天气转暖。
肃州城外的荒野仿佛在一夜之间就蒙上了一层绿衣。本来阴沉沉的天空也开始有了阳光。只是蓝天白云的好天气刚维持了没两日，便有风沙席卷而过，黄沙一时间扑天盖地而来，半天的功夫，就让整个院子都变得灰扑扑的。
马氏骂了几句老天，便换上了旧衣，拿布巾蒙了头脸，亲手拿了扫帚，带着一家子女眷仆从打扫家中上下，好将那些沙土清理干净。除去海西崖带了表弟谢文载与孙子海礁去卫所衙门上差以外，家里其他人都没闲着。就连曹耕云与陆栢年这两位客人，也都自个儿蒙了脸，拿着短帚清扫自家窗台上的尘土。
马氏隔着院子看到他二人忙活，便小声与崔婶商量着，再买人或雇人时，是不是该给两位先生也各添一个书僮侍候着？虽说他们也能使唤海家仆从，可如今海家人自个儿都不够人使唤，更何况是两位贵客呢？另外，孙子海礁成天往外跑，也该给他配个老成稳重的随从，免得他总想着要抓什么奸细。
再者，海长安夫妻身边，也需要添人手了。胡氏一边照顾儿子，一边侍候丈夫起居，实在辛苦，人都憔悴了。虽说崔婶、金果都能搭把手，却还要忙活家务。海长安与胡氏两口子都是省事的，做娘的却不好不体恤儿子媳妇。
除去要增添人手以外，马氏又想起丈夫海西崖先前提过一嘴，道是天气转暖后，夜里不需要再烧炕了，可以把三进院的西厢房收拾出来，将孙女海棠挪过去。这收拾新屋子，也要打新家具吧？
傍晚海西崖回家，马氏就跟他说起添人打家具的事。
海西崖有些心不在焉的样子，随口道：“家具的事你做主就好。至于买人，城里可能要乱一阵子，也不知道人伢子是否可靠。你若急着用人，就先雇几个军眷回来做活，等外头平静下来再说。”
马氏讶然：“出啥事了？额没听说城里有乱子呀？”
海西崖顿了顿：“胡人老汗王死了，死前闹出点风波来，兴许会有些胡人往大楚这边逃。瓜沙二州也有几拨移民要进城，谁知道里头渗杂了什么人？还是小心谨慎为上。”
马氏忙问：“那老汗王当真死了？”
海西崖点头：“周家先前派去西边的商队回来了。先前因肃州战事，他们滞留在半路上，后来听闻老汗王病重，召集了亲族大将前往王帐，就特意留下来打听了几日消息。等有了准信儿，他们才起程回来的。昨儿傍晚进的城，连夜就把消息报到周三将军那儿去了。”
马氏念了句佛：“可算等到他咽气咧。这人也未免太能活了些。”她心情顿时好了起来，也不在乎买人的事不顺利了。买不了人，雇人也是一样的。关键是老汗王死了，肃州就能太平好几年！
就在海西崖夫妻私下说话的同时，海礁也把妹妹海棠叫进了东厢房，将胡人老汗王的死讯告诉了她。
海礁道：“商队那边说了确切的日子，竟然是在沙尘暴之前五天！商队在路上遇上了沙尘暴，才会拖到昨日方回到肃州。我听说消息的时候，还当听错了呢。”
老汗王的死期与沙尘暴差了好几日。这下应该不会再有人厚着脸皮说老天爷是为老汗王之死哀悼，方才刮起沙尘暴了吧？
海棠眨了眨眼，笑道：“这么说，老汗王比上辈子少活了五日？难道是因为胡人三王子被咱们大楚俘虏了，老汗王受了打击，才会早死了五天吗？”
海礁哈哈笑道：“说不定就是这个缘故了。”他心里高兴，觉得自己把消息报给了肃州卫，助卫所保住了肃州城，还抓住了胡人三王子，真真是弥补了上辈子最大的遗憾。
虽说他上辈子跟胡人老汗王没有直接的仇怨，可若不是后者怂恿，三王子也不会带兵偷袭肃州，他就不会家破人亡，沦为马奴了。这辈子他看到胡人三王子被俘虏，奸细与马场主束手被擒，连老汗王都早死了几天，心里别提有多痛快了，就仿佛是大仇得报了一般。
当然了，目前胡人那边的情况也不是完全令人满意的。
他有些遗憾地对妹妹说：“商队那边传回来的消息，这胡人老汗王死到临头了，倒是精明了一回，知道自己先前作孽，过于抬举侄儿，反让王叔与三王子这边的权势与兵力压过了汗王后与小儿子，如今他只能将汗位传给小儿子，王叔权力过大，就不利于他自家骨肉的汗位稳固了。因此他趁自己还活着，就对王叔那边下了狠手……”
据商队私下探听到的消息，老汗王借口要定下汗位的归属，将所有王公贵族、文武大臣都召集到了大帐，却借机将王叔及其心腹软禁起来，寻借口将他们麾下的兵马分了一部分给别的实权王公，连部分财物产业也一并转移过去，甚至还牵线做媒，为这些重臣定下了几桩儿女姻缘，并且要求他们当日完婚，不得拖延，说是他要在咽气前看到疼爱的小辈们成家立业……
其实，这就是在削弱王叔一派的实力，还要拿他麾下心腹的儿女亲人做人质，威胁他们不得对汗王后与小王子不利。
先前海棠曾经疑惑过，为什么胡人斥候看到大楚这边派出大批人马押送胡人三王子去甘州，没有通知大队人马来救，而是仅仅两只斥候小队就上了？
原来斥候不是不知道自己人数太少，救人希望不大，而是知道自己请不来大队人马了。
胡人王叔和三王子妃本来都调好兵遣好将了，就预备着奸细把消息传回去，便立刻派兵来救人。可老汗王忽然打压王叔一派，自然不可能让他有机会在这关键时刻调动兵马。
王叔的部属中，能做主的人基本都跟他一起被软禁在大帐中，剩下的人都是小头领，上战场杀敌还罢了，却号令不了他的军队。
两支斥候小队的领头人，都是王叔手下的小贵族。老汗王下达的命令严重影响到了他们的利益，他们的儿女甚至要被嫁给仇人的儿子，心里怎会不着急？
他们认为，这一切都是三王子不在的缘故。只要三王子能及时赶回去，老汗王就会把汗位传给他，现在所发生的一切就都不作数了。老汗王不止一次说三王子才是那个能继承他意志的人，三王子也是因此才会发兵偷袭肃州城，好向老汗王证明自己的能耐。若不是他被大楚俘虏，又怎会轮到年幼的小王子继承老汗王大位呢？
抱着这样的念头，斥候小队们索性就冒险了，于是沦为了俘虏。
海礁道：“甘州那边来的消息，道是这些俘虏总算有人开口了。他们的供词跟商队探得的消息对得上，应该不假。只可惜他们都打错了算盘，老汗王已经传位给了小汗王，没三王子什么事了，就连王叔一伙，也吃了大亏。”
可惜，小汗王一方占了上风，只怕这胡人内斗就斗不起来了。
海棠挑了挑眉：“可是……老汗王这样做，不会犯众怒吗？”
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