晏州雁荡山脉，凌波湖南岸，正对黑矶山，一处湖边草堂，覃阳子住所。
“先生新徙之地实在难找，”沈铭独一人前来拜访，屋内木桌之上，一本《盐铁论》安静地置于其上，“先生在研究汉代历史？”
“我这正在思索，未尝见沈主事前来。”屋内主人看见有人走进屋内，赶忙起身相迎。
“近日来晏州公干，即将回景阳，特来拜访先生。”沈铭一向习惯直入主题，不喜客套，即使在林从观或是江孜面前也是如此，唯在覃阳子这里，他从不敢有半点不敬之意。
覃阳子，乃晏州涿安人，与林从观、郭啸师出同门，其是三师兄弟中年纪最小的一个，三十几岁，也就刚刚比沈铭大一点。林从观开始做官与郭啸前往凉州开宗办学都是十多年前的事了，而年纪最小的覃阳子在离开师门后则一直在范阳，过着市井生活，后又来凌波湖隐居，与农人一同劳作，与世无争。沈铭从林从观那得知此人，自此拜访过数次，虽自己本也是一方才子，但相比自己的小才，在沈铭看来，此人之才方为大才，内心对此人深为敬佩。
“隐居之人，闲来无事，多读一读古人之言，不上朝堂，倒也无所虑嘛。”覃阳子微笑着说。
“先生有出世之心？”沈铭听了覃阳子的话，却又很忧虑，“这桑弘羊可早有历史定论，其人为奸，其行也龌龊。”
“一本书而已，”覃阳子连忙摆手，“沈主事不必也和桓次公一样，对桑大夫如此偏见。”
“我听闻渤海国主派人邀先生东去，被先生婉拒。先生内心，还是希望得到景阳的召唤吧。”沈铭说道。
“算是吧，”覃阳子并不否认，“我只是觉得渤海太小而已，终究成不了霸王之业。我还在等待我师兄在帝都干出一番大事业，这大业当有我一份功劳。”
沈铭想起林从观曾嘱咐自己，一定要盯住自己的师弟，万不能为外邦所用。如今听其一言，有入朝为官之心，倒是一件好事，足以说明其并无意前往他国。
“沈主事前来是为大军东征之事？”覃阳子问道。
“是的。”沈铭回答。
“那既然要回，说明帝都内的事已经见分晓了吧，”覃阳子合起书，望着他的额头，“看样子，李敬忠的时代已经过去了，不知史书上该如何书写他的故事，只是，我师兄的威胁可不止一个李敬忠。”
“是的，李敬忠为贼人所杀，”沈铭回答，“我即日将与龙武将军一道回帝都奔丧。”
“沈主事对我还不放心，”覃阳子笑起来，“哪有贼人杀得了陛下的尚父啊，骗骗百姓们倒还可以，倒是这龙武将军，也不是个聪明人。”
“先生心里知道便可。”沈铭默许了覃阳子的推断。
“没那么简单，帝都的乱局才刚刚开始，”覃阳子接着说到，“李敬忠终究不足以影响朝局，随着先帝已去，李敬忠早就是弃子了，主导帝都大局的还是我师兄与匡浔。”
“传言林相欲主导一场改制运动，不知先生如何看待林相之策，”沈铭终于问出了他内心最想知道答案的问题，“靠严苛酷法足以扭转时局吗？”
“我所闻也不过一言半语，但既然问于我，我也胡乱评几句，不足为信，”覃阳子突然端坐起来，拿出十分严肃的样子，“《墨子》曾曰，凡五谷者，民之所仰也，君之所以为养也，所以我赞同师兄在农桑领域的改革，但我不认为仅靠革新税法就可以改变现在的情况。首先，我们必须搞清楚朝廷征税的目的，我想有三，其一是维护统治的存在，君主的治理策略及国家意志需要官员去推动，因而需要维持士人阶层的政治与经济待遇，方能保证令出四方，其二，是为备战，守成之国更需强弓硬弩，方才保证生产有序，而备战非一民一地所能完成，唯国家统一组织才能保证足够效率，其三，为备荒，我们都知道，社会气象与粮食之丰裕紧密联系，年岁好则民亦善，年岁差则民亦恶，然而，虽上世之圣王，亦不能使五谷长收，使旱水不至，因而税收的一个重要目的是积存余粮、调节供应，以有余补不足。师兄欲通过简化税制，甚至承认藩镇收税的合法性，进而保证中央财政富裕，然而却没有认识到用好财政的重要性。当今社会风气，生时治台榭，死又修坟墓，上至帝王下至黎明百姓皆如此，然而朝廷储量之仓却疏于维护，每年耗损粮食之多不敢想象，因而，若开支只为满足少数人需要，则必有损于社稷。”
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