周熙骞咬着扎合尔的耳朵嘀咕了几句。
扎合尔一边听，一边点头：“这倒是个稳妥的办法，行，这顿酒我扎合尔陪你一起喝。”
周熙骞吩咐商队掉头向东南方向行进，随后他安排杨邦仪带着拓木硬弓，借着夜色掩护，离开商队提早布局。
万马堂总舵就坐落在乌玉河的北岸。一行人赶到的时候，果见万马堂总舵中门大开，一位白发白须的老者面带微笑，降阶相迎。
周熙骞快步走上前，拱手道：“敢问可是胡达拜尔迪老爷子？”
“不敢。”
老者回礼道：“老夫胡达拜尔迪，敢问小哥高姓大名？”
周熙骞笑答：“在下姓周，草字熙骞。”
胡达拜尔迪听后探出手，挽着周熙骞的胳膊一边上台阶，一边笑道：“周兄弟，敢问今天傍晚时分，洞穿斗笠的那惊世骇俗的一箭可是你放的？”
周熙骞笑着点了点头：“老爷子，雕虫小技，不足挂齿。”
听到这句话，胡达拜尔迪哈哈一笑：“周兄弟了不起，年纪轻轻便懂得君子泰而不骄，难能可贵啊。”
周熙骞略微弯了弯腰：“老爷子谬赞了。”
胡达拜尔迪抬腿跨进中门：“周兄弟，老夫请你来实在有不得已的苦衷，还望周兄弟不要见怪才好。”
周熙骞“哦”了一声，问道：“老爷子，可是遇到了什么烦心事？”
胡达拜尔迪叹了一口气：“这件事关乎万马堂的百年基业，一个不慎老夫就会成为万马堂的千古罪人。无奈之下，老夫这才厚着脸皮冒昧请周兄弟来寒舍一叙。”
周熙骞盯着胡达拜尔迪瞅了片刻，只见胡达拜尔迪眼神清澈，不像是在说谎，问道：“老爷子可是想要周某助拳？”
胡达拜尔迪一摆手：“周兄弟，来来来，老夫已经备好薄酒，咱们边吃边谈。”
一行人走进会客大厅，分宾主落座后，胡达拜尔迪端起酒杯：“周兄弟，各位兄弟，饮了这杯酒，咱么就是一家人了。干了它！”说罢，一仰脖干了杯中酒。
三杯酒落肚，胡达拜尔迪从怀里取出一封书信递给周熙骞：“周兄弟，这是纵横在塔里木盆地另外一股马匪库图鲁克派人送给老夫的信。
“库图鲁克说他最近刚刚吃了一场败仗，手头比较紧，急需十万两银子安抚手下的兄弟。
“周兄弟，库图鲁克这个人你可能不了解，做事一向只凭个人喜好，手段极其残忍。这不，他担心老夫不答应他提出的条件，竟然勾结‘漠北一枝花’绑架了老夫的儿媳妇，肖吾开提堂主的小儿子以及老堂主的外孙女。”
扎合尔插话问：“胡达拜尔迪堂主，你确信实施绑架的是‘漠北一枝花’？”
胡达拜尔迪答道：“确定。‘漠北一枝花’纵横漠北多年，最喜欢欺辱十六岁以下的小姑娘。而且，他每一次作案都会在案发地留下一朵雪莲花。”
听到雪莲花三个字，扎合尔确信这件事就是“漠北一枝花”做的。
心里正想着，忽听袁迅斐开口问：“胡达拜尔迪堂主，除了支付十万两银子的赎金，库图鲁克还有没有什么别的什么要求？”
胡达拜尔迪答道：“袁兄弟，你是知道的，从鸦儿看城到于阗王城这片区域一马平川，来往于鸦儿看城和于阗王城的商队数量众多。
“万马堂成立百年来，从来不抢劫来往于鸦儿看城和于阗王城的商队。非但如此，有的时候万马堂还会充当护送过往商队的保镖。
“或许正是因为这个原因，断送了别人的财路，那些活跃在这片区域的其他马匪竟然联合库图鲁克，想要借此机会吞并万马堂。”
周熙骞听后问道：“胡达拜尔迪堂主，你这这么说可有依据？”
胡达拜尔迪点了点头：“当然有。库图鲁克在索要赎金的同时，还分别给老夫、肖吾开提堂主以及老堂主的遗孀各写了一封书信，大意是如果万马堂拿不出十万两银子的赎金，可以派遣堂内高手跟他打擂台。”
袁迅斐轻轻一拍桌子：“胡达拜尔迪堂主，既然对方开出了这样的条件，那就跟他打擂台啊。”
胡达拜尔迪摆了摆手，无奈道：“袁兄弟你有所不知，库图鲁克既然敢明目张胆的跟万马堂打擂台，一定做好了充足的准备。
“况且，尽管万马堂弟子众多，可箭法好的却没有几个。反观库图鲁克，自十几年前聚啸喀什塔什山的时候就开始玩弓箭，每日里弓箭不离身。据说库图鲁克箭法超群，百发百中。
“万马堂真要跟库图鲁克打擂台比箭法，毫无胜算啊。无奈之下，肖吾开提堂主接到线报后才打起了你们的主意，希望可以截下你们商队的货物，折算成银子后拿钱赎人。”
听到这里，周熙骞明白了整件事情的来龙去脉。库图鲁克为了吞并万马堂，故意设下这么一个陷阱让胡达拜尔迪往里钻。
如果胡达拜尔迪答应打擂台，库图鲁克就可以凭借自己绝妙的箭法赢得比赛，将万马堂纳入自己的麾下，继而进一步掌控从鸦儿看城到于阗王城这片区域，这可是一本万利的买卖，傻子才不做。
假如胡达拜尔迪不肯上当，宁愿出十万两银子的赎金，库图鲁克也不吃亏，毕竟十万两银子足够他挥霍一阵子了。
因此，库图鲁克的这本帐不论怎么算，到最后他都是大赢家。
想到这里，周熙骞端起酒杯，笑着说道：“老爷子，既然你瞧得起周某，那么这个擂台周某替万马堂接下了。”
听到这句话，胡达拜尔迪急忙站起身，端起酒杯跟周熙骞轻轻一碰：“周兄弟，老夫要的就是你这句话。没的说，不论这场擂台比武是胜是败，你这个兄弟老夫认下了。”
周熙骞听后笑问：“老爷子，你是对周某没信心？”
胡达拜尔迪哈哈一笑：“有信心，当然有信心。”
周熙骞坐下来用筷子夹起一块酱牛肉塞进嘴里：“老爷子，擂台比武什么时候举行？”
胡达拜尔迪答道：“库图鲁克在信中说了，时间由万马堂来定。”
周熙骞再问：“那么地点呢？”
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