同治五年，开春。曾国藩命李鸿章的六弟李昭庆招练马队两千人，并增调淮军杨鼎勋、刘秉璋、刘士奇、吴毓芬、王永胜等部共两万人，进入剿捻战场。
刘暹一部算是被公开的边缘化了。
他就像当初驻守镇江的冯子材【1】，虽在孝感不时的与小股捻军马队交手，但主体上始终是处于观战状态。
北京对这一点视若不见。刘暹也曾上书北京，请求赶赴山东，或是回汉中故地，北京一概不允。
不过有失即有一得。曾国藩不用刘暹了，但在湖广总督官文眼中，刘暹可是一个宝。
同治四年，僧格林沁剿捻战殁於山东，诏追论前年发、捻扰湖北，官文不能就地歼除，仅驱出境，以致蔓延益炽，下严议，降三级调用，改革职留任，褫宫衔、花翎。
换白话点的来说，就是去年僧格林沁山东死了，而他为什么死呢？那是因为前年捻军霍山大败走入湖北的时候，官文不能将他们就地歼灭，仅是驱除出境，以至于捻军复起灾祸蔓延，僧格林沁为了剿灭捻军，才因故而死的。
因为这个很难说是迁怒还是北京三巨头看他不顺眼了的罪名，官文被官降三级，丢了太子太保的宫衔和双眼花翎。
去年还跟曾国藩挣剿发第一功的官文，被一棒打的眼冒金星，快七十的人了，惊吓慌乱之下，卧床两月才缓过了劲来。
可是这刚刚过完年，喜气还没消下去的时候，张宗禹、任化邦领着捻军主力再一次光顾了湖北。任化邦率万余骑兵先行，占麻城，进克黄陂，武昌为之戒严。二月时，捻军又在黄冈大破敌军，击毙了鄂军总兵梁洪胜。
危难之时，还是刘暹力挽狂澜。大军先挫捻军兵锋，然后仗着枪炮之利，克复黄陂。
虽说这里面有刘铭传大军尾随将至，捻军一半精力要放在防备铭字营身上，刘暹所战的并不是捻军的全力。但赢了，就是赢了。
官文大赏白银两万两，军需粮秣若干。然后一封表奏到北京，请刘暹转湖北提督。
此时的湖北提督乃是湘军名将郭松林，湖南湘潭人。湘军的老人，虽不入大佬之列，可根基深厚。所部六七千人兵锋甚锐，若是在，力挽狂澜的角色可能就不是刘暹了。
郭松林因为福建大乱，此刻领兵入闽镇压太平军余部了。
湖北巡抚得迅后勃然大怒，刘暹就在茫然无知中被近乎彻底的‘绝交’湘淮楚三军了。因为现任湖北巡抚乃是曾国藩的九弟，湘军大佬——曾国荃。
天见可怜，刘暹若有心抱大腿，何以找官文？他宁愿死皮赖脸的捧李鸿章的臭脚。靠着汝南援救刘铭传之谊，未尝也不能如愿。
官文！那是个怎么样的人啊。
满清以他镇湖广，不是因为他官文才高八斗，文武兼备，而是因为湖北具天下要冲，控扼长江，北京必须安排心腹之臣。官文身为满人，且听话，自是最佳人选。
其人早在咸丰五年出任湖广总督之前，就以“无过人之才”名响官场，在位长达十数年，诸事却决于家奴，以至于时人称湖广总督府有“三大”：妾大、门丁大、厨子大。与前任陕甘总督，天大地大我家**最大的乐斌【2】，并称当今官场奇葩，‘一时瑜亮’。
官文上任后，与湘军屡生不谐之音。先是不配合曾国藩战略部署，后险些将左宗棠整死，故“湖南帮”对其绝无好感可言。后来“搞定”官文的，是继任湖北巡抚的胡林翼。
起初胡林翼也是倍感掣肘，心生弹劾之意。幸好属下阎敬铭一语点醒：“夫督抚相劾，无论未必胜，即胜，能保后来者必贤耶？官文心无成见，兼隶旗籍，每有大事，正可借其言以伸所请。”而官文身边幕僚亦建言：“今天下大事专倚湘人，公若能委心以任，功必成、名必显。公为大帅，湘人之功皆公之功，何不交欢胡公，而为一二左右所蔽乎？”于是双方心照不宣，官态度阴骤转晴，胡更是顺水推舟，时常将省库财税结余私赠官文，甚至不惜讨好其小妾，请其母将之收为义女。于是“林翼所言，文无不从；文所请，朝议亦无不从”。
不过官胡之交，实乃利益驱使，并非志同道合，故曾国藩断言“彼此不过敷衍而已，非诚交也”。
果不其然，胡林翼殁后，继任者屡遭官文收拾。曾国荃到任伊始，极力表示愿“与督臣官文同心协力，共济时艰”。奈何汝虽有意，彼却无情，曾国荃很快就感受到了湖北官场之险恶。
刘暹之前也是列队欢迎曾国荃履新湖北的人员之一，去年底今年初这段时间里，湖北官场生出的事情，他是清楚得很。
湖北布政使唐际盛与曾国荃之挚友黄南坡有过节，曾国荃来湖北，唐生怕其替哥们儿寻仇，于是私自代官文拟一折子，建议朝廷不给曾国荃巡抚印玺，只护卫鄂省军事。官文还是有几分清明的，认为大不妥，并未采纳。
但小人之心是无可阻挡的。
一计不成，唐际盛再生一招，居然将此折寄到了湖南，广为散播，造成官文阻挠曾老九赴湖北任之假象。曾国荃得知此事原委勃然大怒，与唐从此结下梁子。
这事情容易探听明白的很，也臭的很。刘暹虽是官场小白，听了后也摇头大叹白痴。
之后唐际盛又怂恿官文奏请曾国荃帮办军务，从而将军权牢牢收入掌中。此事令曾国荃怒不可遏，言“查国家定制，巡抚本应提督军务，从未有别加帮办之名”。于是，曾老九决心杀鸡儆猴，年底时入湖北才两个多月的曾国荃，便使用专折奏事（此乃督抚与皇帝之间的秘密沟通渠道，可起到控制封疆大吏与进行紧急决策之效），弹劾唐际盛，要求将其“立予罢斥，永不叙用”。同时顺带还点了官文一句：“督臣秉性宽厚，年已七旬，大事则任其挟持，小事则听其蒙蔽”，不啻当着最高层扇了官文一耳光。
这是公开的二把手叫板一把手啊。搞掉了自己的看门狗，还在北京那里打自己的小报告，向来吃软不吃硬的官文自然不会善罢甘休。可还未等他有行动，捻军数万人就浩浩荡荡的杀来了。
刘暹兵挫捻军，迅速克复黄陂，对此时的官文有着无可估量的利益。
ps：【1】自太平军第二次攻破“江南大营”，张国梁在丹阳南门外落水溺死，冯子材收聚残军，退往镇江固守。之后的虽太平军屡次攻打镇江，消灭了冯部一些军队，但都没有产生很大威胁。冯子材部始终留在镇江归曾国藩辖制。
以后日子里，冯子材以孤军3000人守御镇江，不时与太平军小部队接仗，但由于当时太平军已经势乏，没能在镇江一带投入多少兵力，曾国藩也没有重用他的打算，冯子材实际上是在天京的外围观战的两年多时间。
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