知道宁湛是安阳伯府的世子，掌柜立即跪在地上告饶：“世子，皮子小的送你，人你也可以带走。”做生意的人消息都比较灵通。安阳伯世子不仅是安阳伯府的嫡子，还深得皇后娘娘喜爱，与几位皇子的关系也极好。这样一个人他可不敢得罪，若不然惹恼了对方，别说砸了他的店，就是打死他也没人敢说一声了。
怪只怪他眼拙，只以为这种官家少爷小姐都是人傻钱多好哄得很。却没想到，安阳伯世子眼力竟然如此之好。
缝制虎皮的是个五十多岁的老猎人。这老人打了三十多年猎，年岁大了打不了猎，就靠着削制皮毛赚钱养家糊口了。
见老猎人惶恐不安地跪在地上，宁湛说道：“我家里也开了个皮货铺子，经常有损坏的皮子。我就是想雇佣你为我们做事，若是你不愿意，我也不勉强。”送上来的皮子，除了路途遥远磨损的，还有珍贵却不完整的。若请了老猎人，这些磨损跟珍贵的皮子就可修复。哪怕价格比完整的要便宜，也是赚了。不过老者不是奴隶，是来这里谋生的平民，他自然不能强逼。
老猎人也知道背靠大树好乘凉，不过她还是问道：“我家里还有两个孙子，不知道他们与我一起去京城？”若是不能带两个孙子再身边，他是不能去京城的。
老猎人妻子二十年前就走了，儿子三年前病逝随后儿媳就改嫁了，如今就留下两个孙子与他相依为命。
“可以。只要你肯去京城，一个月给你二十两银子的工钱，住的地方我会给你们安排的。你若做得好，工钱还会涨。”这么好的手艺，值这个价。
老猎人惊喜不已：“我愿意，我愿意。”他在这里，一年下来也就赚二十两银子了。如今一个月就能赚这么多，有这钱不仅能养活他们祖孙三人，还能攒钱给孙子他们娶媳妇了。
宁湛将孙三人带回了将军府，过了两日就派人送他们去了京城。
宁海回来，问了宁湛：“你逼迫店家以低价卖你一张虎皮？”
如惠气恼道：“谁胡说八道的。是店家用一张拼凑的皮子哄我们，被阿湛发现了。阿湛花了一百五十两银子，买下那张皮子。”
宁海自己做过猎户，对皮子的行情很清楚。一百五十两买一张拼凑的虎皮，这价并不低。当然，店家也没什么赚头就是。
“以后出门在外，别打着家里的名号。”只有纨绔子弟，才会用家里的家世吓唬人。
宁湛笑着道：“我没打着家里的名号，不过我也不会刻意隐瞒自己的身份。”又不是见不得光，干嘛隐瞒身份。
宁海点了下头，没再多说了。
肖氏很是为儿子鸣不平，晚上睡觉的时候嘀咕道：“湛儿行事一向有分寸，从没让我们操心。今日你说这话，让湛儿听了怎么想？”
“我也就随口说了这么一句。”他若是不放心宁湛，也不会让其独自留在京城。
肖氏嘀咕道：“方辉跟方嘉一直跟在你身边受你教导，你也花点时间在湛儿身上。也就湛儿心宽，若不然看到你这样肯定会很难过的。”她觉得丈夫对儿子，太疏忽了。
“我也想，可现在没时间，阿湛九月份又要会京城。”下雪后停战，他也有空闲了。可宁湛，到时候又不在桐城。
肖氏迟疑了下说道：“要不就让阿湛留在桐城。”
宁海听了这话说道：“阿湛说他也想进军营杀敌，被我拒绝了。若是让他留下来，怕是以后我拦都拦不住。”
肖氏吓着了，忙说道：“那还是让他回京城去吧！”她就这么一个儿子，若是出了什么事让她怎么活。
桐城一直战事不断，只是这两年没有大规模的战事。宁湛虽然不能上战场打仗，不过跟在宁海身边也学到了不少东西。
过完中秋，如惠跟宁湛说道：“阿弟，马上就要回京城了，你也该给太子与三皇子他们置办些礼物才成。”她也不知道太子他们喜欢什么，得宁湛自己挑选。
宁湛点头道：“好。”
在街上与如惠走了一天，宁湛也没寻到送给太子的礼物。
如惠说道：“不着急，我们明日再来逛。”反正离回家的时间还早，还有半个来月呢！
不巧的是，当晚如惠的小日子来了。第二日，她就不方便再出去逛街了。
宁湛带着双瑞跟两个护卫跟出门了，结果一直到傍晚四人都没回来。
肖氏心头有些不安，忙让府里的人去找。结果府里的人出去转了一圈，也没找着宁湛。
捂着胸口，肖氏说道：“快去叫了伯爷回来，跟他说世子不见了。”她想要全城搜寻宁湛，可府里的人手不够。而要调兵，必须宁海同意。
