谨哥儿听着，觉得那笑声里带着几分不以为意，瞪了眼睛驳道：“我娘真的会蹴鞠了！”
十一娘看着谨哥儿认真起来，忙笑着对七娘道：“谨哥儿的鞠蹴的好，诜哥儿就是跟着他学会的。继哥儿既然不会蹴鞠，不如让谨哥儿告诉他。他们表兄弟难得见面，玩着玩着就熟了。而且身边还有妈妈、丫鬟照顾，不会有什么事的。”
七娘就笑着哄继哥儿：“表哥告诉你蹴鞠好不好？”
继哥儿有些犹豫。
七娘笑道：“让乳娘在一旁陪着你！”
继哥儿这才点头，从七娘身后走了出来，要去牵身边一个身形肥胖的妇人之手。
谨哥儿有些不耐烦的一把抓住了他：“你怎么这样磨磨蹭蹭的。黄大毛和刘二武还在外面等着呢！”说完，就拖着他走了。
那身形肥胖的妇人忙追了过去。
七娘和徐嗣谕、徐嗣谆、徐嗣诫闲聊了几句，宝哥儿突然哭了起来。
歆姐儿和诚哥儿都围在他身边，五夫人忙道：“怎么了？怎么了？”怕是自己的女儿和儿子吓着宝哥儿了。
“没事，没事！”七娘笑道，“他这是吵瞌睡。”
十一娘带七娘去了谨哥儿的暖阁。
七娘亲自给宝哥儿哺乳，宝哥儿很快就睡着了。
把孩子交给了近身服侍的妈妈，七娘和十一娘回了西次间。
十一娘让徐嗣谕带着几个孩子去后花园玩，她们这才有空坐下来契阔。
“宝哥儿还小，原来只准备朱安平来燕京吃二少爷的喜酒。”七娘笑道，“结果我婆婆知道了，非要我们带了宝哥儿一起来不可。说是怕以后和几位表哥见了面你不认识我，我不认识你。朱安平觉得有道理，我又想看看几位侄儿侄女，就临时赶了过来。”
“那怎么把继哥儿带来了？”五夫人若有所指地道，“你们家老太太舍得？”
“今非昔比了嘛！”七娘叹了口气，“继哥儿刚被抱回家那会，我婆婆把他养在自己屋里不让我近身，生怕我对这孩子起了歪念似的。我本来就不愿意，索性撒手不管。后来有了宝哥儿，我婆婆一下子全变了。她不仅把继哥儿交给我照顾，还把原来照顾继哥儿的人全都打发了，换上了几个走路都颤巍巍的老妈妈……”
五夫人“哎呀”一声打断了七娘的话：“这事你可不能接手。你婆婆明知你不喜欢继哥儿她还把孩子放在你屋里，还把原来精心挑选服侍继哥儿的人都打发了，分明就是想借你的手收拾这孩子。你可不能上这个当。好事由她做，坏事由你背。你当时就应该瞅个机会当着朱家上上下下的人借口你刚生产，精力不济，把继哥儿交给你婆婆照顾才是。”说着，远黛般的秀眉轻轻地蹙了起来。
“我知道啊！”七娘笑道，“所以我让朱安平把孩子给婆婆送了过去。”说着，笑容渐敛，叹了口气，“谁知道我婆婆这个人……”她语气微顿，“继哥儿竟然饿得到厨房里去偷吃的，差点打翻了灶上的热火。要不是我身边的丫鬟去厨房给我要热水，那孩子只怕要被烫个正着。”
十一娘和五夫人都一愣。
“我婆婆是公公临终前怕族里的人欺负朱安平年幼，被夺了家产，特意把朱安平的舅舅请来，请了朱家的族长、县里的父母官为凭扶正的。”七娘道，“所以我公公去世后，她住进了西边一个偏僻的小院，身边服侍的也都是她得力的人，那孩子在那里怎样，别说是外面的人，就是我有心要打听，也不容易。丫鬟把继哥儿领到我面前的时候，那孩子瘦得只剩个骨架子了，逮到什么东西都吃。我把孩子送回去的时候，我婆婆还说，这孩子被养叼了嘴，龙肝凤胆都不吃，实在是愁死人了！”
“没想到你婆婆是个这样……”十一娘感慨着，一时不知道该怎样形容好，只好说句“这样厉害的人”。
五夫人更是道：“你和朱安平这样闹腾还没被休，你也应该知足了！你以后还是对朱安平好一点吧！”
七娘脸一红，道：“我知道，从前全是我不对。我不应该让朱安平没脸，把自己也弄得人不人，鬼不鬼的。”
爽快的态度让十一娘和五夫人都有些意外。
七娘就朝着两人做了个鬼脸：“知错能改，善莫大焉。我也这算是迷途知返，你们就不要再说我了。”
十一娘就想起在余杭的时候，她被二太太责怪，就会这样背过去做个鬼脸。
五夫人则“扑哧”一声笑起来。
“可能是我给了那孩子一碗稀饭，有一天继哥儿又摸到我那里去了，拉着扫地丫鬟的衣袖直喊姐姐。我心一软，就把他留下了，重新找了丫鬟、婆子服侍他。这次来燕京，我怕把他留在家我婆婆又打什么主意，就把他一起带了过来。”
