国子监而来。”
“我也是这么想的，他近来时时往杜先生府上去，想来与杜先生有关。只是即便再三提醒先生提防，只要他没有动作，便防不胜防。如今他高中探花，又没犯事，无凭无据的，总不好无缘无故将他关起来、捆起来。”
楼云春心头有了盘算，便低声劝道：“此事我会与杜先生商议应对之策，你莫要掺和进来。”
“钟先生也这般提醒我。”只是杜回与她已并非客人这般简单，她当他是莫逆之交，亦师亦友。
明知有网朝他罩来，她又怎能坐视不理？
可她又能做什么？连木淙也都被随意拿捏，她一个平头百姓，骨头称来没有二两重，没头没脑地撞过去，估摸怎么死的都不知道。
“你听话。”楼云春握住她的手，“好好做你的买卖，刊你的书，别的就交给我，即便我不成，上头还有圣人。”为解她心忧又道：“他们最终目的，不过是想复辟旧制，可此事除非乾坤倒转，否则绝无可能。我们只要顺应圣心、民意，践大道而应，便无惧阴谋算计。”
闻言，胥姜安定不少，如他所言，圣心、民意犹如真神，任凭魑魅魍魉如何乱舞，万丈明光下，终会烟消云散。
楼云春抬手抹去她眉间愁云，问道：“明日的品书宴准备得如何了？”
“多亏曾追帮忙，基本妥当了，剩下的明日一早再做也来得及。”
“还有需要我搭手的么？”
“歇着吧，你这几日也不轻松，其余的有我和梁墨呢，咱们各司其职，做好自己的事就好。”
楼云春在她手背上落下啄吻，“你也别太劳累。”
明日他来不了，朝廷休沐，他不休。书局作假案今日刚转到大理寺，这两日御史台趁机弹劾礼部侍郎周淮，户部与吏部正设法保人，大理寺得尽快将证据核实，然后立案将周淮的罪定死。
这其中自有圣人旨意，却也有他的私心。
“你也是。”胥姜摸了摸他眼底的两片淡青，有些心疼，“要不早些回去歇着吧。”
闻言，楼云春抿唇，眸光闪烁，随后蹭了蹭她的手，说道：“这张木榻打好后，我还没睡过。”
胥姜手僵在了他滚烫的脸上，“哦……”
两人扭扭捏捏、黏黏糊糊，最终，还是一起将木榻收拾了出来。
胥姜去屋里拿床席衾褥，都是新买的。
木榻铺好后，胥姜反倒平静下来。这张榻本身也是为楼云春打的，他想歇便歇吧，总是来回跑，再康健的人也受不住。
胥姜转头看他，见他脸耳发红，心头莫名一软，走过去敲了敲他的额头，温言笑道：“愣着做什么，既要留下来，赶紧去洗漱吧，炉子上有热水。”
楼云春摸了摸额头，随后在她脸上啄了啄，便自小门往厨房去了。
胥姜扒在小门边看他，他似有所感的回头，顿时像不会走道儿似的，差点没歪倒廊檐下去。
“你小心看路。”
不提醒倒罢，这一提醒，楼云春‘咚’一声，撞门上去了。
“哎哟，我的天老爷！”她连忙跑了过去，“你没事吧！”
“……没事。”
待楼云春洗漱出来，额头上浮起了一个大包。
胥姜一边替他擦药按揉，一边忍不住笑。
这下，她可算见识茵茵口中被‘促狭鬼’捉弄的楼云春了。
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