从州府到县城，从集镇到村落，无数第一次听闻“千年汉军”之名的大宋子民，在最初的震惊、荒谬感之后，渐渐被那实实在在的捷报和“专杀金虏、拯救同胞”的口号所吸引。
尤其是在金军铁蹄下呻吟过的地区，百姓们绝望的心中，骤然照进了一束光。
无论这支军队来自哪里，只要他们真能打败金狗，保护百姓，那便是好的！
一股莫名的期盼与骚动，在中原大地，乃至更远的江淮、荆湖地区，悄然滋生。
汉旗所指，似乎真的带来了不一样的希望。
而这一切风暴的中心，汴京城内，刘昊站在皇宫高台之上，俯瞰着城中依旧未曾平息的欢庆气氛，听着远处隐约传来的“万岁”呼声，嘴角噙着一丝深邃的笑意。
舆论的高地，民心的向背，正在以超出预期的速度，向他倾斜。
接下来，便是巩固中原，经略河北，同时……该给那位在应天府犹疑不定的康王赵构，再下一剂猛药了。
他转身，对随侍的郭嘉淡淡道：“奉孝，以朕的名义，再修书一封给赵构。除了捷报，再加一句：朕在汴京，已为天下万民撑腰。他若再首鼠两端，便非汉家儿郎，朕亦不屑再顾。何去何从，让其自决。”
“另外，”刘昊眼中寒光一闪，“让冉闵抓紧时间休整，清点河北义军联络情况。待到春冰融化，朕要亲率大军，渡河北伐！这华夏山河，是时候该彻底清扫一遍了！”
“臣，遵旨！”郭嘉躬身。
………
雪后初晴，寒意未减。
一匹快马自北而来，踏碎官道上的残冰，在冬日的阳光下扬起一道雪尘，疾驰冲入应天府南门。
马上的骑士身背红旗，满面尘灰，嘴唇干裂出血，唯有一双眼睛因极度的疲惫与急切而布满血丝。
“八百里加急——！汴京急报——！”
嘶哑的呼喊惊动了守门的兵卒与往来行人。
人们纷纷侧目，看着那骑士在城门守将验过身份后，毫不减速地冲入城内，直奔府衙方向而去，心中不由惴惴：
又是北边来的急报？莫非金虏又南下了？还是……
应天府衙，原南京留守司衙门改造而成的“行在”，此刻气氛凝重而微妙。
自康王赵构在宗泽、张俊等文武拥戴下，于应天宣布“承制”以来，这里便成了宋臣们暂时的栖身之所与权力中心。
只是这“中心”，此刻却笼罩在一片迷茫与焦虑之中。
金军虽暂未南下，但河北、河东尽失，汴京被金军攻破，二帝被俘虏，中原板荡的阴影，如同乌云般压在每个人心头。
更让赵构及其核心臣僚如坐针毡的是，近日从汴京方向传来的种种离奇传闻——一支自称“千年汉军”的神秘军队突然出现，击退金兵，光复汴京，软禁二帝，惩治奸佞……
这些消息过于匪夷所思，起初无人相信，只以为是金人散布的谣言或溃兵讹传。
但随着从汴京逃出的难民、商贾乃至个别溃兵带来更多细节，甚至有人信誓旦旦地说亲眼见过那支“衣甲古怪、旗帜陌生”的军队，以及汴京城头飘扬的“汉”字大旗，一股不安的暗流开始在应天府上下涌动。
此刻，行在内一间颇为宽敞却陈设简朴的厅堂内，康王赵构正与几名心腹重臣议事。
赵构年方二十，面容清瘦，眉宇间带着与其年龄不相称的沉重与惊惶。
他身着亲王常服，却无多少威严气度，反而显得有些坐立不安。
下首左右，分坐着几位决定着小朝廷走向的关键人物。
左首第一位，须发花白、面容刚毅的老者，乃是新任东京留守、资政殿学士、知应天府事宗泽。
宗泽是坚定的主战派核心，在汴京沦陷后毅然南下辅佐赵构，力主整顿兵马，联络义军，北上抗金。
此刻宗泽眉头紧锁，手中捏着几份来自北方的密报，神情严肃。
右首第一位，则是同知枢密院事、江淮制置使黄潜善。
此人年约四旬，面皮白净，三缕长须，眼神灵活，善于察言观色。
他是赵构南渡以来最受信任的文臣之一，主张“持重”，实则倾向于避战求和，保全实力，巩固江南。
坐在黄潜善下首的，是另一位重要谋臣——中书舍人汪伯彦，与黄潜善气味相投，皆是“持重派”中坚。
此外，还有御营司都统制张俊、刚被任命为兵部侍郎的李纲等武将文臣在列。
气氛沉闷。
赵构轻咳一声，打破寂静：“宗卿，北边近日……可还有新消息？那所谓‘汉军’……”
宗泽抬起头，目光炯炯：“殿下，老臣接连收到数路探报，所言渐趋一致。汴京确已被一支来历不明的军队占领，金军溃退亦是事实。只是这‘千年汉军’之说，实在荒诞不经。依老臣看，最大可能，是北方某支实力强大的义军或地方豪强，趁金宋交战、汴京空虚之际，骤然发难，侥幸得手。为壮声势，故弄玄虚，假托古名。”
“义军？”黄潜善捻须摇头，不以为然，“宗留守未免太过乐观。何种义军，能一举击溃围困汴京的金虏主力？何种豪强，能在旬月之间整顿汴京秩序，分发粮草，惩治……嗯，处置官员？更遑论，据逃出之人言，那支军队衣甲兵器之精良，阵伍纪律之严明，绝非寻常乌合之众可比。”
他顿了顿，看向赵构，语气加重：“殿下，此事蹊跷甚大。若真是某支未知的强大势力，其志恐非仅限于汴京一隅。观其行止——软禁上皇与陛下（指赵桓），擅杀大臣，自树旗号——俨然有割据称制、问鼎中原之意！此绝非忠义之师，实乃国之大患！”
汪伯彦立刻附和：“黄枢密所言极是！殿下乃道君皇帝第九子，今上亲弟，如今二帝蒙尘，中原无主，殿下承制应天，乃顺天应人，维系宋祚之望！岂容此等来历不明、僭越妄为之徒，窃据京师，混淆视听？依臣之见，当立即发文各州，斥其为叛逆，令天下忠臣义士共讨之！”
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