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……
乡间的羊肠小道上，一队骑士正漫步而行，为首的年轻骑士紧紧抓着缰绳，看着道路周围田地里零星分散的农具，不时和身旁的中年骑士交谈。
若是将视线凑近，你就一定可以认出这位为首的年轻骑士的身份，没错，他就是当今温斯特王国至高无上的统治者，所有温斯特与库尼亚人的共主，理查德·斯图亚特。
在处理好对第一军团士兵的安排后，理查德便带着马格努斯和他忠诚的早期将军卫队一起离开了诺德城，前往乡间，亲自视察军团的骑士和士兵们在获得土地后会如何表现。
理查德虽然没有刻意掩盖身份，但也没有故意将自己的形象弄得过于不堪，而是穿戴着最平常不过的骑士盔甲，然而即便如此，以骑士老爷的尊贵的身份，还是能让他引人注目。
走在这条小道上，理查德不时能看见三三两两的行人，他们之中有的是结伴而行的旅行商人，背着臃肿的行囊柱着棍子，脚上穿着笨重的尖尖的皮革鞋，有的是前往附近城市的农民，出售自己的作物，并购买必要的生活用品。在看见理查德一行人后，这些人都会下意识的躲到路边，给理查德等人让路，双眼里露出冷漠和怀疑警惕的神色，却也有的人会对他们脱帽致敬。
在这里理查德是不可能遇到有牲畜的商队的，因为商队一般都不会选择走路况不怎么好的乡间小道，他们更倾向于走铺石大道，直通贸易繁荣的市镇。
不知走了多久，理查德才看见一片村落，这片村落的规模并不大，放眼望去只有十几座农居而已，更引人注意的是，这个村落的村民们都聚集在村庄内的空地上，包围着一名身着黑袍的人，也不知道在干什么。
出于好奇，理查德驱马沿着乡道走入了村落，接着，他很快就明白了这些村民聚集起来的原因是什么——居然是传教。
那名被村民们围起来的黑袍人正是一名传教牧师，他的手中拄着十字架样式的拐杖，另一只手也抓着一本圣经，正对着村民们侃侃而谈，宣扬天主的教义。看着那名牧师，理查德总觉得有些眼熟，如果没记错的话，那人好像先前是枢机主教彼得·斯坎雷尔的随从。
理查德没有打扰他们的传教现场，只是驻足观看了一会，便带着卫队沿着原路退了出去，绕过这片村落继续前进。侧头看着那片越来越远的村落，理查德有些感慨，没想到彼得主教的动作这么快，在城市城镇传教的同时，居然也开始向乡间的平民发展了。
不愧是堪比邪教的存在！
理查德对此倒是一点担忧的情绪都没有，这里可不是欧罗巴，教皇冕下和罗马教廷都不存在，连枢机主教都是听从他的命令，所以他从某种意义上算是这个世界上的基督教徒唯一的宗教领袖。
……
当天黄昏之前，理查德没有回到诺德城，而是直接前往离他最近的城镇借宿一晚，这座城镇拥有自治权，它没有世俗的封建领主，取而代之的是镇长、治安官和民兵队长。就好像历史上的自由市一样，附近领主治下的农奴和领民一旦逃入这座城镇，就不用再担心会被抓回去。
中世纪谚语“城市的空气令人自由”在这里同样适用。
这些拥有自治权的城镇在温斯特和库尼亚地区其实存在了许多，库尼亚地区就不用说了，温斯特地区的自治城镇都是在朱提安时代设立的，作为代价，他们需要缴纳令国王足够满意的税金。
理查德只是听说过这些自治城镇的存在，却一直没有真正见识过，而今天，他终于是见到了。
在进入城镇之前，他们按照惯例向站在城门两侧的卫兵缴纳了过路费，这笔过路费用并不多，每个人只需要一个银泰拉而已，除此之外，因为理查德等人的身份和武器装备，他们还被特别叮嘱不许在城镇里面骑马，特别是不许持械斗殴，前者是罚款，后者则是会直接被闻讯赶来的执法队抓起来入狱。
说是这样说，真的打起来执法队也是不敢对他们这些高贵的骑士老爷动手的，理查德深信这一点。
理查德当然不想在这座城镇里节外生枝，他就和卫队骑士们一起下马，牵着缰绳走在这人潮涌动的街道上。尽管此时已接近黄昏，但街道上的行人仍然拥挤，但他们看见理查德一行人后还是很自觉的纷纷避让，让出一条道，生怕触了这些骑士老爷的眉头，白挨一顿打。
理查德不动声色的接受着路人们的避让，同时观察着街道上的行人，这些人的双眼里带着冷漠和疏远，好似躲避瘟疫一般避让，明显是不愿意和理查德他们产生交集。
如果没猜错的话，恐怕所有的自治城镇里的居民都是以排斥的态度对待世俗贵族。
在街道上走了一段时间，理查德便随便找了一家旅馆准备过夜，将马匹交给店外接待的伙计，理查德推开这间旅馆的大门，一股热浪随即迎面扑来，伴随着的还有酒精、汗臭、脚臭等等味道糅合起来的刺鼻气味，熏得理查德差点一个踉跄，但他很快稳住身形，不动声色的走了进去。
这间旅馆的一层就是酒馆的作用，里面坐满了人，其中还有穿着暴露的女郎端着酒杯穿梭其中，她们不时被手脚不干净的男人吃豆腐，而后发出让理查德鸡皮疙瘩顿起的叫声。
理查德等人的进入只被少数人注意到，更多人依旧沉浸在酒精和食物之中，而那些注意到理查德等人的客人一见他们的穿着，连忙又将头转了回去，装作没看见的样子。然而那些穿着暴露的女郎并不在意这些，一个皮肤偏黑的女郎搔首弄姿的走了过来，就要靠在理查德身上，却被一旁的卫队骑士拦了下来，理查德摆了摆手示意那名骑士退下，他面带微笑，从腰间拿起一个钱袋，对着有些惊疑不定的女郎说道：“去告诉你的老板，给我们开六间客房，这些钱就是订金，如果有剩下的，就全给你了。”
“明白，爵爷，请您稍等。”一见理查德如此慷慨，女郎顿时喜笑颜开，说完就连忙跑去办理。
理查德倒不怕这个女郎敢拿了钱跑路，任何一个有脑子的人都不会做出这种愚蠢的事情。
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