晚间，岸芷院。
整个厢房烛火通亮，黑色的漆香木桌上放着一个雕香铜炉，丝丝缕缕的香烟缭绕徘徊，氤氲出一股淡淡的沉香味，满室旖旎。
用过晚膳后，王玉琴替许高远更了衣，并让张嬷嬷沏了一壶茶。
许高远此时坐定在木桌前，一双粗粝的手正缓缓地摩挲着杯盏。
王玉琴眼瞧着许高远一脸沉思的样子，忙不迭地伸出柔软的手轻轻地放在他的肩上，力度适中地按了起来。
“老爷最近可是太忙了？妾身瞧着甚是疲惫。”
说到底王玉琴与许高远已是十几年的老夫老妻了，一个眼神就能看透对方的心思。
如今的王玉琴因着年纪原因，端的是一副温柔体贴的模样，堪比男人的贤内助。再者平日里操持着许府上下的一切大小事务。因此许高远对王玉琴还是挺放心的。有什么难以解决的事情也总和她商讨一二。
许高远松了松早已僵直的脊背，腰背瞬间便垮了下来，无力地摇了摇头。
王玉琴俯身凑近：“老爷是在担心许知意的事？只是她的事不是都解决了吗？苏小侯爷也没意见。老爷应该开心才是，怎会如此忧心忡忡？”
许高远抿了一口茶才缓缓道来：“眼下苏小侯爷的事已谈妥，只是……我烦就烦在不知道该给多少嫁妆才合适。”
“老爷，冒昧问一下，他的聘礼给了多少？”王玉琴小声地问。
许高远伸出手指比划了一下，王玉琴顿时目瞪口呆。没成想苏小侯爷出手竟然这么爽快又阔绰，倒是比柳家和陆家给的还要多。
陆家虽有钱有权，但却有难处的婆媳和妯娌关系。许悠悠算是高嫁，免不了要忍气吞声地过日子，还得忍受陆云起的平庸，勉强只能算是一门不错的亲事。
柳家虽不如陆家富有，但是柳正楠是个变数。许高远之所以看中柳家，无非就是看中柳正楠的才学。此子若是春闱高中，飞黄腾达不过是指日可待而已。
苏小侯爷相比之下就弱了许多，既无爹娘帮衬，又无才学傍身，凡事得靠自己。但却没想到他能如此大方，想必府里还是有几个钱财的。
如今看来，抛却名声和前途，苏小侯爷也算得上不错，再者嫁过去还没难处的婆媳关系。许知意真是捡了个大便宜。
思及此，王玉琴立马停下了手上的动作，连忙走到许高远身旁的位置坐了下来：“老爷会不会记错了，苏小侯爷当真舍得花这么多银钱娶一个庶女？”
许高远面容微抽：“你在质疑我的记忆？我还没老到这地步。”
此时的夜色凉薄如水，窗缝里渗进来的凉风吹得人有些轻微地发抖。
王玉琴不禁拢了拢身上的披帛：“妾身不是这个意思。我只是不相信苏小侯爷会为了一个庶女做到这地步。原先还以为他会随便敷衍罢了。”
顿了顿，眼珠子转了几下后又走到许高远背后，按着脖颈状似不经意地问：“既然苏小侯爷给了这么多聘礼，不知老爷打算给多少嫁妆？”
许高远眼下正烦躁着，根本没心情搭理王玉琴的话，随口一说：“起码不能比他给的聘礼少，不然让我这张老脸往哪搁。”
王玉琴听见许高远的打算，心情也没好到哪里去，索性一股脑挑开了天窗。
“老爷说得倒是轻松。你又不是不知道知意丫头的娘走得早，连一点银钱也不曾留下。只留下一大堆破事让我操心。如今府里账上已经没多少银钱了。这可真是为难妾身了。”
王玉琴怒气蹭蹭蹭地往上涨，未曾想手腕力度过大，倒是捏得许高远一痛，高呼：“轻点，我这把老骨头受不了。”
王玉琴被这一声惊呼吓得回过神来：“妾身只是一时气急。老爷，你没事吧？”
许高远摇头，叹息了一声，安慰：“我自知夫人操持中馈辛苦，这些年委屈你了。”
王玉琴内心虽十分鄙夷许高远的做法，但面上仍是不显露半点。依旧端庄贤淑：“何谈委屈，妾身自愿为老爷分担，不敢有半句怨言。”
许高远拉过王玉琴正在按肩的手，放在手上，轻轻地拍了拍：“辛苦夫人了。”
王玉琴转念一想。一个没娘的庶女能有这么多嫁妆，她嫡出的素素却享受不到这样的待遇。心有不甘：“老爷，柳家那边已谈妥了？”
“柳家已板上钉钉了，只是先前陆府一事闹得有些不愉快。为了素素能在柳家站稳脚跟，如今嫁妆要多准备一些，才不会失了面子。”许高远抿了一口茶道。
王玉琴一双眼睛瞪得如铜铃一般，脸颊两旁的肉微微跳动，僵了几秒后嘟囔着嘴：“需要多少？”
怎么又是钱？可真让人头疼！
许高远摩挲着杯盏：“之前商议好的两倍，拢总一百零八抬嫁妆，婚期在十二月。”