这段时间，宁海忙得脚不沾地。今日有一堆公务需要处理，所以晚上他就不准备回家了。
阿绍掀开帘子疾步走进了屋，朝着宁海说道：“伯爷，不好了，世子爷不见了。”
宁海落下的字，因为这句话糊了。
将笔搁置，宁海急切地问道：“世子怎么会不见了？”
阿绍摇头说道：“不知道。府里来人说世子天黑还没回家。夫人担心不已就派人去找，找遍全城也没找着人。”
回到家，宁海才知道跟着宁湛的随从与两个护卫都不见了，当下面色很是凝重。
肖氏看着他这模样，脸色发白：“老爷、老爷，你一定要将阿湛找回来呀！”
宁海握着肖氏的手说道：“你放心，我一定会将湛儿平安带回来的。”
可惜当晚找遍整个桐城，也没找着宁湛的身影。宁海听到宁湛是去街道买礼物送人，就让官兵去每一家铺子询问。
阿绍跟宁海说道：“伯爷，世子最后出现在陈家的混沌铺里。铺子的老板说昨日世子跟双寿两人在他家吃了混沌，就走了。”
听到这话，宁海就觉得不对：“丁山跟傅一远呢？”这两个贴身随从，是宁海精心挑选给宁湛的。可以说，出门在外他们就会寸步不离宁湛身边的。
阿绍摇头道：“这个属下就不清楚了。不过，世子离开混沌铺子就再没人见到他了。”这个，都是按照时间来排除的。
“掌柜的就没发现有什么可疑的人跟踪阿湛？”
阿绍摇头说道：“没有。世子离开铺子的时候，并没人尾随。”
宁海双手不自觉地转动大拇指上的玉扳指，这是他的习惯。每次紧张或者遇见难为的事，就会做这动作。
“挨家挨户给我搜，一定要将阿湛找出来。”之前只是大街小巷搜，并没有进宅子里搜。可现在，宁海也顾不了那么多了。
阿绍有些担心：“将军，闹这么大动静对方会不会杀人灭口。”
宁海沉着脸说道：“不会，他们只会用阿湛来要挟我。”
阿绍脸瞬间就僵住了：“伯爷，你怀疑世子爷是被藏在桐城的东胡细作抓走了？”
宁海嗯了一声道：“除了他们，桐城内还有谁敢动我的阿湛？”
阿绍立即带了官兵挨家挨户搜查。务必要抓了东胡人的细作，将世子救出来。
肖氏听到很可能是东胡的细作抓了宁湛，当即晕了过去。
又是一阵手忙脚乱。
如惠一直守在肖氏身边，见她醒了忙道：“娘，你有没有好些？”
握着如惠的手，肖氏说道：“如惠，你弟弟回来了没有？如惠，你弟弟在哪呢？你快带我去见他。”
如惠听了这话，眼泪就要落下。不过，她很快就将眼泪给逼了回去：“娘，阿湛还没找着。不过娘你放心，爹一定能将阿湛平安找回来的”
肖氏听了这话手脚瞬间无力：“阿湛是被东胡人的细作抓走了，他们会用阿湛来逼迫你爹，可你爹他不会妥协的。”在国家大义面前，只能牺牲她的阿湛。而且若是妥协了不仅丈夫会人头落地，就是整个宁家就得被抄家灭族。
如惠蒙住了。不过很快如惠就摇头说道：“不可能，娘，阿湛不可能被东胡的细作抓走的。”
肖氏猛地抬头道：“你怎么知道？”
如惠冷静地说道：“爹又不是只有阿湛一个儿子，没了阿湛爹还有方辉跟方嘉，他们一样可以延续宁家的香火。而爹若是为阿湛向东胡人妥协，那就是叛国罪，宁家就得满门抄斩。牺牲一个儿子与满门抄斩，傻子都知道如何选择了。东胡人的细作不会冒着暴露的风险，做这样的傻事”
肖氏也觉得有理：“你快去，将你的猜测告诉你爹。不，我跟你一起去。”
扶着肖氏到正厅外面，就听到阿绍低沉的声音：“伯爷，刚才下面城门士兵上报，说到世子失踪后两刻钟，有一辆马车出城了。当时守城的士兵看驾车的是个生面孔，还将马车拦下检查了。不过马车上只有个年轻的妇人，并没可疑的东西，守城的士兵就放行了。”
“那马车有什么问题？”
阿绍轻声说道：“当时马车是空的，车上也只坐了个年轻瘦弱的妇人。可有个士兵却觉得奇怪，说那车痕像是装了两三百斤的重物。”
宁海脸色一变，问道：“那车厢下面检查了没有？”
“没有。”那士兵也是等马车走后，看到马车留下的痕迹才一脸疑惑地随口嘀咕了一句，这话正好被他旁边的人听到。那人是个有心的，听到安阳伯世子失踪了，他防备万一就将这事报了上去。
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