海棠收集了不少张家的黑料，甚至还写信向吴琼打听过几年前的消息——当然，她没有明言自己是为什么而打听的，另找了个不易引人生疑的借口。
收集完后，她便把这些黑料交给了金嘉树，只不过嘴上的说辞要委婉许多，没有直言她怀疑许贤妃是糊涂了：“我想许娘娘久在深宫，并不清楚外头的事，她在宫外的人手也有限，未必晓得皇亲国戚们实际上的处境，因此可能是听信了张家人的自夸，便误以为他家依然风光不减，想着你与他家结亲，必能得到大助力，才会如此积极地为你谋划联姻。
“我收集的这些消息，也只是我家新买的下人的一面之辞，兴许还有别的缘故，未必就当得真。你自己看一看，心里有数就行了。具体是什么情形，还是等你进京之后，再想法子打听吧。不管怎么说，婚姻大事关系到你终身，若你真的要为了前程去与人联姻，至少婚事的回报要值得你为此付出才行。”
金嘉树接过那叠资料，深深地看了海棠一眼：“多谢海妹妹费心了。我没想到……你会为我打听这些。”这是不是意味着，海妹妹也很在意他被“姨母”安排了联姻，所以想要证明这联姻并没有好处呢？
海棠却移开了视线：“我也没费什么力气，就是顺便……我事先也没想到会这么巧，家里新买了一房家人，居然就是张家门下皇商罗家卖出来的。亏得他们原本侍候的那个罗家少爷有心要参与家中生意，因此许多事都事先打听过，邱家人每日耳濡目染的，多少听到些风声，否则我也没处打听去。”
金嘉树低头微微笑了。海妹妹既然这么说了，他听着便是，不能追问太多，若是把人逼急了，那可就麻烦了。只要海妹妹愿意为他着想，那他就有希望。有了这叠纸上记载的消息，他再私下寻麻尚仪和林侍卫多打听些情报，将来等进了京城，与“姨母”谈判时，底气就更足了。
金嘉树将资料叠好，揣进了袖袋中，若无其事地继续与海棠闲聊：“张家太妃前年去世，当时的消息也曾传到长安来。我听麻嬷嬷提过一嘴，好象那位张德太妃生前住在寿康宫，私下却试图拉拢附住慈宁宫的太嫔们，想让她们做耳目，探听太后娘娘的起居。太后娘娘刚将七皇子与吴家遗孤安置在宫中时，对她最为提防，为此不惜将她拉拢的太嫔们直接送到寿康宫去。哪怕张恭妃在皇上面前为姑母哭诉，太后娘娘也没松口。幸而皇上并没有理会张恭妃，事情便不了了之。慈宁宫里其他附住的太妃、太嫔们看到被赶走的太嫔的下场，也不敢再违背太后娘娘的命令了。”
纪王、安王都曾是皇帝夺嫡的最大对手，只不过纪王之母常贵太妃蹦跶得最厉害，所以先帝一死，她就为保儿子性命殉了葬；而安王相对老实些，他的生母张德太妃便安然无恙地搬进寿康宫颐养天年。虽说张恭妃不得宠，但张家老牌外戚的体面还在，皇帝对张德太妃也还算客气，孙贵妃更是懒得与只生下公主的张恭妃计较。
但张德太妃不知是不是为此自傲，放着好日子不过，明里暗里折腾，以至于惹得皇帝厌烦，等她一死，便只能葬在皇陵的边角位置，皇帝压根儿就没下令全国官员百姓服丧，长安这边过了好几个月才收到消息。由此可见张德太妃有多么不受待见，皇帝连该给太妃的体面都不肯给了。
海棠上辈子经历过多次皇家丧礼，对一位太妃的薨逝该有什么样的仪式知之甚详，如今只说是听长辈们讲过相关的老故事，拿出来给金嘉树分析：“这不是国丧该有的规矩礼数，估计当时压根儿就不算是国丧。我问过翠果，当时文武百官都没进宫哭灵，送葬也基本上只有张家人和张家亲友，又或是依附张家的人家去了。如此不合礼数，礼部官员和朝中的御史却没闹出什么大动静来，估计是张家理亏。
“张家本来就一年不如一年，后继无人，再失去这位老太妃，将来的前程可想而知。我不知道他们跟许娘娘说过些什么，但如果张家老太妃曾经犯过皇帝的忌讳，那与他家子孙联姻，便有一定的风险了。虽说他家想要把女儿嫁给七皇子，但这么多年了，七皇子妃人选未定，他家两个女儿便一直不说亲，但凡有象样的权贵家子弟愿意求娶，又何至于此？你可要多提防着些，别听旁人说几句他家显赫的话，就糊里糊涂跳坑了！”
金嘉树听得连连点头：“海妹妹说得是，我一定会小心谨慎，绝不会轻易被人哄了去！”
海棠见他如此顺服，自己倒开始不好意思起来：“咳……我也没别的意思，就是觉得……齐大非偶……你自己势单力薄的，要是跟高门大户联姻，肯定免不了要受气。如果他们家真能帮上你的忙，这气受了也就受了；可要是他们帮不上忙，反而还要靠你去巴结许娘娘要好处，那你不就吃亏了吗……”
海棠绞尽脑汁为自己的行为辩解着，金嘉树便主动替她找到了借口：“正是这话。我如今战战兢兢地，只求皇上对我多些宽容，别怀疑我会拖姨母的后腿。若是张家本身就犯了皇上的忌，这门亲事便对我有害无利，甚至还有可能连累姨母，我怎能不更加小心谨慎呢？我从前只当京中权贵高门只会对我有利，却没想到当中也可能会有坑。海妹妹提醒了我，我还要谢过你呢！”
海棠咳了两声，有些心虚地摸了摸鼻子：“这也没什么，就是……顺便……毕竟咱们都这么熟了……我哥哥肯定也盼着你将来能过好的……”
金嘉树大约是看出了她的窘迫，微微一笑，若无其事地迅速转开了话题：“邱家父子都曾经跟着罗家人出门，为张德太妃送过葬吧？我去寻他们打听打听，想必他们知道得比翠果更多。”
海棠暗暗松了口气，忙道：“没错，他们应该知道得更详细。回头我帮你打一声招呼，免得他们心有顾虑，不肯对你明言。”金嘉树毕竟不是新主人海家的少爷，邱家父子未必愿意对他透露前主人家的消息。
海棠起身走到门边，叫了守在外头的香草一声：“你去问问，翠果她爹和她哥哥，这会子是否在家里？”
香草应了一声，偷偷瞥了屋里的金嘉树一眼，便转身迅速走了，没过多久回转来禀报道：“姑娘，邱叔今日跟着老爷去衙门了，邱百胜陪着二少爷去了校场，都不在家里。不过方才门房上的马叔给上房报了信，好象是大少爷写了家书回来，刚送到太太那儿了。”
海棠顿时大为惊喜：“哥哥写信回来了？！”
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