解枫刚喂完后院的一窝兔子转到前院，就听见门口驴车离去的声音。
紧接着润禾从竹卿院里跑出来，看见他道：“忙完了解大哥。”
解枫点头，问她：“是上京来的信吗？”
润禾拍拍手道：“是长公主来的信，我刚给姐姐拿过去，姐姐正拆了信看呢，你要是感兴趣，不妨去问问姐姐。”
许是关于竹卿家人的信，解枫握着竹杖进了竹卿的房间。
刚一踏进去，就听到一声呕吐。
竹卿的房间布局他极熟悉，听声辩位到了竹卿床边，继而闻到淡淡的血腥味。
他大喊一声“润禾”，扶住弯腰呕血的竹卿。
润禾闻声迅速跑了进来，瞧见地上的血迹抢到解枫身边，让竹卿靠她肩上。
“姐姐…发生什么事了，是老大人不好了么？”润禾擦净竹卿嘴角的血迹，竹卿假死后唐颐病了几天，她以为唐颐又病重了。
竹卿眼角的泪倾泻而下，她道：“以宁没了。”
解枫与润禾同时惊道：“什么！”
“长公主说…以宁入冬后高热不止，全身起红疹，不到半月就…”竹卿无力再说下去，心如刀绞般难受，“你自己看吧…”
考虑到解枫在旁不知就里，润禾捡起掉落在地上还带血的信，一字一句读给解枫听。
竹卿生以宁时本就母体虚弱，以宁先天胎里不足，到了冬季时常伤风。而上京于冬季时不知何处传来一种时疫，只发作于孩童，大人安然无恙。
以宁起先手脚起疹子，到后来口中也有了，慢慢散步全身高热不退，纵使太医开了多少药也无济于事。
信中还说，以宁去世前一直在喊“娘亲”，哭闹了许久才缓缓没了气息。
“我不配做母亲，这是老天在罚我，让我没了一个孩子，又罚我再也见不到以宁…润禾，如果我不这么自私只想着自己，好好留在王府亲自照顾以宁，她是不是就不会…”
以宁的离去让几人都一时难以接受，润禾更是看着以宁长大，把她当自己的孩子一般。
面对竹卿的自责，润禾只能默默流泪。
待青池回来，解枫言简意赅把以宁的事告诉了青池。
青池沉默良久，只道：“你师妹的身体你也清楚，连续病了十来天都没出屋门，昨日来诊脉的大夫跟我说…她如今药石无医，不过是能熬一天是一天，现在孩子没了，她恐怕更……”
“就没有别的办法…”
“我比你更想她活着，解枫，你们从小一起长大，她把你当兄长，你开解开解她，或许她能听，这孩子心思实在太重…”
解枫答应，日日去陪竹卿说话。
可伴随着竹卿吐血的次数越来越多，高热越来越难退，解枫的心情也更沉重了起来。
被润禾的声音惊醒时，是飘着雪花的夜晚。
竹卿鲜有这么精神的去门口赏雪，她坐在门口的藤椅上，仰着头目不转睛看着天空的雪花。
润禾叫了她三四次，她才依依不舍的起身。
而后，重重倒地。
青池最先冲了出来，想把她抱回去却被她拦住。
“师父…”竹卿气息奄奄，“我对不起你，没给你争气…还害你受了多年苦楚…”
青池道：“傻孩子，如果不是你，师父恐怕早就…我知道你想保所有的人周全，哪那么容易，你已经做得很好了。”
“是吗…可是我连自己的孩子都保不住…不过…我很快就能去见她了…”
润禾牢牢握住竹卿的手，小声啜泣。
竹卿流露出一丝恳求，对青池道：“师父，润禾是个好姑娘…我不在了，她无处可去，就跟你吧…”
“姐姐…”
见青池答应，竹卿才放心。
解枫半跪在一旁多时，到最后一刻他才把心里的话和盘托出。
“阿卿…还记得那年，你问我，有没有心上人？”解枫道。
青池抬眼看解枫，似是已然知晓。
解枫心中酸楚：“是你…从小到大，一直是你…”
他多年的心事一朝吐露，却是在心爱的女孩即将撒手人寰的时候。
竹卿微有惊讶之色，想起以往种种，又觉他的话亦有迹可循。
年少时多次的偏袒，对她的脾气照单全收，有意无意的靠近，明知跟着她会犯错受罚，最后因为担心她的安全还是跟在她身后。
奈何她只当是兄妹，从未往男女之情上多想。
竹卿手触上解枫的脸，轻声唤着他们年幼时的称呼：“哥哥…”。
就当她最后的逾矩和放肆。
陡感心力难支，竹卿看向青池：“在我心中，您就是我唯一的父亲…我能再叫您一声吗…”
十七岁那年，因着偶然的任务师徒俩不得不扮做父女，竹卿第一次叫他“爹爹”。
青池收敛的情绪瞬间失控，他颤抖着声音答道：“好…”
“爹爹…”
漫天飞舞的雪花如同撕碎的棉絮，在女孩的身上厚厚盖了一层。
青池看着怀中的女孩，心如刀割。
三十年前，他于倾盆大雨中救了她，赋予她新的生命。
三十年后，他在大雪纷飞中亲眼看她香消玉殒，送她最后一程。
竹卿的坟墓选在对面的山上，从那个方向正好可以看到他们住的小院。
清明桃李盛开，解枫折下几枝桃花，供奉在竹卿墓前，又拿出一碟精细的糕点。
“这桃花糕是新做的，连做馅料的花瓣都是昨日采的，润禾排队守着老板买的，刚做出来还冒着热乎气。”解枫道，“可惜时令东西冬天没有，不然你就能亲自尝尝了，很好吃，我猜你一定喜欢。”
他道：“刚种下的这两棵树今年还不能开花结果，等明年就能开花，我记得你小时候最喜欢折花枝玩，总也玩不够…”
解枫停留甚久不肯离去，润禾不忍他过分伤感，劝道：“解大哥，下雨了，我们回去吧，姐姐在天有灵，一定会知道我们的心意。”
解枫在润禾的搀扶下缓缓走着，却听见远处学堂传来的读书声朗朗入耳。
“桃花开处人依旧，何处青梅绕墙来…”
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