“李渊父子入据关中后，形势并不容乐观。
他们北有控弦百万，史称‘北狄之盛，未之有也’的东突厥汗国；
西有割据陇右，虎视眈眈的薛举；
并州有勾结突厥，图谋南侵的刘武周；
河西的李轨和幽州的罗艺虽并无逐鹿中原之志，但一时还未有所属；
而河南的王世充和河北的窦建德更是实力雄厚，是唐室逐鹿中原的主要竞争对手；
而南方，实力最为雄厚的无疑是割据荆州的萧铣和据有吴越的杜伏威。
为此，李唐王朝开始了长达八年的统一战争。”
“武德元年（618年）五月，
李渊建唐称帝，即唐高祖。
高祖即位后，册封李世民为秦王。
为了平定割据势力，武德三年（620年），
李靖跟随李世民东进，攻灭在洛阳称帝的王世充，以军功授任开府。
但由于李世民的表现太过耀眼，李靖实际上并没有展现出太多的实力。
但无论如何，李靖还是开始崭露头角了。”
“在李唐与王世充的战役刚刚打响之际，
盘踞江陵的南梁萧铣政权，试图派遣水师沿江而上，攻占唐朝的峡州、巴蜀等地。
但他们的进攻被峡州刺史许绍成功击退，萧铣军队被迫退守至安蜀城和荆门城。
为了消灭南梁萧铣这股割据势力，李渊派遣李靖前往夔州进行平叛。
李靖接受命令，仅带领少数骑兵迅速赴任。
在他途经金州时，
偶遇邓世洛率领的数万蛮族士兵在山谷中屯驻。
庐江王李瑗曾多次尝试讨伐，但均告失败。
李靖为李瑗出谋划策，一举击败蛮兵，俘虏甚多。
这才得以顺利通过金州，抵达峡州。
然而，由于萧铣军控制了险要关隘，李靖的军队再次受阻，无法继续前进。
李渊误以为李靖故意拖延，贻误战机，于是密令许绍处死李靖。
幸运的是，
许绍爱惜李靖的才能，为他求情，李靖因此才逃过一劫。”
“我们无从知晓李靖是否得知了李渊的那道致命密令，
但李靖选择了沉默，没有进行任何辩解，甚至没有说一句表忠心的话。
就在此时，开州蛮族首领冉肇突然反叛唐朝，
率领蛮兵攻入夔州，
赵郡王李孝恭顿时陷入危境。
听闻此消息后，李靖当机立断，率领着八百勇士对冉肇进行了奇袭。
经过一场激战，他成功将冉肇斩首，并俘虏了五千多名蛮兵。
自那之后的很长一段时间里，
由于李唐王朝需要将主要精力集中在对付洛阳的王世充上，
因此并未对萧铣发起大规模的军事攻势。
但李靖并未因此放松警惕，
他持续秘密地派遣探子深入敌后，
不断搜集和更新敌情信息，从而为未来可能的战斗做着周密的准备。”
“唐武德元年（618年），
萧铣在长江中游地区割据一方，
并在岳阳登基称帝，建国号为‘梁’。
李渊所属的关陇贵族集团，他们的影响力主要在北方。
而萧铣是南北朝时期南朝西梁皇族后裔，
他的影响力则主要在南方。
这也是萧铣沿用‘梁’的国号的主要原因，
百姓思梁，民心可用。”
“那时的李唐政权四周强敌环伺，
北有刘武周、窦建德等强敌，
河南则有王世充虎视眈眈，
后方还有实力不俗的薛氏政权。
相较之下，远在南方的萧铣政权虽也是割据势力，但并非李唐的当务之急。
正是在这段时间里，萧铣抓住了机遇，大力发展自己的势力。
萧铣率军一路势如破竹，
几乎霸占了长江中游一直到岭南的大部分地区，
兵力最强盛时期，甚至可以拉出多达四十万人的军队。”
“然而萧铣性格多疑，缺乏作为领导者的基本素养。
随着他的事业不断壮大，他心里便开始担忧部下会觊觎自己的权位。
且由于自身的威慑力不足，
只能找借口夺取部下兵权，
却不料因此引发了内乱。
在这场内乱中，
大司马董景珍、尚书令张绣等重臣相继遭到不幸，萧氏政权遭受重创。
在这个群雄并起，需要大量人才的时代，
自相残杀、严重内耗无疑都是极为愚蠢的行为。
与此同时，
唐军在与王世充数月的激战后，已逐渐占据上风。
鉴于此，李靖便想借此机会，趁萧氏内乱之际，对其发动致命一击。”
“唐武德四年（621年）正月，
李靖向李渊献上‘平萧铣十策’，
为李渊详尽地分析了敌我双方的形势。
李渊看后大为赞赏，
于是次月便委任李孝恭为夔州总管，同时任命李靖为其副职，为讨伐萧铣做准备。
李靖在名义上只是副手，
但实际上李渊却把军权交给了李靖，
并且李渊还特别嘱咐李孝恭，在军事决策上要遵从李靖的意见。
指挥军队的大权虽然在李靖手上，
但他头顶上毕竟还有个李孝恭压着，显然李渊还是防着李靖的。
不过没关系，李靖该做什么就做什么，丝毫不以为意。”
“李靖选择在夔州训练军队，因为夔州隔着三峡，敌军不易发现。
鉴于巴蜀地区新近收复，人心尚未稳固，
为了确保后续东进无忧，
李靖把各部族酋长子弟放在身边，根据能力大小授以官职。
表面上看是对他们的起用和提拔，
但实际上，他们也充当了人质的角色，从而确保了后方的稳定。”
“同年九月，即李唐成功平定王世充两月后，
李靖兵分四路，
水、陆结合，
向梁国都城江陵进兵。
但秋季的三峡，江水暴涨、汹涌澎湃，
这无疑大大增加了唐军行军的难度与风险。
也正是因为如此，
萧铣认为唐军不会在水势如此凶猛的时节，发动攻击。
再加上唐军刚刚经历了虎牢关之战，
萧铣推测唐军此刻更需要的是休养与调整，因此他并未做足备战准备。
同时，萧铣的军队也没有集中在江陵，
而是分散驻扎在三个方向：
一支部署在南方，
一支驻守在长江下游以防备军阀杜伏威的威胁，
还有一支则位于江陵以西的清江，主要目的是防御唐军可能的东进。
但李靖要是被人算到了，
那他就不叫李靖了。”
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