“一百零八抬，怎么不去抢？柳家不过也就给了六十四抬聘礼而已。”王玉琴猛地坐到旁边，兴冲冲地端起许高远的茶杯，一饮而尽。茶杯落桌还磕碰出一声锐利的声响。
许高远不悦地扫了一眼平日里娴淑温柔的王玉琴，一言不发。
“老爷，你也知道府里没多少银钱了。实在是置办不了这么多嫁妆，这可真是苦了素素了。哪怕将我的私房钱补贴到素素的嫁妆里去，也还差一大截。”王玉琴彷徨失措地站了起来，步履蹀躞地打着转儿。
许高远瞅了瞅她的样子：“我也正在愁这个问题。嫁妆是给素素的，不至于便宜了柳家。只是目前苏小侯爷给的聘礼实在是太多，我总不好在他面前失了脸面。”
“苏小侯爷可有什么要求？”王玉琴问。
许高远摇了摇头：“他并没有提任何条件。”
王玉琴心中一喜，连忙坐下来凑近许高远，小声地说：“老爷，既然苏小侯爷没有要求，那我们就不用给他这个面子。横竖他父母均不在了，自己也没个一官半职的。根本就不足为惧。按我说，嫁妆多少给点就成了。”
王玉琴心知目前库房并无多少银钱，况且苏小侯爷也没多大的本事，根本用不着巴结。
与其将府里的银钱都便宜了许知意，倒不如集中所有力量帮素素坐稳柳夫人的位置更好，如此一来还能提携她的钿儿。
许高远仍是一言不发，静静地坐在那里。思绪早已混乱不堪，一时拿不定主意。
王玉琴眼见这情景就更心急了，再也端不住高门大户的贵妇形象。用力地扯起许高远的手臂。
“老爷，素素那边可不比知意丫头，是绝对省不了的。不然她嫁过去抬不起头，还怎么压得住那一群侍妾？况且柳正楠与苏小侯爷一个天上一个地下。该如何选，还用妾身提醒吗？”
“夫人冷静些，我当然不会亏待了素素。你再让我想想。”
许高远心里踌躇不定，毕竟许素素才是最有用的棋子。他定是要把所有好东西都倾向于她。
至于许知意只是一枚弃棋，可有可无。眼下托许素素的福，攀上了苏小侯爷，倒也不算苛待了她。
只是苏小侯爷的聘礼可是比柳家还要多。若是他真按王玉琴所言行事，传出去势必会对他的名声有所影响。
王玉琴不愿意眼睁睁地看着许府的银钱全都装入许知意的囊中，最后委屈了许素素。
“老爷，我眼下有一计，或许可解燃眉之急。”
许高远一双满是算计的眼睛直直地看向她：“说来听听。”
“如今陆家、苏家、柳家的婚事均已定下来了，我们只要……”
王玉琴把她的打算一五一十地告知了许高远。许高远听得胆战心惊，一双眉眼紧紧蹙着。
“确定不会影响许府的名声？”
“老爷只管放心。横竖她都是要嫁出去了，留着好名声有何用？倒不如用她的名声来成全素素的一桩姻缘。也算是回报咱们这些年来对她的养育之恩。这不算为过吧？妾身知道老爷是担心会影响许府的名声，可是要影响也是影响苏小侯爷那边，可不关我们的事。”
“说是这样说，只是……”
许高远仍是忐忑不安。
这样做许府可就沦为市井之徒酒足饭饱后的谈资。
一来许知意的名声是彻底毁了，等于弃了这个女儿。二来苏小侯爷那边不好交代。若他不追究还好办，若是追究，避免不了一场唇枪舌战。
王玉琴瞧见许高远犹豫不决的模样，决定下一剂猛药。
“老爷，眼下没别的法子了。府里的银钱就只有这么多。若是老爷不信我，大可把这些银钱都匀给知意丫头，还能让她顶着嫡女的名头风光出嫁。好让众人都羡慕知意丫头攀上高枝，哪怕十里红妆也不为过。只是素素就这样拖着吧！哪怕嫁到柳家去，也要每日每夜忍气吞声地过活。”
果不其然，许高远面显愠怒：“你这说得什么话？嫡女是嫡女，庶女是庶女，怎可混为一谈？虽说如今她是记到你名下，可总归还是庶女，又怎能爬到素素的头上来！”
王玉琴故作心虚：“老爷，我……我不过是一时胡言乱语，替素素感到不值而已。”
厢房静谧了半晌，一时无话。
许高远低垂着脑袋，一言不发。
许素素可是要嫁到柳家去，做柳家的少夫人，以后还得做诰命夫人的。他不能亏待了这个女儿。若他自己都不重视，那柳家又怎会重视？
老祖宗留下来的礼仪规矩需得遵守。嫡女就该有嫡女的名头，让庶女爬到头上去，成何体统！这岂不是在打他许高远的脸吗？
思及此，抬手捏了捏自己的眉心，无可奈何地叹出一口气：“就按你说得办。”
王玉琴闻言内心沾沾自喜，虚伪的笑意缓缓地爬上了她的面容……
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