吴香听到侯恂的发问，如同五雷轰顶。这是她隐藏已久的秘密。
“李贞丽是你什么人？你倒是说啊。”侯恂逼问道。
“她.....她....她是孩儿的养母。”
“我知道你自幼父母去世，也知你被养母带大。但你却一直向侯家隐瞒养母是谁！”
“孩儿......孩儿.....”吴香嚅嚅不知如何回应。
侯恂走回座椅，慢慢坐下，看着跪在堂下低着头的吴香，沉默一会，沉声道：“吴氏，我这次去金陵访问故友，偶而听说朝宗在金陵的一些旧事。没想到，我儿朝宗在崇祯十四年赴金陵乡试期间，曾经纵情声色，行为放浪不羁，宦游于声色之所。秦淮河畔，莺歌燕舞，到处留情，在青楼艳场博得不少薄幸之名！”侯恂越说越气，话未说完，连连咳嗽。
侯恂端起茶杯，喝了口茶压了压咳嗽，接着说道：“李贞丽者，在金陵欢场还真是有几分名气！我的朋友告诉我，秦淮河附近，许多青楼女子视她为依靠，不少社会败类与她交往甚密。金陵沦陷前的几年，南朝人士不心忧故朝时事，却在秦淮河上醉生梦死，花天酒地，而李贞丽就是那时出名勾引世代才俊的老鸨！”
“养母为生活所迫，在秦淮经营生计，但她为人侠义热情，所以......”
“住口！一个引良为娼，人尽可夫的老鸨，还讲什么侠义之情？她再精于世故，也不过是一个让人恶心的婊......婊.....娼妓！”侯恂看吴香接口解释，更是勃然大怒。
吴香不敢接口，连忙低下头去。
侯恂接着说道：“朋友告诉我，那李贞丽不仅自己擅长做男人的功夫，还召集了一众青楼少女为其勾引男人使用！这些女子中，有一些头牌名妓，自幼教以琴棋书画，落户教坊司乐籍，成人后不仅会吹拉弹唱，更会目挑心招，言情挑逗，专门勾引青年才俊下水，堕落于温柔之乡！”侯恂说道生气之处，不禁用手猛击条案。吴香在下面已经伏在地上，开始流泪。
“我儿朝宗，初次去金陵乡试，第一遭到了花天酒地，不免被人带到了秦淮河这样的荒唐场所，为那些浪蝶狂蜂所染，耽于声色。那李贞丽正是抓住这个空子，让朝宗掉入她设的陷井！你！李香君！才是你的真名！”
吴香听到侯恂叫出“李香君”的名字，浑身大颤，知道自己在侯家多年隐藏的身世已全盘被侯恂知晓。
“李香君，是当年的秦淮八艳之一。呵呵，什么秦淮八艳，恶心之至！只不过是金陵城里的八名人尽可夫之妓女！靠得在教坊司学得一些淫技奇巧，行败坏世风之淫邪之术，连累中华青年才干的大好前程！”侯恂一下子把手中茶杯掷于地下，茶水瓷片到处飞溅。只吓得李香君瑟瑟发抖，不敢言声。
“哼！你这秦淮媚香楼的头牌，为了勾引朝宗，想必也是下了极大的功夫！我儿朝宗自幼聪慧多才，很小就被世人誉为有名流之气的才子，年纪轻轻就作了军垦屯田奏议，一时名动天下，原本有大好的仕途前程！谁知那年他去金陵乡试，竟被你这狐媚所惑，痛失功名！你这拖累朝我儿的青楼淫妇，实在是误人子弟！误人子弟！”
李香君痛哭失声，肝肠寸断，却一句话也不敢回应。
“我侯家世代为官，家风清正，仁义为怀，家教甚严，只是我前些年蒙受冤狱，无法照顾孩儿，就落得让朝宗误入淫邪之途！没想到，狐媚偏能惑主！这么多年，朝宗不思悔改，像中了邪一样，一直沉迷你这谄媚之人，到头来还把你娶进家门，把一个青楼女子变成了侯家的媳妇！这.....这.....让我何以面对列祖列宗？朝宗，他这是招了魔道，竟然.....竟然.....把青楼娼妓迎娶到家中，这真是辱没门楣，辱没门楣！”侯恂气得颤颤巍巍。
