“馨妹，快关上窗户，仔细疫气进来！”
白氏哄着小儿子睡着，回头恰巧见到大女儿开窗，连忙喝止。
馨妹嘟嘟嘴，失落地道，“娘亲，咱们什么时候才能出去玩呀？”
外祖家的菊花肯定开了，她今年还没去看过呢。
白氏背过身抹一把眼泪，安慰道，“快了，馨妹乖乖的！往后，往后娘带你上街买糖！”
如果还能有往后，她不会再像以前那般吝啬。
听得娘亲许诺，馨妹一喜，趁机提要求，“那我要黄记的饴糖！”
她才四岁，虽然听娘说城中有大疫，却还理解不了。
也不知道大疫意味着什么。
白氏：“好！馨妹想要什么糖，娘都给你买！”
馨妹高兴了一会儿，又懵懵懂懂地道，“爹和祖母去哪儿了？怎么总不回家？我都好久没见着他们了！”
白氏再也忍不住，眼泪滚滚而下。
馨妹很惊慌，也跟着哭，“娘亲，娘亲！”
白氏抱她到怀里，轻轻拍着背，哽咽着道，“我儿莫怕，娘在，娘在！”
半个月前，夫君和婆母已染疫病故。
若不是为着这一双儿女，她也随他们去了。
馨妹也知道的，只是她年纪小，不懂死亡是什么，偶尔还会提起。
娘俩正哭着，屋外传来脚步声。
隔着门，严二郎惊慌地问道，“长嫂，怎地了？”
不会是谁染上疫症了罢？
曾经人丁兴旺的严家，如今只剩这几个人。
大伯家在另一个巷子里，已是满门尽灭。
再少一个，他真的会崩溃。
白氏：“二郎莫慌，我们无事，只是一时感怀。”
馨妹也叫道，“二叔！”
她最喜欢二叔了。
二叔会背着她疯跑疯玩，还会带她放纸鸢。
严二郎听她们声音通畅，不像带了病气，这才稍稍放心。
柔声跟侄女说话，“馨妹，你今日乖不乖？”
馨妹答道：“乖，馨妹每日都乖！”
又骄傲地道，“馨妹还照顾小郎，帮他盖被子！”
严二郎含泪笑道，“我家馨妹，是最能干、最乖巧的小女郎！”
馨妹被夸得有些不好意思，想起娘亲教导，又大大方方地道，“我家二叔，也是最能干、最乖巧的小郎君！”
哪能说小郎君乖巧？
而且他已十六岁，不再是小郎君。
严二郎笑着笑着，无声地哭了。
擦擦泪，对白氏道，“长嫂，粮米菜蔬我放厨房里，我走了你再出来，头脸裹紧了！”
百药堂的杜老伯说，疫气无孔不入，尤爱口鼻，务必捂紧。
“有劳二郎！”
虽然知道他看不见，但白氏还是检衽一礼。
若不是二郎，她和儿女们大约也走了。
夫君和婆母去后，二郎说疫症传得快，让他们呆在堂屋中，吃食饮水，都由他去张罗。
他常在外行走，也怕自己身上有疫气，从此不进堂屋。
有时候她想着，自己这一生虽未大富大贵，也算平顺安乐。
有温柔体贴的夫君，通情达理的婆母，善良孝顺的小叔，还有一双聪慧活泼的儿女。
可恨疫鬼来了！
于是家破人亡，哭尽了眼泪。
严二郎：“长嫂，咱们一家人，不说两家话。”
又叮嘱道，“千万看紧馨妹和小郎！”
以他这一阵看来，幼儿和老者、体弱者最易染病。
长兄就是自幼体弱，才会被疫鬼找上。
卖了乡下十几亩良田、城里的针线铺，也没能救回他的命。
娘去照顾他，也遭遇了不幸。
白氏：“二郎放心，我省得！”
馨妹和小郎就是她的命！
“二郎，你在外也要多加小心！”
如今外面乱得很，不仅有疫鬼，还有烧杀抢掠的贼人。
官府也管不过来。
严二郎：“长嫂不用担忧，我身子健壮，不怕的。”
白氏踌躇片刻，还是道，“二郎，我仿佛听说，南边的莲花山那儿有小路，能出去。你，你多给我们找些吃食，然后就走罢！”
疫气不知多久才能散，总不能一家人全耗死在这儿。
她带着两个幼儿，走不了，但二郎还能走！
不能再拖累他了！
照顾他们这么久，已是仁至义尽。
隔壁吴老四家，疫病一起，他就丢下爹娘妻儿，自个儿跑了。
跟他比起来，二郎是个多好的人呐！
严二郎苦笑，“有人去过，也有兵将守着，走不了。”
如果能走，他早带着长嫂和侄女侄儿去了。
白氏忍不住哭道，“天耶！这是要我们全死在这儿！”
若是染疫，也就认了。
可他们明明没有染疫！
严二郎曾经也哭过，骂过，这时却只余平静，“长嫂莫哭，别吓着孩儿！”
哭无用，骂也无用。
他若是刘表，只怕也会封死汉寿。
谁敢让疫民出去？
要怪，只能怪他们命不好。
白氏见女儿惊恐地看着自己，儿子也睡不安稳，赶紧停住。
但还是道，“二郎，若有生路，你尽管去，不用管我们！”
严二郎：“长嫂不必再多言！咱们要生一道生，要死一道死！”
家人要是都死了，他一个人又怎么活得下去！
话音刚落，忽听远处传来锣声。
忙跑到门口细听。
“......靖国长公主奉旨治疫，勿慌勿乱，各安其家！”
“勿慌勿乱，各安其家！”
不由怔住。
什么叫奉旨治疫？
还有人，会来管他们？！
还说是奉旨？
可皇帝远在长安，怎会知道汉寿有疫？
就算知道了，又怎会派人来治？
躲还来不及呢！
白氏听不太清楚，在堂屋里高喊，“二郎，二郎，怎么回事？”
声音中充满了恐惧。
她想起小时候听过的一个传言。
某地有疫，官府派人进去，把所有人都杀了，不管有没有染上疫症。
之后放火烧城。
大火烧了三天三夜，尸体全部烧成灰，疫鬼也烧死了，除尽疫气。
严二郎怔怔地回来，“说是靖国长公主奉旨治疫，让大家别慌。”
白氏：“靖国长公主？”
严二郎：“是。”
顿了顿，又道，“朝中好像只有一位公主，还不姓刘，姓张......”
白氏蓦然提高音调，“火炕娘娘？！”
严二郎：“......没错，靖国长公主，似乎就是火炕娘娘！”
他们这儿没有炕，但火炕娘娘的传说，他依然听过。
白氏喜极而泣，“火炕娘娘来了，咱们有救了！”
馨妹好奇地道，“火炕娘娘是谁？”
白氏一把抱住她，又哭又笑，“是位救苦救难的贵人！儿啊，咱们能活了！”
她一定好好抚养儿女长大，再帮二郎成个家，告慰夫君、婆母在天之灵。
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