刘应选本来以为会遭到申斥，没想到崇祯却轻轻放过了他。“如果八贤王遇刺身亡，刺客需要何等身手？”崇祯这么一句话，让刘应选愣住了，他不明白皇上究竟是什么意思，竟然问出如此话来。
“八贤王？据我所知八贤王府分为内外两府，其外府驻守五百多名铁壁团士兵，这些人由少林寺出身的李际遇带领，个个实力不容小觑，而且对八贤王忠心耿耿。内宅除了女眷之外，则是三百多名木兰卫。这些女子实力如何臣并不知晓，不过据我所知至少上官芸清、邢红娘等几个好手实力不俗，尤其是八贤王侧妃郝玉兰乃是峨眉弃徒，其天赋异禀，实力之高匪夷所思，上次倭寇刺杀就是败于此人之手。”
“哦？看起来还真是严密，似乎八贤王被刺不太可能。”崇祯皱着眉头说道。
刘应选听了半天还是云山雾罩的，不知道崇祯究竟心意如何，只是听到他这句话，本能的回答道：“也不尽然，如果有六名一流高手偷偷摸入王府，可以避开大多数人的知觉。只是这些人必须手段高强，而且抱定必死决心。毕竟侧王妃虽然厉害也只是一个人，无法挡住对八贤王的全部袭击，只不过事后木兰卫和铁壁团警觉，这些人恐怕难以全身而退。”
“真的？”崇祯兴奋得问道：“你手下有没有这样的人选？”
“锦衣卫招收各方英雄，一等一的好手也是有几个的，这些人对皇上忠心耿耿，如果要去自然没有问题，只不过……”刘应选说到一半突然醒悟过来，这不是刺杀皇太极，而是去刺杀八贤王朱聿键，崇祯此话的意思似乎很有问题。
他吃惊的抬起头来，正好迎上了崇祯满是希冀的双眼，吓得刘应选赶快低头问道：“皇上问八贤王若何？如果是要刺杀皇太极，境况恐怕不同。”
“谁要你刺杀皇太极，我是要你刺杀八贤王朱聿键。”崇祯平复了心情正襟坐好，对着刘应选冷冷的说道。
“什么？”刘应选犹如遭了个晴天霹雳，一时间大脑完全空白，竟然不知道应该如何回答才好。
崇祯问道：“怎么？你拿不出个章程来？”作为上位者必须冷酷无情，崇祯也的确能够做到这一点。在国家利益之前，就连亲兄弟也可以牺牲，更何况朱聿键只是与他关系很好，双方虽然都是皇族，但实际上血缘已经非常淡薄了。
“不是，臣自然有办法。”刘应选吓得赶忙低头，同时大脑飞速的运转起来，思索着可能的人选：“霹雳手郑大遒、翻云手郑大光、铁臂猴王宁玉祯、叟云剑刘季凯、神行无敌聂永光和百变枪王牛四喜可当此任。”
“这些都是什么人啊？”崇祯听到个个都有拉风的绰号，不禁心中好奇。
刘应选连忙解释道：“霹雳手郑大遒和翻云手郑大光是崆峒派高手，两人是亲兄弟，手上功夫都非常了得。铁臂猴王宁玉祯门派不祥，但是他的六合通臂拳神出鬼没，一根铁棍更是厉害，轻易三五十人不能近身。神行无敌聂永光是个神偷，当年抓住他可不容易，此人轻功盖世最善打探消息，一手暗器也是杀人于无形。百变枪王牛四喜手中一杆大铁枪所向无敌，最善于攻坚，而且他的七宝枪乃是特制，枪樱暗藏钩镰能锁拿兵器并有暗器射出，尾部还有流星锤等巧用，在他手中更是千变万化无可抵敌。至于叟云剑刘季凯在众人中武功最高，手中一柄云光剑千变万化最是厉害。此六人都是锦衣卫中教头，也是武功最高的六个。”
“哦？这些人可打得过那八贤王侧妃郝玉兰？”崇祯问道。
刘应选是江湖中人出身，自然对这些事情一些江户掌故更加清楚，他微微一笑说道：“郝玉兰当年在江湖上赫赫有名，人称快剑仙子，也算是第一流的高手了。不过叟云剑刘季凯正是侧王妃的师兄，其实力在其之上。”
“好，朕就命你去办此事。”崇祯拍案道。
“什么？”刘应选吓了一跳，他没想到崇祯的真的要他去刺杀朱聿键。
崇祯对着刘应选点头道：“朕的确是要杀八贤王，不过你们必须做得隐秘，决不能走露风声。让这六个人下手，你带上一批锦衣卫好手在外围策应。等到他们得手之后立即灭口，务必不能让此事传扬出去，只要你能平安回来，朕就封你为伯爵。”
“谨遵皇上圣命。”刘应选知道这种事情不能多问，皇上既然吩咐下来，就必须一丝不苟的做好，免得被皇上所忌。当然这种事关重大的隐秘事，自己也很有可能被皇帝灭口，但是现在如果他拒绝恐怕立刻就会被灭口了。不管结局如何，刘应选都只能搏一搏了，希望皇上念在他多年的功劳，能够让他安稳的继续做官，至于伯爵他却不敢奢望。
其实京城内的谣言崇祯完全猜错了，这些谣言并非皇太极的手笔，而是宋献策通过公仆党内属于夜枭的人，暗中在京城周边散布的，目的就是激起崇祯对朱聿键的不满。崇祯决定刺杀朱聿键，可谓是正中宋献策的下怀，这样他就能够规劝朱聿键放弃对皇上的幻想，一心一意的自立门户了。可怜崇祯因为自己的私欲被宋献策利用而不自知，反倒以为获得了一条中兴大明的捷径。
这个时候王承恩突然急匆匆的跑了进来，见到崇祯当即跪倒：“启禀皇上，辽东传来消息，松山城和锦州城皆已破，总兵马科、祖大寿、何可纲等人冲出重围逃亡山海关。总兵白广恩、唐通战死，蓟辽督师洪承畴他……他……”
“快说，洪承畴怎么了？”崇祯问道。
“洪承畴被建奴俘虏。”王承恩这句话犹如晴天霹雳，让崇祯感觉到晕乎乎的。经此一役明军在关外就只能守住山海关了，大片辽东土地和两百万边民拱手让于皇太极，大明朝已经危在旦夕。
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