“母亲，听说父亲要回来了？”叶嫣然下了学，兴冲冲地闯进叶二夫人屋内。
“你呀你，总是这般毛毛躁躁的，哪有点女孩子的样子。你可别忘了，你是叶家的三小姐，当今丞相的嫡亲侄女。一言一行那都得规规矩矩的，否则会让人笑话咱们叶家的小姐没有家教的。”叶二夫人给女儿盛了一碗银耳莲子羹，嘴上还不忘数落道。
叶嫣然此刻哪儿还顾得上什么规矩不规矩的。父亲出门前答应她了，这次回来就给她买一套最新的头面！上次一众小姐聚会，叶惜音和她那几个小跟班儿就明里暗里地讽刺她的头面过时。等她得了父亲买的新头面，一定要打扮得漂漂亮亮的，去叶惜音那儿找回场子。
“母亲，你快说呀。是真的吗？父亲快要回来了？”
“信上是那么说的。谁知道呢。以往也有路上耽搁的时候。”叶二夫人也盼望夫君早日回来。
“不过，你是怎么知道的？我昨儿才收到信呢。”记得明明没告诉她啊。
叶嫣然边吃着银耳莲子羹，说道：“我回来的时候看见府里的下人在打扫院子，就顺嘴问了管家。他跟我说的，说父亲要回来了，要办家宴。母亲，大伯母怎么想着突然要办家宴了？大姐姐她还没回来，大伯父近来又偏宠他那个妾室。这时候办什么家宴啊？”
闻言，叶二夫人也叹了口气。小孩子都懂的道理，大人岂会不知？“嫣然，如今你大伯母已经不管家了。”
正埋头苦吃的叶嫣然一愣，险些被噎住。咳的脸通红。“娘你当家做主了？”
“叶惜音的亲娘，夏氏，她今早刚从你大伯母那儿接了管家权。”
“凭什么？她只是大伯的一个妾！”叶嫣然路见不平一声吼，又剧烈咳嗽起来。
叶二夫人忙给她顺气儿，眼尖的丫鬟已经退出去关上了门。“你低声些。传到夏氏耳中怎么得了？什么时候能改改你这一惊一乍的毛病。你都咳得喘不上气来了。”
叶嫣然又急又气，叶惜音总仗着她娘得宠欺负自己。好不容易消停几天，夏氏又得了管家权，叶惜音尾巴还不得翘到天上去。“娘，叶惜音，她肯定会欺负我的。还有她娘，早瞧着咱们不顺眼了，也不会给咱们好果子吃的。娘，这可怎么办啊？”
“你急什么？就算她得了管家权，也只是个妾室；叶惜音再厉害，也只是大房的庶女。你可是咱们二房唯一的嫡女，她能越得过你去？我是二房的正妻，还会怕她一个妾？”
叶嫣然仔细想想，娘说的不无道理。她身份到底比叶惜音尊贵。可叶惜音美人面前的蛇蝎心肠，她是再清楚不过了。她曾亲眼看见叶惜音将一只小猫一刀刀捅死。那猫是大姐姐最喜欢的。就因为叶惜音想要，大姐姐不给。她便让人抓了猫，事后还若无其事跟大家一起找猫。
“娘，大伯母为什么要把管家权轻易给了一个妾？要给也是给您啊，再不济还有祖母可以管家呢。夏氏小门小户出身的，上不了台面。能管什么家？你说，大伯会不会，想休了大伯母，娶那夏氏当正妻？”
“你这孩子，瞎说什么呢。”虽呵斥了叶嫣然，但叶二夫人经她这么一说，却有了些许眉目。大嫂出身名门，又与大哥恩爱。可不知什么时候，大哥就跟变了一个人似的，对大嫂也不如之前那般好了，还几次嚷嚷着将夏氏抬为平妻。要知道夏氏之前可是因为谋害叶家的嫡长女被关了起来的。没道理一个男人嚷着柳氏那样年轻漂亮的妾室不管不顾，而独宠一个已经上了年纪的疯婆子。除非，这其中肯定有什么不可告人的秘密！
“你这几天躲着些，别去招惹那对母女。咱们惹不起，还躲不起么。等你爹爹回来了，就好了。”
叶嫣然撇撇嘴。“知道了，娘。你有时间也去多陪陪大伯母吧，大哥和大姐姐都不在她身边。”
叶二夫人宠溺一笑。“我的嫣然长大了，会关心人了。”
“那是，我也很关心爹爹和娘呢。”
承荫阁内，柳氏挺着大肚子靠在美人榻上，满脸忧愁。
“姨娘，您宽心些。左不过，夫人还护着您呢。”
当初夏氏倒台，柳氏进门。夏氏最落魄的时候，柳氏正得宠。如今夏氏当家，她岂能让柳氏好过？更何况她与柳氏一样，腹中有了孩子。谁的孩子能成为这府里的二公子也是至关重要。
“姨娘，奴婢去大厨房拿今日的燕窝。那婆子不仅不给我，还，还动手打了我。”丫鬟捂着脸哭哭啼啼进来告状了。
“怎么回事？”
新来的小丫鬟，今日第一份差事。原以为能借此在主子面前露露脸。谁想事情没办好，反倒挨了打。到底年岁小，当场就哭了起来。就这么一路哭着回来了。
“回姨娘的话，厨房管事妈妈说，说今日没有准备咱们承荫阁的燕窝。她还说，还说……”
“还说什么？你照实了说。”
“她说，以后都没有燕窝了。府里要节俭开支。燕窝这种名贵的东西，自然是要紧着夏姨娘吃。”
“这不是明摆着欺负咱们姨娘么？我这就告诉夫人去！”秀春是个急性子，一听就炸毛了，嚷嚷着要去叶夫人那儿告状。
