谢宇乔简单收拾了一下，打开房门下了楼，去迎接几位好友。
晚上几个人坐在一起说起了接下来的打算，听谢宇乔有想要再次租房的意思，都表示赞同。因此四人商定，明天吃过早饭就去找牙行赁房子。
清早起来，跟小二点了餐食，填饱肚子，谢宇乔四人出发去牙行。
跟牙行把情况一说，牙行当即给推荐了靠近青州府乡试贡院不远处的一处宅子。
谢宇乔对这个位置觉得很满意，当即提出要去看看再做决定。在牙行伙计的指引下，谢宇乔几人来到一个一进院落，正房五间加上东西厢房四间正好足够住下，而且厨房是单独设的，也方便做饭。
听牙行伙计讲，这房子就是专门为考试的学子准备的，谢宇乔心里还暗暗佩服有如此缜密心思的房主。
经过一番讨价还价，最终商定一个月三两银子，另外还需请上两个专门做饭和洗衣服的仆妇。
牙行干的就是这个买卖，只要钱出的合适，自是不愁没人干活。很快，就介绍了两个看起来干净利落的妇人过来。
谢宇乔一行人总共要租住两个月，一共付了六两银子，至于两个仆妇的工钱分别定为一两银子和六百文一个月，每月底结清。
宅子租好，谢宇乔几人也没多做耽搁，简单收拾了一番就搬了进去。
一切收拾妥帖，谢宇乔几人一块儿结伴去了府衙报名，顺便把现在住的地址也登记在一旁，主要是为的万一考中举人，方便衙差报喜。
至此，四人便几乎不再走出院子，每日里不是看书，就是探讨学问。他们这种行径倒也避免了不少麻烦。
每日里四人陪考的家人就去入住学子最多的客栈打探消息，每次出门回来都会跟四人感叹一番，幸亏他们赁了房子单独住，简直就是明智之举。
接着便把听来的消息告诉几人，比如说，那个府的头名秀才被嫉妒他的同府的人给设计断了一条腿，不能再参加本届的乡试了，只能打道回府，三年后再战；又比如哪哪的学子被人下了药，中毒太深，赶不及参加本届乡试，痛哭流涕，各种乱象层出不穷。
谢宇乔每每听到这些就心惊胆战一分，心里不由的更加感激夫子对自己的提点，暗暗发誓，等乡试结束，一定得备上厚礼登门拜谢夫子。
几人本以为已经躲得这么远，肯定就不会受到伤害，没想到还是被打了脸。
临近考试前一天，也就是八月初七这天，做饭的仆妇十分反常的给谢宇乔他们做了一顿特别丰盛的大餐，还说是为了提前祝贺他们能够榜上有名。
谢宇乔几人很高兴，正待大快朵颐之时，却被最后进门的苏若辰一把打掉了筷子。
朱大元看着掉在桌子上的菜，滋滋两声，“哎呀，苏大哥，你这是做什么，好好的菜真是可惜了。”说着竟用手捏起来试图放进嘴里。
“不能吃，这菜里面被下了药。”苏若辰看着眼前的这个好吃鬼，着急的喊道。
只见即将要到嘴里的肉，从朱大元的手里，啪嗒一下掉在了地上。满桌子的人都吃惊的望着苏若辰，似是想要一个解释。
苏若辰用手一指想要偷偷溜出去的仆妇，“你们有什么问题可以问她。”
仆妇吓得腿直哆嗦，嘴里也哆哆嗦嗦的说着，放过她，她错了。
“孙婶，我们平日里可待你不薄，为何要作出如此毁人前途之事。”谢宇乔一语道破孙婆子的目的。
“几位秀才公，饶了我老婆子吧，我知错了，我只是一时贪心，为了十两银子才会作出此事。我家里上有老，下有小，我家大儿子好赌，欠了别人不少债，我也是被逼的没办法，才做了错事。请几位高抬贵手，放过我吧！”孙婆子惶恐跪地，不停磕头求饶。
“这样吧，我也不难为你，你只需告知我那人的有何特点，我就放过你，不过你以后万不可再次害人。”谢宇乔循循善诱道。
“那人，那人小厮打扮，样貌也很普通，实在是没有什么能让人好记住的。”孙婆子回忆了半晌，“对了，他说话口音和你们几位一模一样，应该是跟你们来自同一个地方。”
“好了，我知道了，你可以走了。”谢宇乔心里已经猜出大概是谁想要害人。
孙婆子在原地磨磨蹭蹭了许久，“那，那我的工钱能不能结给我。”
“嘿，我说你这婆子好生过分，不是已经得了十两银子，还好意思跟我们要钱，你浪费了我们这么多东西，我还没让你赔钱呢，你走不走，啊……”朱大元实在气急。
“我，我马上走，马上就走。”说着，就灰溜溜的跑了。
朱大元气愤的看着一桌子菜，刚要掀桌子，就见苏若辰拿着筷子夹了一块鸡肉放到嘴里，嚼了几下，咽了下去。
谢宇乔……，他都没来得及阻止。
吴世杰……，苏大哥这是中邪了不成！
朱大元……，老天爷，牛人啊，以身试毒！
李顺才……，看了看菜，又看了看苏若辰，张了张嘴，没发出来声音。
苏若辰看着众人，微微一笑，“还挺好吃的，快快点吃吧，不然就凉了。”见还没有人动，便又开口说道，“放心，我已经放过解药了，现在这些菜与平常无异了。”
谢宇乔等其他人这才小心翼翼的夹起菜，试探着吃了起来。
说的没错，这饭确实好吃。心里不由得更加佩服了苏若辰几分。
吃过晚饭，苏若辰几人聚在一起商量了一下，为了以防万一，接下来一段时间就都由他们自己做饭吃。
“大哥，你是如何发现这婆子有问题的？”谢宇乔还是有些好奇。
“今天她做饭的时候我进过厨房，结果看到她特别慌张，我特意留了个心眼儿，衬她端饭的间隙查看了一番，就发现所有菜都被下了一种能使人迷迷糊糊不清醒的药，好在这点小事根本难不倒我，我直接就给解了。后面的事儿你就知道了。”
“幸亏有大哥，不然我们几个绝对躲不过去。”谢宇乔双手作揖道谢。
苏若辰摆了摆手。
小心翼翼的熬过了八月初七，正式到了八月初八入场这天。
谢宇乔认真仔细的检查了一下自己的考篮，又把来时苏韵禾给准备的两种药水分给朱大元几人。待一切无误后，谢宇乔一行人步行赶往贡院门口。
来到贡院门前才发现，今年参加乡试的人竟如此之多，上到白发苍苍的五旬老者，下到十几岁的小少年。
他们中有参加了无数届的人，也有如谢宇乔一般第一次尝试的人。来之前就听夫子讲过，今年乡试是至今为止考生人数最多的一届，相应的也就意味着竞争是多么激烈。
谢宇乔内心有有了一丝窃意，怕自己万一没考上该如何，如今他已是当了爹的人，难道还能无限制的一直靠着娘子和老母亲的供养，自己却没有丝毫建树。
不，这不是他，他一定会全力以赴，考取功名，成为母亲和娘子的靠山。
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