年幼的天子没有被韩遂放在眼里。可惜的是，韩遂没有注意到，天子刘协可不是一般的小毛孩。
自幼生长在充满阴谋诡计斗争的宫掖里，刚出生就惨遇丧母之祸，不到十岁就成为别人的工具，当着傀儡，还被人将自己的兄长给害死，这等经历，足以让一个中等智力的孩子，磨练为一个心机深沉的小老头。更何况天子刘协比起寻常的孩子，可是要聪慧的多。要不然，当年的灵帝也不会总想着让刘协继位了。
在司隶，韩遂势力强大，朝中的老臣又因为不屑与韩遂这等叛党合作，纷纷远离朝廷。每当上朝的时候，天子刘协放眼望去，几乎找不到一个可以信用的老臣、重臣。这也是韩遂对天子很是放心的原因之一。
但是，朝廷中如此不利的局面，居然也没有难住天子刘协。既然朝中没有老臣可用，那就拉拢韩遂之下的第二号人物，然后利用两者对权柄的争夺，来从中取利。这等腹黑的诡计，刘协根本不用人提醒，自己就开始熟门熟路的使用了。
位居韩遂之下的凉州军二号人物是马腾。而若是不考虑对凉州军其余实力派人物的影响，单从直辖部曲的战力来比较，马腾所部的战斗力，甚至足以压倒韩遂的直辖军团。所以，当程银、李堪、张横、梁兴、成宜、杨秋、韩暹、杨奉等凉州军骨干们，都还在中郎将这个级别挣扎的时候，作为凉州军中的“战神”，马腾都已经得到了“卫将军”的官位。
卫将军，秩万石，在大汉的将军序列里，仅次于大将军、骠骑将军和车骑将军，地位略低于三公。而且关键的一点是，卫将军权责正好总领京城各军，是京师防卫部队的统帅。还有资格开幕府，置官属，掌握禁兵，预闻政务。
至于马腾本人。也是很有传奇色彩的一个豪杰。根据马腾自己的说法，他是汉伏波将军马援的后代，可谓出身英杰血脉。这一点有待考证。反正扶风茂陵马氏的正宗，可从来没有公开承认过马援是自己的族人。他的父亲马平据说曾任天水兰干尉，后失官留居陇西，由于家中贫困，只得娶羌女为妻，从而生下马腾。
马腾年青时贫穷，因为家中无产业，经常从彰山砍伐木材。背到城里去卖，来养活自己。后来，由于马腾武艺高强，当羌汉叛军开始造反的时候，他依靠自己的武艺和战功。很快在军中成名，成为大汉的偏将军。再后来，凉州刺史耿鄙死于兵变，马腾失去了在官场上的靠山，于是被人问罪，差点儿成为州师失败的替罪羊。遭到这等诬陷，马腾大怒之下。干脆也加入凉州叛军的行列。
虽然是成了叛军，不过马腾对于自己“汉伏波将军马援之后”的出身，向来很是自傲。在天子刘协面前，马腾也总是标榜自己可是大汉最忠心的将军。不得不说，这一点很有些冷幽默的味道。
痛恨韩遂把持朝政，肆意废立皇后的恶行。天子刘协利用马腾标榜的这一点，偷偷的给马腾发布了“衣带诏”。在衣带诏中，刘协要马腾拉拢凉州军的其余豪杰，共同除去韩遂，以救天子和大汉朝廷于水火之中。
马腾当然不是可以被无权无势。徒有一个名号的天子所能轻易利用的。他好歹在凉州的官场里厮混过，虽然谈不上是个老狐狸，却也并非没有脑子的莽夫。但是，马腾在接到天子刘协暗中送来的衣带诏以后，心中大为惊喜，却不是假的。
刘协之所以敢将衣带诏发给马腾，看准的也就是马腾与韩遂之间，存在着极为尖锐的矛盾。要不然，刘协哪里会如此莽撞的将自家性命作为赌注？
要说马腾和韩遂的矛盾，原因其实就是两个字：
地盘。
凉州诸将在攻下半个司隶以后，自然要刮分这片相对于凉州的贫瘠来说，堪称膏腴之地的沃土。其中，马玩战死，部众大部分投靠韩遂不提。其余的马腾、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、杨秋、杨奉、韩暹等人，都想要在司隶范围里圈上一块好地皮，以养活自己的部曲。
韩遂虽然是凉州军公认的大帅，真正的地位其实只是相当于一个军阀盟主，并不能直接管辖其余诸将。在划分司隶的好地皮时，其余诸将当然也不会跟韩遂客气。毕竟，这直接关系到凉州诸将以后的发展和势力强弱。
因此，在凉州军击退了袁术、孙坚联军以后，凉州众将围绕着地盘问题，足足在长安城里争吵了几乎一个月，期间几次差点儿大打出手。最后，大家好不容易达成了一个勉强为众将所接受的方案，才算是结束了有关地盘划分的争端。