“昨夜翡翠轩发生盗案，我早就心存疑窦。想我侯家在归德府素有忠义之名，连数年前闯匪犯境，都对侯家未有秋毫之犯。这次盗贼不去他方，只去你处，却不盗取任何财物，这不同寻常！我思来想去，此事必和你身世有关！来龙去脉，你给我从实招来！”侯恂怒道。
李香君哭得浑身抽搐，许久不能作答。过了一会，她极力平息气息道：“爹，孩儿.....孩儿命苦，原本姓吴，自幼父母双亡，被亲戚收留，后被送到金陵。年仅六岁，就不得不看别人眼色过活。亲戚们见孩儿还有几分姿色，就.....就.....卖我到梨园菊馆去学艺。我养母讳贞丽，见孩儿可教，不忍我流落街头卖唱，就收养了我。养母那时虽然在秦淮河上出道未久，但她侠.....但她处事周到，不拘小节，虽仅年长我九岁，却以母亲自居，对我疼爱有加。她不仅教我琴棋书画，更斥资请私塾先生教我礼义诗书。教诲我虽身为女流，却须以国家兴亡为重，不可贪图荣华富贵，忘记大义气节。”
李香君用手帕擦拭泪水，继续说道：“孩儿学得琴棋之艺，又会一些诗词歌赋，在秦淮河畔媚香楼便.....便......挂牌接客”。她说到这里，声音几乎低不可闻。“但孩儿惜身自爱，只交结文人雅士，坚拒轻薄之徒。日来作画吟诗，填词作曲，虽不敢说未染于淤泥，但确实守身如玉，不屑自妖于青莲。”听到李香君说到这里，侯恂呵呵干笑两声，以示不屑。
“崇祯十年中，朝宗来金陵赶考，最初并未到媚香楼。孩儿那里只听说他广为交际，有不少知朋好友一起备考，此时他并未与我交好。直到南闱发榜，朝宗未能高中。他这才放意声伎，常到秦淮欢场，宣解不遇之结。孩儿那时早闻侯公子大名，倾慕已久，一朝得见，便不能忘情。朝宗也对孩儿情有独钟，尤喜与我下棋对珑，听我弹奏琵琶，还给我作的曲子填词。”李香君说着，目视远方，眼中含泪，似是在回忆当时两人初见欢好场景。
“我知道朝宗素有经天纬地之材，又有凌云壮志，不忍见他就此消沉失意，一直劝勉他来日再试，万不可受些挫折就消沉低落，纵情声色，而放弃功名和报国志向。朝宗引我为知己，便在金陵驻留，不忍离去。孩儿也心有所属，只盼与他长相厮守！”李香君悄悄抬头望向公公，
“十二年春，朝宗决意梳栊孩儿。”李香君脸色绯红，低声道，“为此，他找金陵的朋友筹措巨资，宴摆数十席，在金陵会馆宣告成礼，一时轰动南京。爹，我们二人确实是你情我愿，并无勾引挑逗之事。”侯恂只不搭话，脸色阴沉。
“但天不遂人愿。朝宗听闻爹爹在京师的冤狱得到平反，喜极之下，定要到北京去奉侍您老人家。我虽不舍，但顾及朝宗孝道，只好忍痛与侯郎分别，送他赴京。只盼他莫忘旧情，依然牵挂于我。朝宗走后，我终日不思茶饭，神形憔悴不堪。养母见我思念成疾，知我磐石之志，便允我不再楼中接客，只痴守侯郎能回宁再续旧约。”
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