周芷菡十二岁之始便前往军中历练，十六岁之时随军出征，参谋中军，平定归灵教余孽叛乱，多出奇计，深受诸多周家领军大将喜爱。
凡天策七卫出征，周芷菡常随军，谋划军略，参知兵事，渐渐成为神月朝军中闻名的“小军师”。
刁海洛闻知周芷菡要陈琦婷代替她领兵出征后，不解道：“芷菡久历军中，名望已足，若婷儿临危受命，目下燃眉之时，恐无法令众军信服。”
陈琦婷亦是说道：“洛儿所言不虚。我恐难以担此重任。”
“正如姐姐所言，京中需一人稳住局势。”周芷菡说道：“目前夺嫡之争愈加激烈，人祸未明，我需留在京中，协助大皇子肃清朝野。且海洛哥哥出征在即，我放心不过，久闻姐姐稳重多谋，故请求姐姐相助，还望不要推辞。”
“芷菡，婷儿。我自出征，无需你们协助。”刁海洛同时拉起周芷菡和陈琦婷的手，说道：“你们在京中静候佳音即可。”
周芷菡温柔一笑，随即咦了一声，打趣道：“海洛哥哥自然是有通天本事，可心肠太好，做事嘛，有时候太死脑筋啦，我不在身边可放心不过。”
陈琦婷深以为是的点点头，“洛儿有时候就是太固执，这样可会吃不少亏。”
刁海洛委屈低下头，有些垂头丧气的。两女相视一笑，陈琦婷拍了拍刁海洛的肩膀，安慰道：“以洛儿之仁义，何需身涉尔虞吾诈之江湖，这次出征我陪你去吧。”
“我需隐瞒身份，以男装入伍，跟随洛儿，参知军事，还请妹妹安排妥当。”陈琦婷说道。
“姐姐大义，小妹敬佩。所有事项我去安排，姐姐尽管放心。”周芷菡说道：“此次灵鹤族出兵甚多，战事难以短时间终结，待我处理完京中事务，便会赶去前线相助。”
“海洛哥哥，能不能将怡儿姐姐调拨至我的麾下？”周芷菡说道。
“我若出征，怡儿定不肯离开。我亲自劝说自是无妨。”刁海洛说道：“芷菡，你是担心怡儿面对昔日灵鹤族旧友内心动摇，陷入两难之境吗？”
“这是其一。”周芷菡说道：“此次出征，周家诸将随军，天策七卫精锐尽出，京城空虚，而暗流涌动，危机四伏，怡儿姐姐武艺高强，刚进入沙丹境，势不可挡。有怡儿姐姐相助左右，我会方便许多。”
“我将骥松也留在你身边吧。”刁海洛握住周芷菡的手，担心道：“芷菡，你务必以安全为重，功名利禄皆是虚妄，朱紫富贵何足挂齿，无论如何我都会支持你的。”
“海洛哥哥放心。”周芷菡笑道：“海洛哥哥还是担心自己吧，待战事结束，你可要落在我手上啦。”
刁海洛俏脸一红，周芷菡打趣着刁海洛，心情无比畅快。陈琦婷望着两人打情骂俏，若有所思。
瑞木舜时隔多年再次亲自上朝，朝堂上争论的声音小了许多。神月露台倒塌一案事关者大，旨意交由行务省平章事阎韵星负责，下辖京兆府和总督府联合办案，涉事工匠暂且看押至京兆府中。
至于边关烽火，二皇子瑞木拓瑜力谏大皇子瑞木元皎率军亲征，反常的夸赞瑞木元皎用兵如神，必能克敌制胜。瑞木舜下旨以周爔谷为行军元帅，率天策七卫十万大军西进，以退犯境之敌。大皇子瑞木元皎随军，为行军副元帅，兼道黜置使，提调各道镇一切军政要务。二皇子瑞木拓瑜代为监国，坐镇京师，全力支持前线用度。
天策七卫集结十万人马，可谓声势浩大，仅留下四万人拱卫京师。
之前镇守锦鹤关的十万道镇官兵乃是从朔关道、云襄道和天节道中调集。边关三道的官兵素质较高，是战斗力较强的地方戍卫，可锦鹤关一役几乎全军覆没，仅有数千人逃了出来。
边关三道如今无兵可用，灵鹤族大军长驱直入。朔关道仅存治所云中镇，云襄道和天节道几乎全境沦丧，无有效抵抗。神月朝三分之一的疆土如今已在灵鹤族大军的掌控之中。
云中镇扼守朔关道通往天泉道之咽喉，背后乃是开阳道、天泉道和天波道，战略意义极重。周临沂率五千天璇卫和残兵八千人固守城池，殊死抵抗。
