“这边通往后山与伙房，那边是饭堂与库房，且记住了，切莫乱走乱闯……”
洞穴深处，另有山洞四通八达。
一条通往后山的山洞内，两道人影鱼贯而行。
带路的男子，被称为任川，二三十岁的光景，身高臂长、个头粗壮，看他的服饰与鲁师兄相仿，应该也是一位管事弟子，在交代着相关事宜。
于野随后而行，细心聆听之余，留意着走过的路径，记下各处具体所在。
“古神山，乃修神之地，适逢外敌入侵，你若非古夏岭人氏，休想成为七星崖的火工。而你的差事不难，每日砍柴三担，挑两缸水，管吃管住，衣着器物一应俱全……”
挑水砍柴的差事，听起来倒也不差。
片刻之后，来到后山。
此处是个群山环抱的山谷，约莫里许方圆，有道谷口通往山外，山脚则是开凿了一圈洞窟，堆放着木柴、火灶、水桶、砍刀、绳索等物，并且摆放着几个石头打造的石瓮。
“水桶、挑担在此，外出三五里有个七星潭，你挑水装满两个水缸便可！”
石瓮有着一人高，数尺宽，竟然是水缸，几担水方能装满？
“这把柴刀，归你所用！”
任川从地上捡起一把柴刀。
于野双手接过柴刀，也就是砍刀，一尺半长，不仅锈迹斑斑，而且刀刃崩开几个豁口，如何用来砍柴？
“七星潭右行不远，有座小山，名为星月峰，方圆十余里，便是你砍柴之地，不得逾界半步，否则你被人打死了，莫怪我没有提前告知。”
任川又捡起一团衣物丢向于野，径自奔着一个山洞走去。
于野拎着柴刀、抱着衣物，尚未走入山洞，任川已掉头走了出来，叱道——
“齐大——”
“啊……”
于野伸头张望。
洞内有人躺在地上，呻吟一声，挣扎坐起，胆怯道：“任师兄，有何吩咐？”
任川站在洞外，不耐烦道：“齐大，你何时方能痊愈？”
“再有月余，便可大好……”
“哼，于野——”
于野尚自困惑，急忙点了点头。
任川冲他瞪了一眼，道：“每日天黑之前，倘若你劈柴不够斤两，挑水未能满缸，便滚下山去，七星崖不养闲人！”
言罢，他晃着膀子扬长而去。
于野眼光一闪，若有所思。
这个任川虽然嚣张蛮横，却与春麒相仿，未见随身带有纳物戒子、或令牌，又该如何收纳物品，辨别身份尊卑呢……
便于此时，洞内有人呼唤——
“于兄弟！”
于野循声走入山洞，一股酸臭的味道扑面而来。
齐大，三十多岁的汉子，躺在破烂的褥子上，胸口裹着布条，似乎伤势不轻。他挣扎着倚墙而坐，道：“本人痴长几岁，唤你一声兄弟……”
“齐兄！”
于野随声回应一句。
山洞虽然有着两丈方圆，却杂乱不堪，气味难闻，这便是他的住所？
“……我半个月前，失足坠崖，跌伤肋骨，暂且不能挑水砍柴，任川竟赶我下山，哼……”
齐大也是一位火工，他的伤势为失足坠崖所致，许是遭到驱赶，因而忿忿不平。
于野走到山洞里侧，踢开破烂的褥子，“当啷”扔下砍刀，“砰”的一声丢下衣物，然后挥了挥袖子，试图驱散洞内的气味，又摇了摇头就地坐下。
一个挑水砍柴的火工，岂敢嫌弃住所的脏乱，且因陋就简，随遇而安。
“不瞒兄弟，凭你的身板，怕是胜任不了差事……”
齐大仍在念叨，或是提醒——
“三担柴火，足有三百斤，两个大缸，数十桶水方能装满，即使你撑过明日，后日也难以为继，不如早日归去……”
于野抖开衣物，竟是两套青色的短衫与两双靴子。短衫有些破旧，带着汗渍；靴子尚且完好，看起来倒也合脚。
他更换了火工的服饰，将换下的短衫、芒鞋与另一套衣物堆放角落里，然后枕着双臂躺了下来。
齐大见他不听劝阻，只得带着凄苦的神情闭上双眼，嘴里嘟囔道：“不听人劝，早晚吃亏……”
于野虽然佯作歇息，却尝试着散开神识。
一路上他唯恐露出破绽，未敢轻举妄动。当他发现七星崖仅有几位修神弟子，遂放下心来，便想着暗中查看一番。
来到神域之后，失去的修为迟迟没有起色，或许是境界感悟所致，神识竟然有所恢复，虽说不抵往日的强大，而用来防身足矣。
齐大，挑水砍柴的火工，跌断了三根肋骨，没有性命之忧，暂且不用理会。
散开的神识穿过洞口，瞬间笼罩整个七星崖，即使有岩石阻挡，也能看出大致的情形。修神弟子，加上火工、伙夫等杂役，足有三四十人。奈何不懂修神的法门，因而看不出那帮弟子的深浅。
天色已晚，为了应付明日的差事，睡觉……
唉，睡不着。
成为仙道高人之后，许多年没有睡过觉，因为天地一体，一喘一息都在行功修炼。
谁想如今失去了修为，依然难以入睡。
梦乡，变得遥不可及。
反倒是心念转动，气机奔涌，却又仿佛笼罩在桎梏之中，一时难以挣脱……
不知过去多久，洞外的黑暗变得朦胧起来。
于野翻身爬起，撕了一块布条拴在腰间，捡起柴刀往外走去。
忽听有人说道——
“于兄弟，七星潭倒也罢了，无非多跑几趟路，而星月峰山高难行，多加小心……”
齐大，兀自蜷缩在褥子上，两眼半睁半闭，颓丧不堪的样子。
于野回头一瞥，道：“请教齐兄，眼下何年何月？”
“哦……”
齐大翻着眼皮，思索道：“圣皇几年来着……记不清了，酷热时节，当为六月……”
于野抬脚往外走去。
他来到洞外，顺手将柴刀插入腰间，面对着静寂的山谷与朦胧的晨色，他禁不住长长吐了一口浊气。
圣皇纪年？
所谓的圣皇之说，闻所未闻，也弄不明白，不妨延续他的星域纪年。
记得他在星域闯荡了二十四年，眼下应为星域二十四年的六月，或神域元年的六月。
嗯，前后算起来，他在这个世间已蹉跎了三百九十个年头，如今依然浪迹四方，非但一事无成，而且变成了一位山野村夫。
而人在仙途，当百折不挠，纵有千难万险，只管从头来过。
或许，他的成神之路，便从挑水砍柴而始……
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