索科夫和弗拉索夫带着残兵败将，经过两个小时的行军，来到了一个叫别列赞的小城市。
这座城市在战争爆发前，常住居民有六千多人，因为城里的居民基本都在基辅城内工作，每天清晨坐小火车前往市区上班，到了傍晚再乘车回家。因此城内只有一些餐饮店铺、服装店，以及一家医院、一间电影院，根本没有任何的支柱产业。
战争爆发之后，青壮年有的入伍当兵，有的留在自己工作的厂里，参与了民兵部队。而留在城里的老弱妇孺，都疏散去了别的地方，基辅战役爆发时，这里已经变成了一座没有人烟的空城。
当索科夫他们进入城市时，却看到街道两侧的建筑物外，坐满了满脸硝烟的指战员们，应该都是从基辅城内逃过来的。面对索科夫他们的出现，并没有引起任何的轰动。表情麻木的指战员们，三五成群地围在一起，聊天、抽烟，谁也没有看这支部队一眼。
当索科夫他们快走到市中心的教堂时，坐在路边抽烟的一名军官，忽然看到了人群中的弗拉索夫和德尔上校，连忙扔掉了手里的香烟，起来大喊一声：“全体起立！”
随着他的喊声，坐在路边的一群指战员们站起身，在原地保持立正的姿势。
那名军官快步地跑到索科夫等人的面前，抬手向弗拉索夫敬礼：“您好，将军同志！”
弗拉索夫抬手向对方还礼之后，面无表情地问：“少校同志，您是哪部分啊？”
“报告将军同志，”军官毕恭毕敬地回答说：“我是步兵第284师851团的团参谋长米拉少校。”
“你们的团长呢？”德尔上校抢先问道。
米拉少校的神色一黯：“牺牲了！”
“副团长和团政委呢？”
米拉少校低下头，语气沉重地回答说：“也牺牲了。”
“米拉少校，”弗拉索夫问道：“你们团还剩下多少人？”
米拉抬头看了一眼弗拉索夫，用手朝站在路边的战士一指：“我们团活着的人，都在这里了。”
弗拉索夫的喉头蠕动了一下，随即艰难地问道：“就剩这么点人了？”
“是的，将军同志。”米拉少校点着头说：“全团连我在内，一共还有67个人。”
“少校，你知道城里的指挥部在什么地方？”德尔上校再次问道。
“没有，没有指挥部。”米拉回答说：“至少我进城之后，没有找到指挥部。”
“我看城里有不少的部队，难道没有一个统一的指挥吗？”弗拉索夫皱着眉头问道。
“是这样的，将军同志。”米拉用肯定的语气回答说：“据我所知，这些部队都是从不同地方退下来的，番号众多，多的像我们这样，有六七十人；少的，就只有两三个人。”
“司令员同志，”德尔上校等米拉说完之后，扭头对弗拉索夫说：“我们立即收容部队，重新恢复建制，并建立新的防御。”
对于德尔上校的提议，弗拉索夫并没有立即表态，而是双手环抱在胸前，眼睛盯着前方的教堂发呆，似乎在考虑是否应该按照参谋长的建议，在这里组建新的防御。
见弗拉索夫不说话，德尔上校把目光转向了索科夫：“索科夫上尉，你是怎么看的？”
旁边的米拉少校，看到德尔上校居然征求索科夫这个上尉的意见，脸上不由露出了惊愕的表情。
从进入这座小城市开始，索科夫就注意到那些路边的指战员，人人垂头丧气，没有丝毫的斗志。已经没有了士气的部队，就算将他们拼凑起来，恐怕也没有什么战斗力可言。在这里建立新的防御，等于是把人员集中起来，让德国人直接过来抓俘虏。
索科夫摇摇头，说：“参谋长同志，我觉得在这里建立防御，没有任何的必要。还不如把部队收容起来，转移到亚戈京地区，加强那里的防御。”
“索科夫上尉，不经过战斗，就擅自放弃这座城市，那是一种犯罪。”德尔上校等索科夫说完之后，板着脸说：“是会被送上军事法庭的。”
