洁净的白雪堆积在瓦片和石砖上，风冷的让人不想出门，清冷的街道上，一阵急促的马蹄声踏破安静，直冲城中的议事大厅。
不久之后，城中响起一阵高鸣的汽笛声，随后安静的冬日午后就变得嘈杂起来。
富人区的洋馆楼房里，赫希娅正在给几个孩子讲解书中的寓言故事，她如今戴着黑色眼镜，身上还披着绒边坎肩，一身冬装。
因为外面街道上逐渐响起的马蹄和说话声，房间里的几个孩子也好奇起来，有些心不在焉，目光不时看向窗外。
见此，她放下手中的书，干脆让几人休息一会。
“谢谢老师”几个孩子嗓音稚嫩的回应，然后一股脑的趴在窗边看热闹，有的还准备下楼去外面看看。
对此，赫希娅也不用太操心，因为楼下有洋馆内的仆人，他们会拦着这些小孩不乱跑。
将身上的绒边披肩稍微收拢，她站起身来，走下木制的楼梯，来到一楼的大厅，这会西格蒙德正在和几个老朋友喝茶聊天，见这位温婉的黑发少女走下，其中几位点头致敬。
“赫希娅小姐，下午好。”
“你们好。”少女回礼，随后问起外面的情况，她在下楼前，看到有些骑着马的战士疾驰过街道。
“这是发生什么事了”
“一点小问题，好像是东部偏北方向的据点遭受了攻击，他们派人向我们求救。”一位消息灵通的灰羽种回答，他同样有着灰发灰眸，如今穿着略显宽松的长袍，靠在木沙发上。
“每到冬天，这片土地就就会发生一些事。”
“因为冬季缺少食物还有取暖的东西，许多冲突就不可避免的发生。”西格蒙德语气略为轻淡的描述，貌似这种情况他见怪不怪了。
“其他地方可不像石林山堡这么坚固安全，秩序稳定，尤其是靠东部那块，向来都很野蛮粗暴，据说某些部落甚至有食人的传统。”另一位穿蓝衣服的灰羽种抖抖肩，表示太令人惊讶了。
“这也不怪他们。”少女走着，一手从扶着的楼梯上落下，姣好的身形曲线在冬裙的束腰下，隐约可见，有着这片土地少有的美丽。
“生命总要活下去，只是对于我们的立场而言，这确实也是灾难。”
“赫希娅小姐还是见解如此特别。”在这里的两个月，富人区的不少灰羽种也逐渐认识这位远道而来的异国少女。
“但这次，情况可能没有往年那么简单。”其中一位走到窗边，看着外面骑马疾驰而过的战士。
“城中的精锐主力都出动了，可见遭受攻击的据点情况严重。”
“哦。”这下在座的几人也收起闲适的心态，看向窗外。
“凛冬将至么……”
————
距离石林山堡约60公里外的土地，冬天的雪地是交错的枪声，还有刀枪碰撞的声响。
一群有着粗厚体毛的野人手中拿着粗糙的武器在前面冲锋，口中发出奇怪的喊叫声，冲向有着木制拒马和围墙的据点，在他们身后则是一群披着厚重皮毛，握着枪，不时借助掩体向前进攻的战士。
脏乱的皮毛大衣胡乱堆砌在身上，其中夹杂层叠，还沾染不少雪花，和周围的环境浑然一体，若是趴着不动，很难将他们和周围树枝和积雪分辨出来。
木制的城墙上，同样是穿着厚实的成员举起手中的栓动式步枪，不断开火，将冲向木墙的一个个野人击倒，打穿，血花落在雪地上，融化部分，冒出些许白气。
经过前面一批野人的牺牲，后面不少冲进木墙脚下，奋力撞击大门，但厚实的木头加上凝结的冰层，使其牢固异常。
“让我来。”后方，一个身材高大的男子从雪堆中站起，他张开手，一枚滚动红焰的火球快速在空中凝聚，然后发射出去。
嘭，火焰炸在大门上，瞬间蒸发大量水汽，滋滋作响中，高温顺着大门蔓延，火苗和水雾并现，之后木头之间固定的钉子也被烧红。
不久，随着烧成火炭的木头碎裂，大门被浑身是灰烬和火焰的野人撞开，随后剩下野人蜂拥而入，后面的战士也冲了进去。
半个小时后，据点内的战斗结束，这里原本居住的成员被大半杀死，少部分则被绳索捆绑起来，然后挨个牵出据点。
