临时下榻的深宅豪院之内，珍馐佳酿分置主从三案。
萧绍瑜三人对案而饮，郁结的心情稍有舒缓。
“今日幸有许崇古搅局，终使济阴百姓受惠，否则本王尸位素餐，于心难安。
来，满饮此盏，为济阴百姓贺！”
因身受制约而行事束手束脚的萧绍瑜，侥幸过关，举手投足间仍心有余悸。
不胜酒力的李东阳，不愿扫了兴致。
酒尽而清癯面容浮现出一抹酡红，感觉微醉。
只见他自斟满盏，而后朝萧绍瑜举盏称贺：
“下官为殿下贺！”
说着，他又是满饮一盏，涓滴不余。
可能是喝得太急，也可能是不耐佳酿之烈，李东阳被呛得咳嗽不止，面色潮红。
“是本王疏忽了，一时兴起，竟然忘了东阳先生不胜酒力。”
萧绍瑜轻抚额头，哂然一笑。
与李东阳对坐的范伯勋，连忙过来替其拍背。
并毫不避讳地灿烂大笑起来，笑他无福消受美酒。
待李东阳止住咳嗽，又待他饮了一盏温水，气息恢复平和。
萧绍瑜方才问道：
“本王有何可贺？”
许崇古是解了他今日的尴尬，但其本心并非相帮，而是欲拆刘广升的台。
萧绍瑜颇为不解，自己喜从何来？
范伯勋也投来好奇的目光，心中隐有腹诽：
“李长史不会是晕头了吧？”
调匀气息，一脸酡红犹在，微醺的李东阳，高深莫测一笑。
“济阴洪灾实乃国殇，又有陛下的旨意，各方却无收敛之意。
以今日许崇古出手的狠辣，可以预见刘广升的反击必然猛烈......”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
“正是。”
萧绍瑜福临心至，一点便透。
他已形同架空，若是风平浪静，绝难有所作为。
唯有刘许两氏以及他们背后的主子，矛盾激化，或许会有他的腾挪空间。
然单凭此节，他仍无法掌控局势的走向，更无从保证结局有利于己。
萧绍瑜优雅恬静中忧惑不散，略皱的乌眉便是他内心的写照。
“殿下只须静观其变，而后寻机破局。”
李东阳现在也给不出具体谋划，虑事沉稳如他，却知：
局势不明，一动不如一静。
......
廉价兼并的原委曲折，刘氏诸脉耆老都是知情人。
别看刘广升话说得霸气，诸人的内心却是不以为然。
他们不相信刘广升，还有翻盘逆袭的手段。
若其欲从本郡，或临郡士族手中筹粮。
必然要付出，寻常年景数倍不止的高价。
结局注定雪上加霜。
可以确定的是：
以济阴刘氏的家底，经此一事，没有十年的光景，根本恢复不了元气。
这还是乐观一些的估计。
若是许崇古再寻机发难，比如：
串联士族哄抬粮价，或是待价而沽。
仅是想想，便令人毛骨悚然。
然而济阴刘氏的崛起，全赖出身嫡脉的上任家主，也就是刘广升的亡父。
真若撕破脸皮，庶出诸脉的掌舵耆老，还真没这份魄力。
他们将目光不约而同地，投向了最接近主位的那个人。
此人相貌与刘广升酷似，只是身材略显单薄，失于贵气不足。
他名唤刘广平，是刘广升的胞弟，嫡脉二房，人称二爷。
显然，他出面要更为合适些。
“兄长暂息雷霆之怒，诸位叔伯并无恶意。
若是兄长执意如此，小弟愿倾囊相随。
只是请看在同宗的面上，容诸脉退出。
万一有个闪失，济阴刘氏也不至断绝香火。”
刘广平的话里，有手足情深，有同族之谊，也难掩悲观情绪。
然而他单薄的身躯之内，已生谋夺家主之位的心思。
故拉拢诸脉耆老是真，手足情深为虚。
以济阴刘氏举族之力，尚且难以完成太子之命，刘广升根本不可能让诸脉退出的。
他之前的话，不过是欲以严辞，行震慑之事。
胞弟刘广平，是族中有名的老好人。
平日里，他事事与人为善，对自己这个当家兄长，更是恭敬有加。
故刘广升并没有觉察出异样。
或者说，他根本没往险恶深处想，只当作是胞弟单纯的态度悲观。
但这并不妨碍他拒绝，甚至训斥。
“平弟慎言！济阴刘氏嫡庶一体，这是祖制。”
刘广升眼神玩味地扫过诸脉耆老，话锋如刀。
“背弃嫡脉，形同除籍，诸位叔伯可要三思！
当真要为了些许粮谷，就放弃济阴刘氏的门第么？！”
子嗣成年，必然分家。
在南梁，这是约定俗成的不成文规矩。
济阴刘氏祖上，为免家族势力散而不聚，基业难成。
专门制定族规，约束庶脉，维护嫡脉的支配地位。
刘广升见严辞震慑无效，便抬出冷酷的祖制，以剥夺门第相威胁。
南梁朝廷在用人上，既循旧制，又创新制。
九品官人与科举取士，并行不悖。
门第出身，仍是仕途宦海的免试入场卷。
也是世家大族手中，绵延数百年的特权。
且同样为官，拥有门第出身的士族子弟，在官职晋升上要更具优势。
因为南梁朝中掌权之人，多是士族之人。
诸脉耆老，舍得放弃么？
答案是不言而喻的。
刘广平，垂首默然。
若再越雷池一步，他便是公开与兄长为敌。
隐忍多年的他，绝不会在此时暴露了自己的野心。
诸脉耆老，亦闻言变色。
祖制虽在，却多年未用，那种久违的畏惧感油然而生。
见诸脉耆老慑于祖制，一抹得色升腾于刘广升的内心。
他丰腴圆润的白面，依旧十足的家主威严，深沉而不可测。
与刘广平相对而坐，年愈七旬，须发皆白的老者。
他一直低垂的浊目缓缓抬起，饱经沧桑的嘶哑之声虚弱传出：
“老朽没有记错的话，祖制里似乎还有一条：
若家主不贤，行事莽撞，而有毁族之危。
诸脉耆老有权联名罢黜，另择嫡脉贤良为继。”
此言一出，石破天惊，主客异位。
刘广升顿时惊出一身冷汗，目光冰冷而凝重地眯视着老者。
他无法否认，祖制里确有明文记载。
而且这一条，还是其父生前亲手加进去的。
旨在确保济阴刘氏后继家主，代有贤良，殷实祖业，光耀门楣。
萧规曹随，子承父业，三年不改其志。
刘广升即使有心，强行删去此条祖制。
不孝其父的恶名，也足以使他自绝于济阴刘氏，自绝于南梁士族。
“大伯，是欲行废立之事么？”
倏忽间，正堂之内，气氛沉入谷底，已成剑拔弩张之势。
恰在此时，一道突兀的爽朗笑声，从堂前传来。
循声望去，来人面带人畜无害的笑容，正是沈贺。
“刘兄，本官来迟，还望恕罪啊。”
诸脉耆老见是沈太守大驾光临，不敢怠慢，纷纷起身相迎。
而觉出气氛诡异的沈贺，却是不理诸人，他径直朝刘广升走去。
之所以要摆出一副，力挺刘广升的姿态。
皆因他是假刘广升之手，才攀上太子这棵大树的。
立场自然要分明。
“沈太守客气了，请上座。”
强援如约而至，刘广升转瞬神采复现。
他语气热络至极，借势施压诸脉，暂稳局势。
《梁书·武帝纪》载曰：
帝静观待变，潜龙勿用。
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