神科举殿试皇榜直接放出，昭告天下，周洛为状元，莫少游为榜眼，杜铮言为探花，其余举子排名依照会试成绩来论。外敌入侵之急迫和露台疑案之离奇，使人们疏于了对神科举最终结果的讨论。
刁海洛很快拿到了内使台的下发官凭，其职为地阶中品的军策省行走，兼同门书行务参知。刁海洛在双十年纪能成为地阶中品大员，足以令天下人羡慕敬佩。而刁海洛出征在即，没有时间陶醉于高官厚禄之中，他闲暇之时便与周芷菡商讨军情，研讨兵略，以求出征之事万无一失。
刁海洛在故国天风之时便担任过军职，亲往前线，可谓经验充足。但如今他身处神月朝和灵鹤族的战争旋涡，这是大陆顶尖势力的碰撞，可不是第七大陆天风正宁之间的小打小闹，必须慎重对待。
出征准备接近尾声。刁海洛一日回到院中，见到了熟悉的身影。
“天阳哥，好久不见！”刁海洛兴奋的迎了上去，钟天阳一身羁旅装扮，披风长袍将他健壮的身子裹入其中。深色的披风上还沾染了不少灰尘。
“海洛，久违了。”钟天阳行了一礼，笑道：“听闻你是神月朝新科状元，真乃绝世之才，天阳敬佩之至。”
“何足相言。”刁海洛回礼后问道：“天阳哥，自从那日进京分别，有多日未曾相见，不知天阳哥何往？”
“我借机在神月朝京城，以及周边地域逛了逛，看到了许多东西。”钟天阳说道：“今日便是来告别的。”
“天阳哥是要回到玄灵族了吗？”刁海洛问道。
钟天阳点点头，“我年轻气盛，接手玄灵族时做了许多激进的决定，遭到许多长老和族人的排挤，深知求变非一日之功，但坐井观天实不可取。”
“近来游访神月朝京师，所听所闻，皆有收获。神月朝百万千万之众，家族庞杂，良莠不齐，而疆域广袤，国祚百年，虽有隐患，但仍是上升之期。”钟天阳说道：“大陆正处变乱之时，玄灵族必须做出改变，我今回故土，定要有所作为。”
“常言山穷水尽，柳暗花明。穷则变而变则通。”刁海洛赞许道：“玄灵族之固步自封已成定势，然求变定引起阵痛，遭到激烈反抗，非雄才大略者不能为之。天阳哥身处是非之中，虽艰难，而定能往矣。”
“便借海洛吉言。”钟天阳笑道。
“天阳。”钟南突然出现在了钟天阳身前，钟天阳深深一拜，“参见老祖。”
“我隐世已久，已经管不了后辈许多事情了。如今你再回玄灵族，我相信你定然会有一番作为。”钟南说道：“听闻刚贯真人钟展乾死于同族人手中，是也不是？”
钟天阳眉头一皱，惋惜道：“展乾前辈为了护我周全，死于通法真人钟澜凌之手。”
“岂有此理！同族相戕，天理不容！”钟南一挥袖袍，此届玄灵十纲士的修为底细他均有大概了解，钟展乾乃是沙玄境六重玄化境，通法真人实力应该要弱一些才对，他问道：“通法真人如何杀得了刚贯真人？”
“通法真人乃是沙玄境巅峰，玄境九重玄极境。”钟天阳说道。
“玄极境？！”钟南心想通法真人何时修炼到沙玄境巅峰了，就算是玄灵族修士，凭借玄灵神照典，想要提升沙玄境修为也是难上加难的。
“只有参无真人钟尹清那丫头才能对付通法真人了。”钟南凭空写了一道手令，交给钟天阳，说道：“清理门户之事，便交由你们后辈了。钟尹清亦是玄境巅峰修为，你持令请她相助，拿下通法真人不在话下。”
钟天阳恭敬收下手令，拜道：“多谢老祖相助。”
钟南轻咳一声，问道：“天阳，你与你弟弟之间关系如何了？”
钟天阳叹了一声，犹豫踌躇之间，往日之事历历在目，他说道：“旧日星月年岁尚浅，受人蛊惑，方至大祸，那日自戕，足显悔过之心，而上天有好生之德，星月奇迹生还，如今他师从于一位神秘大师，痴迷剑道，实力已远超于我，昔日恩怨消弭，只是......”