再往后，据点里储备的过冬食物，也被这些披着厚实皮毛的人用推车和马拉出，看着那成箱成袋的米面和食物，这群人发出欢喜的呼声，随后举起手中的枪，表达兴奋和爽快。
等到傍晚天色近黑时，一阵马蹄声在山间响起，随后就见一条举着火把的长龙来到这处据点，这些黑披风穿着精良胸甲的骑兵停驻在被攻破的大门前，为首的队长挥手，几人下马，小心潜入据点，不久之后又才出来。
“里面都是尸体，没有活口，据点内储存的食物和物资都被搬空了。”回来的士兵汇报。
“这群蛮子。”队长气愤的将马鞭抽在一旁的石头上，发泄心中的愤恨。
来回渡步一阵后，他又转身询问。
“查看周围的痕迹，找一下据点是怎么被攻破的，那些野人可没这个实力和智商。”
“是。”
又过了一个小时，随行的士兵逐渐聚拢，汇报发现的情况。
……
“这么看来，应该是另有势力带着野人攻破了据点，而且他们还有先进的步枪。”队长皱眉。
“插下旗帜，警告之后可能路过的行商和路人，我们回去。”
“等明年开春，山堡会调遣人手过来重建。”尽管遭到破坏，但这处山谷据点还是不能放弃，因为这里有比较干净的山泉，可以用来浇灌和种地，是石林山堡的几个重要产粮地之一，不然仅凭山堡附近那块地方，是无法养活山堡内几千人口的。
之后队长将据点内的尸体收敛起来，倒上木柴，然后点燃焚烧。
大火在冬天燃烧的格外旺盛，散发的热量逐渐驱散众人的寒意，之后一行默默看着身前的尸骨化成灰，随后翻身上马，再度举起火把，疾驰在夜色之中。
他们用火把并不是为了自己看路，而是为了让身下的马不踩空和惊慌，作为灰羽种，这些士兵都有极佳的夜视能力，甚至能暂停呼吸数分钟，身体血液停止流动一段时间，进入某种假死状态。
这都是当年漆黑太阳争斗之中，特意编撰基因获得的能力，就是为了隐蔽于厚土深山之下，默默积攒实力。
第二天，关于东部一个据点陷落的消息在石林山堡传开。
“要说我，肯定是东边那群野人又在闹了，那群吃黑麻薯吃傻的家伙，根本不长记性。”
“黑麻薯吃多了是会变傻，但他们也不会变强吧，怎么这次就能攻破东边的据点，我记得那里还有几名很厉害的超凡者坐镇。”
“这……或许是野人中也有几个变异的家伙，就像红毒种那样，对毒性和污染抗性很强，讲真，要不是红毒种的基因污染性太强，会让其他种族的基因优点特性失效，估计会有不少势力，愿意将自己改造成他们那番模样。”
“太丑了，和常见的人形种族相比，红毒种的外貌着实有些丑陋了。”
“啊哈哈，你要好看怎么不去找魅形种，他们一个个俊男美女，可惜就是太弱了，经常是其他种族的附庸。”
“你还别说，我这一辈子，最大的愿望就是娶个魅形种老婆，那真是漂亮，还能建立某种心灵感应，那种情感相通的幸福，你们是不会懂的。”
“哼，我怎么不懂了，我们猫尾种也有这种精神共鸣感知，只是不像魅形种这么单一独特罢。”这位猫尾种大汉嚷嚷的时候，尾巴还不时抽动身后的地面，发出啪啪的声响。
酒吧角落，默默吃着午餐的少女压低帽檐，将身前的烤肉排小口吃完，随后站起身来，又找店员打包了一份，用带来的食盒装好，然后带走离开。
回到住处，少女在门前抖落斗篷上的雪花，随后将外套挂在门旁，将食盒放在桌上，之后来到二楼，叫醒靠在床脚小憩的冰精灵少女。
“吃午饭了，奥蕾丝。”缇兰略带凉意的指尖轻抚对方的鼻尖，唤醒这位冰精灵少女。
对方睁开眼，将膝盖上的书本和毯子扒开，然后踩着拖鞋，扑到少女身上。
“先抱抱，然后再吃饭吗。”缇兰摸了摸比自己还略高一点的奥蕾丝，随后两人下楼。
看着奥蕾丝吃完午餐，缇兰又问了问对方最近书看的如何，另外又教了奥蕾丝一些修习上的知识，好让对方学会驾驭体内那庞大的魔力核心。