说是勉强为众将所接收，其实便是大家都不太满意，却又不得不接受的意思。而在对最后方案最不满意的人里，排在第一位的，便是马腾。
马腾自恃部曲战力远远超过其余诸将，对地盘的期望值最大，甚至想要与韩遂得到相等的地盘。只可惜，由于马腾的人缘不佳，其余凉州诸将对马腾的要求并不支持。马腾最后得到的地盘，仅仅是京兆尹境内的郑县，另外加上一个弘农郡。比起独占了几乎整个京兆尹的韩遂来，马腾无疑是吃了大亏的。
单单从所划分区域的面积上来看，弘农一郡加上郑县，其实比京兆尹还要大些。再从所属地盘的官府记载户数来看，马腾的地盘民户数量也只是略少于韩遂。表面上看，马腾这样的划分，好像并不算吃亏。
但是，要注意，当今可是乱世！
韩遂的地盘，位于凉州联军控制地盘的内部，外围有其余诸将作为屏障，显然较为安定。而马腾的弘农郡，先不说他实际只能控制该郡的西部数县，偏偏还位于与孙坚、朱隽等敌人对峙的第一线。
双方几年的对抗下来，由于敌对的战乱冲突不断，弘农郡中的人口连年减少。而马腾为了维持前方战线，对钱粮的消耗极大，不得不加紧对领地的收刮，结果导致了郡中人口的进一步逃亡。以至于马腾在经济和军事两方面，每每都有难以支撑的感觉。
领地的如此情形，马腾当然不会愿意接受。为此，他多次要求韩遂再让出两个县城给自己，以维持自己部曲的军需消耗。但是，韩遂可不是什么乐善好施的大好人。恰恰相反，在权谋斗争上，韩遂可是凉州军中数一数二的强手。马腾想要与韩遂进行暗斗，无异于一只狼去向一只大老虎挑衅，结果肯定不太妙。
好在韩遂是是个聪明人，心中有一盘大局。他看在要维持凉州军内部的团结份上，故意对马腾略作打压，随后便罢手，不把马腾往死里打压。若是韩遂将全副手段都使出来，马腾势力的旗号，早就在华夏大地上烟消云散了。
不过，韩遂暗中的留手，马腾却偏偏没有看出来。相反，在双方暗中较量中吃了哑巴亏的马腾，对韩遂可谓是怨恨渐生。当初在凉州的时候，两人好的以兄弟相称。可到了如今，韩遂对马腾还是很亲热，马腾却是脸上带笑，心里恨不得一刀捅死韩遂！
马腾的心情，韩遂其实心知肚明。不过，他身为凉州军的大首领，必须要有容人之量。而且，以马腾的那点儿浅薄心机，韩遂可不相信自己会玩不过他。
如果没有天子刘协的衣带诏，马腾大约还是会继续忍耐下去。不过，当马腾发现可以打着天子的旗号，向韩遂理直气壮的宣战时，他动心了。
虽然天子屡遭劫持，威望扫地。但是大汉正朔的旗号，依然深深的扎根在大部分大汉子民的心底。向来有志于学习祖先马援，成为后世流芳忠臣的马腾，觉得若有天子的公开支持，自己未必不能击败韩遂，成为凉州军团实际上的首领。
怀着如此心态，马腾悄悄的起兵了。于是，接下来的一幕，让整个三辅地区陷入了全面的动乱。
所谓擒贼先擒王。利用自己卫将军的官职，马腾成功的带着部下杀入长安城，想要一举击杀韩遂。
不过，韩遂是何等老辣之人，岂会对马腾放松防备？
马腾一翻脸，韩遂就觉察到异常之处。当马腾的长子马超，带着马家的精锐骑兵一路杀进大将军府的时候，韩遂已经在亲信将领成公英的护卫下，悄然逃出长安。虽然马腾意想不到的一击，将韩遂的主力击溃，擒斩超过五千人，还成功夺得了长安的控制权。可是最关键的一条，韩遂安然离去的结果，就让马腾面临的局势变得棘手起来。
和马腾估计的不太相同，大汉天子的旗号，在叛军出身的凉州军里，可谓是一钱不值。面对马腾的突然起兵，凉州诸将纷纷做出了他们的选择。相较于马腾这个曾经当过官军的家伙，在叛军里厮混良久的韩遂，无疑更加值得诸将信赖。
于是，当马腾宣布奉天子命令讨伐韩遂的诏书刚刚送出长安，其余凉州诸将的联军，就公开表达了对韩遂的支持，并紧急集结部曲，开始了对长安的大举反扑。
马腾固然是勇猛善战，凉州诸将却也不是弱者。双方围绕着朝廷的控制权，在长安城下大战了一个多月，最终以马腾惨败而告终。
马腾军折损大半，连他向来看重的长子马超，都被韩遂的亲信部将阎行一举击杀！
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