钟天阳停顿片刻，说道：“但星月不愿透露那位大师的任何事情，缄默不言，仅因尊师之命前来神月朝与我相见，昨日告别返程，甚是怪异。”
钟南若有所思，说道：“你们兄弟之间一见泯恩仇，星月这孩子的心结已解，今后醉心于武道，不再有牵挂，天阳你亦无忧，专心自己的大事即可。”
“多谢老祖提点。”钟天阳朝钟南鞠了一躬，随后握住刁海洛的手，诚恳道：“今日一别，不知日后何时相见。关于神月朝和灵鹤族如今的恩怨纷争，我略有耳闻，海洛，我听说你要领兵上阵了？”
刁海洛点点头，“随军而已，领兵可谈不上。”
钟天阳从腰间拿出佩饰，这是一块雕刻有他姓名的琥珀色玉佩。钟天阳将玉佩放在刁海洛手心，叮嘱道：“刀剑无眼，边关清寒。若有一日你心意不遂，尽可持此玉佩前往玄灵族。”
“此去一别，天阳哥深入是非之地，陷入斗争的漩涡之中，可谓如履薄冰，还望天阳哥保重。”刁海洛握住钟天阳的手，语重心长道。
“人之一生，当求轰轰烈烈，不求碌碌无为，我玄灵族承平日久，积弊已深，当求刻骨之变，方可有长远之途。我既是玄灵族主事，又岂可甘于平庸。”钟天阳向钟南和刁海洛再次告别，缓缓推门而出，踏上归途。
“玄灵族有此有志之主，当可称雄天下啊。”刁海洛叹道。
钟南满意的笑着，说道：“天阳这孩子和他爹一样，真是锐意进取，从不安于现状。玄灵族传承百年，早已沉闷不堪，不思进取。天阳此回可要吃不少苦头，可正也是磨炼之时，如今天下风云变幻，玄灵族也该出世了。”
“玄灵族的新湾大陆常年为诡异的深海瘴气所环绕，非持有破雾遁石而不得出入。”宇云佳韵突然现身，微微抬头望着天空，表情淡淡，双目深邃绝美，清丽幽寒。她说道：“玄灵族自诩为武道之祖，人文之源。可数百年来除了独创一部从不外传的玄灵神照典神功，便没什么可称道的建树了。”
钟南眉头微微一皱，微叹道：“龙皇丫头，你莫非还在记恨数十年前第七陆炎莫火山之事？”
“前辈乃玄灵族得道高士，已是天下顶尖之人物，晚辈冒犯，还望见谅。”宇云佳韵一礼，说道：“炎莫火山之事让我们两族错失粉冥幽玄，本是可惜。而晚辈如今已没有命格线之烦恼，往日之恩怨不提也罢。”
宇云佳韵看了眼刁海洛，神情十分复杂。
钟南那日亲自为宇云佳韵调和命格，固然知道发生了什么。
钟南说道：“龙皇丫头，你身份特殊，那日发生之事，你不如告知海洛。”
宇云佳韵双颊浮现一丝粉晕，为她清寒绝美的俏脸增添了柔美的风韵。她瞪了眼刁海洛，说道：“不必。”
“那日？”刁海洛问道：“是佳韵姐治愈的那日吗？”
钟南神秘一笑，拍了拍刁海洛的肩膀，“你可是有福了。”
“前辈！”宇云佳韵急嗔一声，刁海洛吓了一跳，钟南笑着摇头，不再细说。宇云佳韵长舒一口气。此时天空突现五道身影，悬浮空中，观望一圈后落在宇云佳韵身前，齐声拜道：“参见龙皇陛下！”
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