“好好学，下周有时间，我们骑着灰炉和棕榈去北提山崖看风景去。”少女给奥蕾丝画饼，对方也是开心和期待。
“出去玩，开心”奥蕾丝点点头。
下午的时间里，缇兰就呆在屋里看书和写笔记，奥蕾丝偶尔四处走走，和屋旁的棚子里的两匹小马互动，摸摸它们的脑袋，说些简单的话，之后还喂给两只马炒熟的豆子吃。
冬天里，马棚里堆砌了不少草料，一方面保暖，一方面也让两个家伙不愁吃的，这样的充裕的环境，在石林山堡里，可没多少动物能享受，所以两个小家伙还是挺幸福的。
夜晚，当屋里点起油灯后，缇兰准备稍微看会书就提早休息，这时外面院子门外响起一阵敲门声。
“稍等。”缇兰拿起壁炉旁挂着的提灯，将其点燃，随后披上短斗篷披肩走了出去。
推开门，院子门外是西格蒙德，还有几名满身风雪的骑兵，他们目光冷彻，只是沉默的跟在西格蒙德身后。
虽然几名士兵看着有些肃杀，不过少女感知到对方并没有什么杀意，只是习惯作风使然。
“是有什么事吗，西格蒙德先生。”
“是有事找赫希娅小姐。”对方顿了下，然后组织语言开口。
“远去侦测的士兵受到了重创，情况很是危急，我之前见赫希娅小姐对医疗治愈方面了解极多，这会想请你过来看看。”
“我明白了，稍等我换下衣服。”缇兰想了想，回到屋内，先是和奥蕾丝嘱咐一番，随后换上较为厚实的冬装，拿上黑色的面纱裹住脸庞，随后走出小院子。
“我们去吧。”
“好。”
之后西格蒙德带着缇兰穿过富人区，进入更里面的城堡建筑，这也是赫希娅第一次来到这个地方。
相比外面那适合居住的富人区，这里更像是要塞，随处可见全副武装的士兵，他们装备轻便的铠甲，有的配备火铳步枪，有的则是传统盾牌长枪，还有几名比较特殊，全身笼罩在黑色的斗篷和衣服里，气息隐晦。
那些应该就是灰羽种的王牌精锐吧，目光扫过那几名角落里一闪而过的身影，少女心中猜测。
灰羽种真正引以为傲的军事力量，并不是外面那些巡逻的士兵，而是这些隐匿黑暗中悄无声息的刺客，作为完美发挥灰羽种天赋的职业，这些刺客可以潜伏在某个地方数天，不吃不喝，气息和魔力压抑到最低，让人难以觉察，同时他们具备极好的夜视能力，夜战盲斗天赋极高。
据说当年就是依靠这支强大的刺客队伍，击杀了这片土地上的几个强大势力首领，然后建立了石林山堡，而在灰羽种统治这片土地之前，当地最强大的种族应该是擅长寻找食物的猫尾种，善于战斗的狼血种，还有不惧污染的红毒种。
进入城堡内的一个房间，这里墙壁上挂着数个火把，灯火通明，靠窗的地方则有个小型热风机，带着噪音运转不息，吐出阵阵热风，给寒冷的室内升温，房间角落也放了数个炭火盆维持热量。
中央的大床旁，几名灰羽种医师围在一旁，此刻一旁还亮着少有的手术灯。
“注射了抗生素后仍然没有好转。”
“皮下层内还能发现少许虫卵，这应该是之前伤口上的虫子播撒的。”
“如果要完全清除皮下的虫卵，就得将他的外皮全部剥下，这几乎是必死的行为。”
“就算如此，我们也要担心他内脏是否感染，这样危险性极高的虫子明显不是自然进化产生的，而是基因工程产生的生物兵器。”
“难道是当年大战的遗留不过这都过去上千年了，还能有新的出现。”
几人商讨的时候，西格蒙德先是上前打断，然后嘱咐了几句，他们才转过身，看向走进屋内的少女。
“她这位不是新来的家庭教师吗。”
“赫希娅小姐还会医术”其中两位医师应该是认识赫希娅，可惜他们这会戴着鸟嘴面罩，看不清面容。
“我会一些，可以让我看看吗”缇兰走过去，她以前确实是以医学生为人生目标，大学后也学习了不少知识，只是会的不如真正医学生那么广而已，毕竟疾病的发生缘由可太多了，大多数医生也只专精一两个领域。