“参谋长同志，你别吓唬索科夫上尉。”谁知弗拉索夫却出人意料地支持了索科夫，并表明了自己的态度：“城里如今能收容起来的部队，最多就只有300多人，再加上我们带过来的人员，总兵力不超过五百。我们不但人数少，而且缺乏足够的弹药，军心涣散、士气低迷，我可不认为在这种情况下所建立的防御，能挡住德国人凌厉的攻势。”
“那我们该怎么办？”德尔上校听弗拉索夫这么说，也意识到了问题的严重性：“放弃这座城市吗？”
弗拉索夫环顾四周，沉默了良久，缓缓点着头说：“没错，在如今的情况下，也只能放弃这座城市了。”
“司令员同志，参谋长同志，”索科夫不失时机地说道：“我可以说说自己的看法吗？”
“说吧，索科夫。”弗拉索夫通情达理地说：“我想你肯定有自己的想法。”
“正如司令员同志刚刚说的，如今在城里的部队不足五百人，不但军心涣散、士气低落，还缺乏足够的弹药，就算部署在城里，面对德军的进攻，恐怕也支持不了多久。”索科夫说道：“不如放弃这座城市，将这些部队带到亚戈京，在那里布置新的防御，我想他们能发挥更大的作用。”
“可是这里距离亚戈京，还有二十多公里的距离。”德尔上校看了一眼周围的部队，压低嗓门对弗拉索夫说：“我们的战士赶了这么远的路，又没有吃东西，早就是又累又饿，要是让他们继续行军，我担心部队会在半路上溃散。”
“米拉少校，”弗拉索夫觉得德尔上校说的有道理，让部队继续赶路，有可能出现溃散的情况。但留在这里也不是办法，城里的居民早就疏散离开，根本无法进行补给，与其坐以待毙，倒不如碰碰运气，他转身问米拉：“你知道火车站在什么地方吗？”
“知道，将军同志。”
“带我们过去。”弗拉索夫跟着米拉少校离开前，叮嘱德尔上校和索科夫：“我去看看火车站里有没有车头和车皮，你们收容好部队之后，就带到车站来。”
索科夫心里不太信任米拉少校，谁知道德国人要是此刻闯入城市，他是否会丢下弗拉索夫，带着自己的部下开溜，因此他叫过朱科文少尉，吩咐他说：“少尉同志，你带几个人去保护司令员同志的安全。”说完，便将叶戈尔、罗曼诺夫、久布罗和丘尔辛几人分配给他。
见到索科夫分配给自己的人，都是一起逃出基辅的战友，朱科文感受到索科夫对自己的信任，连忙使劲地点点头，向他保证说：“放心吧，上尉同志，我一定会保护好司令员的安全。”
收容散兵的工作并不轻松，苏军的接连失利，已经让不少战士丧失了信心，因此面对德尔上校和索科夫的劝说，都保持着沉默，两只脚如同生根一般站在原处，压根不愿意动窝。
索科夫深知强扭的瓜不甜，很多战士已经没有继续打下去的意愿，就算强行把他们编入队伍，能发挥的作用也不大。若是遇到战局不利，这些人没准还会带头逃跑，扰乱军心，从而导致防线崩溃。
正是出于这样的考虑，索科夫自作主张地说：“愿意跟我们走的军官和战士，都站到我的身后来。不愿意走的人，放下你们的武器，脱掉军装，然后就可以自由离去了。”
“索科夫上尉，你知道你在说什么吗？”德尔上校听到索科夫说的话，顿时怒了：“你这是在瓦解我的军心！”
“参谋长同志，”索科夫知道自己的做法，让德尔上校难以接受，但为了能完成收容部队的任务，索科夫还是耐着性子向他解释说：“这些人已经在德国人的打击下，变得惊慌失措了。让他们继续留在我们的部队里，不但不能加强我们的实力，反而会成为不安定的因素。万一哪天在战场上，他们见到敌人的攻势猛烈，因为胆怯而带头逃跑，就有带动更多人的逃跑，从而导致我军的防线崩溃。难道您想看到这种情况出现吗？”
德尔上校不再说话，只是冲索科夫摆摆手，示意他按照自己的意愿来收容这些溃兵。