“你傻啊你！”五夫人嗔怪着七娘，声音却没有了刚才的坚定，“你眼不见心不烦好了。”
“我开始也是这么想的。”七娘一笑，目光朝谨哥儿暖房的位置望去，那里歇着她的儿子宝哥儿，“可自从我做了母亲，再看到别人的孩子骨瘦如柴、衣不蔽体的，心里就特别的难受。何况，要是不要继哥儿进门，我也不可能有宝哥儿。说不定继哥儿就是我和宝哥儿的福星。有了他，我和宝哥儿才能清泰平安！”
十一娘和五夫人良久都没有做声。
“别说我的事了！”七娘笑着打破了沉默，“还是说说二少爷的婚事吧？我这么远赶过来，可是为了喝他喜酒的。可别本末倒置了。”
“你到时候早点来就是了。”五夫人笑道，“这次我帮着四嫂招待女眷，你别让我三请四催就是。”
七娘笑道：“那要不要我帮着你们招待客人。”说着，像想起什么似的，“噫”了一声，道，“可以让朱安平帮着招呼大哥他们，我来招呼四姐他们啊！”
几个人说说笑笑的，待宝哥儿醒了，去给太夫人问了安。
太夫人看着宝哥儿很是稀罕：“这个名字取得好。这可是你们的宝啊！”
“我觉得俗气。”七娘笑得甜蜜，“可相公非要取这名字，只好就这么叫着了。”
太夫人呵呵地笑，留七娘用了晚膳，到了掌灯时分，七娘才起身告辞。
十一娘送七娘。
临上马车前，七娘拉了拉她的手：“我的事，让你这个做妹妹的操了那么多的心，我心里十分过意不去！”然后不待她说话，立刻钻进了马车里。
七娘是有点不好意思吧！
站在垂花门前看着她的马车渐行渐远，十一娘笑起来。
* * * * * *
回到屋里，红纹迎了上来：“四夫人，这是七姨太太给六少爷的见面礼。”说着，递了个大红绣喜上梅梢图案的荷包给十一娘。
刚才七娘给见面礼的时候，是用各色的荷包装着的。凭七娘的行事风格，十一娘猜那里同多半装着赤金的小元宝或是小豆子。
她笑着按过荷包，荷包竟然轻飘飘的，打开一看，里面塞了一荷包银票，数一数，竟然有五千两之多。
“怎么送了这么多？”十一娘苦笑。
她给继哥儿和宝哥儿的见面礼都是一对赤金的长命锁。
十一娘收了荷包，让秋雨去问徐嗣谕他们得了七娘什么样的见面礼——这是惯例。没有成亲的，都算孩子，虽然见面礼各人得，可是什么东西却要告诉父母一声。到时候父母是要按等值的东西回礼的。
秋雨回来说，徐嗣谕他们各得一百两银票。
数目太大了。
十一娘把这件事告诉了徐令宜。
徐令宜想了半天：“我也没帮他们俩口子什么忙啊！”
十一娘想到七娘临走时的话。
难道是为了感谢她当时的帮忙？
十一娘没来得及多想，一来是七娘接着几天都在燕京走亲戚没有过来，二是家里事越来越多。
她太忙了，有些顾不上。
到了十月初一，十一娘早早就起了床，梳装打扮一番，去了太夫人那里。
太夫人也收拾好了，十一娘给太夫人敬了杯茶，五夫人珠翠环绕地走了进来。大家说了几句话，两人就去了徐家正厅后的小厅——男客来了迎到正厅旁的偏厅，女客来了就在这小厅落脚。
外院的戏台已经搭起来了。早上来客坐席后，徐嗣勤领着徐嗣谆，陪着媒人余怡清和黄三奶奶去项家催妆、迎妆。十一娘请了林大奶奶等到父母双全、有子有女的贵人帮着收拾新房、贴喜字。
徐嗣诫跑进来。
“母亲，母亲，明天迎亲，我能不能跟四哥一起去？”
“不行！”十一娘立刻拒绝了，“明天一路上放着爆竹过去，要是炸到了怎么办？何况你四哥他们去项家迎亲。到时候人多手杂，起哄叫嚣，你四哥他们哪里顾得上你。你待在家里，等新嫂嫂娶回来了，你再和谆哥儿一起去讨红包好了。”
徐嗣诫有些失望。
从前他年纪小，有什么事都不让他去。可现在他搬到了外院住了，为什么大家还把他当孩子似的。
十一娘看了忙柔声劝他：“要是没你帮我和五婶婶看着谨哥儿和诜哥儿，我们怎么能放心帮着二哥准备婚事。你这样，也是帮了二哥的忙啊！”
可徐嗣诫是想去看热闹。
他在那里踌躇了一会，见那些管事的妈妈一个接着一个来请十一娘示下，他强压住心底的欲望，去了正屋。
谨哥儿和诜哥儿正拿着香炷在那里点爆竹，谨哥儿的几个小厮都在那里笑嘻嘻地看着。
徐嗣诫吓了一大跳，一面让人收了他们的东西，一面喝斥那几个小厮：“这是谁的主意？”
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