“我知道了，燕窝没有就没有吧。不许去夫人那儿告状。今日的事，谁都不许说出去！”
“姨娘！”秀春气不过，柳姨娘性子软弱，都是妾，凭什么任人欺负了。等着吧，夏氏院子里的那几个狐媚子丫鬟本来就仗着主子得宠，在其他下人面前耀武扬威的。这会儿指不定怎么嘲笑自己呢。主子无能，做丫鬟的也抬不起脸来。
“我说的话不管用了是吧？”
秀春还想争辩什么，被柳氏赶了出去。
柳氏摸着自己的肚子，独自流泪。她后悔了，后悔进了这个虎狼窝。更后悔爱上了叶胜文。“孩子，你若能平安来到这世上，可千万千万别怪娘。”
当夜，萧妈妈摸黑过来了。“柳姨娘，你决定好了？”
柳氏点点头，目光坚定。
“好，就这几天了。等行动信号。”
“好，就这几天了。等行动信号。”
“好，替我谢谢夫人。就说她的大恩大德，我会记一辈子的。还请夫人保重身子。”
夏氏这几日好不威风。先是轻而易举夺了管家权，又暗地里打压了柳氏。这会儿正在府里四处晃悠。“你仔细点儿，这可是老夫人最喜欢的洛城牡丹。光运过来的钱就够你吃几辈子了，弄坏了你赔得起么？让你们买的观赏鱼，怎得这么小？莫不是中饱私囊了吧？都给我打起精神来，干不好的直接发卖出去！”
一大早，夏氏大着嗓门儿在园子里教训这个怒斥那个，好不热闹。
府里上上下下，天没亮就起来忙碌了。花园里的花儿要全部换一遍，水池里的鱼也要又大又漂亮的。就连大门旁边的柱子掉了点儿漆，都得全部重新刷一遍......
指点完了园子，夏氏赶忙去大门口当起了监工。
“老爷，您回来了。”瞥见叶胜文的身影，夏氏一路小跑扑进男人怀里。
也不管还在大门口，外面街道上人来人往的。男人在她额头上落下一吻。“昨日不还说睡不好么，这会儿不在屋里歇着。你在这儿干什么呢？”
“这不是二老爷马上要回来了么？妾身想着一家人也好久没一起吃顿饭了，就张罗着准备一场家宴，也算是替二爷接风洗尘了。妾身瞧着府里的这些柱子啊、花园啊什么的都破旧不堪了。索性就全修理下。新气象，看着也喜庆。”
“都是一家人，没必要搞得这么隆重吧。老二他又不是第一次出门。”他回就回了，哪儿值得搞这么大排场。若让那些人知道，少不了要参他一本。他才说了没钱捐献给灾区，转头就在府里大操大办。
“老爷，您是不是嫌弃妾身了？妾身知道，我一个小门户出身，比不得夫人识大体。可我只想着，府里这段时间出了这么多事，好不容易熬过来了。大家一起庆祝一番，也算是替肚子里的孩子积德行善了。老爷若是不喜欢，妾身这就让人都撤了。”夏氏抽抽嗒嗒，那副隐忍又讨好的模样，让人看了就心疼。
叶丞相心都快化了，哪儿还敢多说一句重话。“好好好，你决定就好。管家权都在你手里了，只管指挥他们去做。我也是怕你太辛苦了。你还怀着身孕。哪儿能这么操劳。剩下的事就交给管家，我陪你回去歇着。”
管家跟在一旁默默咂舌，这位主儿可是个花钱如流水的主儿。那一株洛城牡丹，就价值百两。
正妻还在，却轮到一个妾室当家，少不了有人在背后说闲话。
不得不说，夏氏还是有些手段的，先是给每人都涨了月钱，现在府里的下人都围着她马首是瞻。老太爷先前对她多有不满，她直接送了一个绝版的鼻烟壶，正中老太爷心怀。且不论偷偷送过去的四个美人儿。一时间，大家都对她称赞有加。从前叶夫人当家时就没这么大方了，大家又开始议论起叶夫人来。
到了叶二爷回府那日，府里一大早就忙碌起来。
大厨房里挤满了人，摘菜的、洗菜的、杀鸡的、炖肉的丫鬟婆子一大堆。夏氏从外面重金请回来的名厨都有八个。
原先说是午时到家，一家人早早穿戴整齐等候。可直到未时过了，都不见人影。
没办法，又派了小厮沿路去寻。
为了显得隆重，夏氏特意将午膳安排的满满当当。可主角儿没到，哪儿还有心思吃。一桌子菜又撤了回去。
叶嫣然靠在母亲怀里，有气无力地喊饿。这也不怪她，原以为中午能大吃一餐，现在大餐没有了。厨房又腾不出地方来准备吃食。只能每人几块儿点心垫垫肚子。
酉时一刻，门房才传来消息，叶家二爷终是回来了。
叶胜武一回来行李都来不及放就去拜见父母，老母亲见了儿，总要先哭一场。叶老夫人搂着几月未见的小儿子哭得伤心断肠。
倒是把叶胜武吓到了，还以为怎么了。
话别了双亲，又回房看了妻女。这才吩咐人准备开饭。
今夜月光明亮，席面就摆在花园中间的亭子里。既能赏月，又能看花。除了不在家的叶朝歌兄妹俩，大房、二房的人全都到齐了。
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