见德尔上校不反对，索科夫再次冲着那些战士开口说：“我给你们最后一次机会，愿意跟我们走的，站到我的身后来。不愿意走的，留下武器和军装，然后想去哪里就去哪里。我给你们三分钟时间考虑，如果还没有做出决定，我就当你们愿意跟我们走。到时谁要是敢脱离队伍，就会被当成逃兵论处，我会毫不留情地执行战场纪律。”
短暂的沉默之后，有不少战士走到了索科夫的身后，表示他们愿意跟索科夫离开。但大多数的战士，却依旧停留在原地迟疑不决。
“还有最后一分钟。”
听到索科夫的喊声，一名战士脱掉了自己的军装，连同步枪和背囊一起放在了地上。他朝一边走去时，还不时回头看身后，生怕索科夫在身后打冷枪。好不容易挪到一个路口，他见索科夫依旧站在原地没有动静，便拔腿就跑，很快就消失得无影无踪。
有了一个带头的，自然就会更多的人有样学样。不过一会儿，索科夫面前的军装、背囊和武器就堆积如山。
而德尔上校此刻的心里却在滴血，仅仅几分钟时间，逃走的战士就超过了上百人。
见到这么多战士离开，索科夫的心里虽然有些失落，但看到留下的人更多，心里顿时踏实多了。他转身对身后的那些战士大声地说：“同志们，让这些贪生怕死的胆小鬼们离开吧，走得越多越好。现在，你们捡起他们留下的武器和背囊，把自己重新武装起来，准备与敌人进行新的战斗。”
索科夫和德尔上校带人赶到火车站，找到了待在站长室内的弗拉索夫，向他报告说：“司令员同志，城里的部队已经收容完毕，不知什么时候可以出发？”
弗拉索夫从站长室里走出来，看到月台上列队的部队，大致点了一下人数后，不禁皱起了眉头：“参谋长、索科夫上尉，这人数好像有点少啊？”
“是的，司令员同志，人数的确有点少。”德尔上校说完这话，扭头看向了一旁的索科夫，示意他向弗拉索夫解释人数少的原因。
“司令员同志，请允许我向您解释。”得到弗拉索夫的允许之后，索科夫便将自己的想法，向对方详细地讲述了一遍，最后说道：“在战场上决定胜负的因素，不仅仅是人数，还有军心和士气。若是让那些完全丧失了战斗意志和勇气的人上战场，对整个部队来说，将是一件非常危险的事情。”
弗拉索夫听完索科夫的讲述，沉默了许久，最后缓缓点点头说：“索科夫上尉，你说的有道理。若是让那些惊慌失措分子留在部队里，将会影响到军心士气，你的做法是完全正确的。”
其实索科夫向弗拉索夫陈述事实时，旁边的德尔上校手心里都捏着一把冷汗，担心他会遭到弗拉索夫的呵斥，心里在考虑该如何出来打圆场。但没想到弗拉索夫居然会如此通情达理，赞同了索科夫的做法。
停顿片刻之后，德尔上校试探地问：“司令员同志，不知您找到运送部队的车皮没有？”
“找到了。”弗拉索夫点点头，说道：“城里的居民虽然疏散了，但铁路员工还留下了不少。你们来之前，我和站长谈了谈，他说车站里还有一个车头和五节货车车皮，可以送我们前往亚戈京地区。”
“那站长同志呢？”德尔上校探头朝站长室内望去，见里面空无一人，不禁好奇地问：“他没有在站长室里，去了什么地方？”
“他找火车司机去了。”弗拉索夫说：“没有火车司机，火车可没法开动。”
正说着话，从远处跑过来一个穿着铁路制服的中年人，还隔着老远，他就冲着弗拉索夫喊道：“将军同志，火车司机已经找到了。货车停在五号，等给列车加完煤和水，就可以出发了。你们的人到了没有？如果到了，我带你们去五号站台。”
“站长同志，我们的人已经到齐了，随时可以过去。”弗拉索夫转身对索科夫说：“索科夫上尉，带上战士前往五号站台登车！”
“是，司令员同志！”索科夫响亮地回答道。
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