“可以，不过赫希娅小姐最好做足心理准备。”之后几人让开。
走上前，缇兰终于看清了伤者的情况，对方手臂和胸口有不少枪伤和刀伤的痕迹，但这些不是重点，在其伤口和皮肤上，还有许多红肿的部分，以及许多细微被撕啃的痕迹，应该是某种可怖的虫子造成的。
见到这一幕，少女微微皱眉，但很快也镇定下来，开始细细观察和回忆思索。
“这是遭遇了某种毒虫吗”她询问身边的医师。
“没错，这位侦查队长是唯一活下来的人，他回来时意识几乎接近昏迷，好在那匹马认识路，才驮着他来到山堡。”
“我们初步救下他后，发现身上有许多伤，部分是常见的枪伤，部分则是危险虫子。”说着，一位医师拿出一个铁盒，里面还有一些死去的黑色虫子，他们看着比米粒大不了多少，背上有着黑色的壳，应该也有飞行的能力。
“我们灰羽种的体质特别，对许多生物毒素有抵抗力，但这次他却一直发烧昏迷不醒，如果继续下去，可能就此死亡，而我们也很难知晓他带领的侦测小队，到底遭遇了什么敌人。”一名医师解释。
“我明白了，让我检查看看。”缇兰抬起手，食指和中指并拢，轻按在这名昏迷的男子的眉心，一阵光晕浮现，随后少女的感知顺着光晕和魔力延伸，检查对方身体的情况。
就和几名医师之前所说的那般，这位确实受伤不浅，体内还有许多微小的虫卵活动，它们不断的刺激体内的免疫系统进行排异，这也是导致高烧不退的重要原因。
但是仅凭体内的免疫系统，可能无法杀死这些顽强而特殊的蝽虫，这明显不是自然产物，而是基因改造后的疯狂产物。
又是当年第五纪元大战时的遗留，少女心中感慨，不知道那个时代各个势力究竟研发制造了多少灭世兵器和工具。
辐射，剧毒，生物兵器，不断自我复制的战争机械，毁灭行星的粒子洪流喷射等等，在失去往日的科技后，生活在这颗星球的各个种族也是多灾多难。
这里条件简陋而恶劣，如果要研发针对这种毒虫的血清药剂，根本做不到。
如果大蜘蛛还在身边就好了，利用它的毒素，缇兰倒是能制造以毒攻毒，杀死这些毒虫的药剂，但现在嘛，她想了想，眼眸中的光华流转，随后一抹苍蓝闪烁消逝，该名男子体内的毒虫皆发生破坏蛋白结构的结晶异变。
数秒后，这些结晶融化消散，带着虫卵的碎屑液体化开。
“我用了比较特别的秘法，让他体内的虫卵尽数死亡，但要排出这些毒液，恐怕还需数天的静养，期间你们记得给他降温，不要烧坏了。”收起手指，缇兰这么告诉几位医师。
见她轻描淡写的告知结果，几位医师惊讶不已，有些不敢相信，后来又连番检查了数次，这才确定赫希娅没有说假话。
“感谢赫希娅小姐。”
原本还有些轻视的灰羽种医师，这下态度完全转变，变得恭敬且尊敬起来，他们灰羽种本来就有尊重知识的传统，而像赫希娅这样，知识渊博，而会各种高深秘术的人，更是推崇尊敬。
结束这些后，少女在一众灰羽种的感谢下离开城堡，提着灯慢慢想消失在夜色。
等她走远，回过头的几名灰羽种和西格蒙德商议。
“这位赫希娅小姐非同寻常。”
“她很特别，或许我们该把她的事迹汇报给‘灰蓑’大人了。”
“这次东边发生的动乱，看来我们石林山堡也不可避免的要碰上了。”
“虫族，野人，不远处游牧的战争机械，这个冬天可真是难熬。”
“走吧，这次要召集附近的各个聚落势力来一起协商，他们也不能白白在我们的庇护下悠闲度日了。”
夜晚过后，冬雪覆盖的石林山堡再次喧闹，这片土地上的各个聚落据点，也在灰羽种的传令兵下，逐渐召集汇拢。
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