就在甲板上的气氛几乎要凝固成冰时，凌秋意脸上的灿烂笑容忽然收敛了几分。她轻轻放开了挽着李乘风胳膊的手，上前一步，站到了玄无月和青懿晟面前。虽然依旧眉眼弯弯，但眼神里多了几分郑重和诚恳。
“两位姐姐。”，凌秋意的声音清脆依旧，却少了几分玩笑，多了几分认真，“刚才是我唐突了，光顾着开些玩笑，忘了先自我介绍，也让两位姐姐误会了。”
她微微屈膝，行了一个优雅而独特的东北州礼节，动作流畅自然，带着一种与生俱来的贵气。
“我叫凌秋意，是东北州雪羽王国的现任国主。乘风哥哥于我，于我的王国，是恩同再造的贵人，绝非二位所想的那种……呃，情色朋友。”
“国主？”，青懿晟微微挑眉，凤眸中的冷意未减，但审视的味道更浓了。罗刹刀的嗡鸣声低了下去，但她的手依旧按在刀柄上。
玄无月银眸中的寒意也微微化开一丝，流露出一丝探究。“雪羽王国？”，她轻声重复，显然对这个名号有些陌生，龙族的典籍中似乎并无记载，难道是才建国不久的新国度？。
凌秋意点了点头，脸上露出一丝与她年纪不太相符的沉重。“是的。我们东北州并非铁板一块，主要由三大王国分治。除了我的雪羽王国，还有我兄长凌春念执掌的东昼王国，以及……我们那位继母控制的极夜王国。”， 说到“继母”二字时，她眼中闪过一丝显而易见的厌恶。
“先父在世时，三国本为一体，国力强盛。可惜……”，她叹了口气，没有细说，但众人都能猜到那必然是一场权力更迭的腥风血雨。“先父骤然离世后，王国分崩离析，形成了如今三足鼎立，彼此牵制，也彼此觊觎的局面。”
她的目光转向李乘风，充满了真挚的感激，“当年我初承王位，内有权臣环伺，外有兄长和继母虎视眈眈，王国摇摇欲坠。是乘风哥哥游历至此，以无双智计助我稳定朝局，清剿内患，这才让我这雪羽王国勉强站稳了脚跟。可以说，若无他当日援手，恐怕这东北州早已没有雪羽王国的名号了。”
李乘风轻轻摇头，语气平和，“言重了，当年不过是恰逢其会，略尽绵力而已。真正稳住局面的，是你自己的能力和决心。”
凌秋意却固执地说，“对你而言或许是举手之劳，但对我，对雪羽王国千万子民而言，却是生死存亡的恩情。”
她顿了顿，脸上重新露出明媚的笑容，带着几分狡黠看向玄无月和青懿晟，“所以啊，两位嫂子千万别误会！我对乘风哥哥只有敬重和感激，绝对没有半点非分之想！这次听说他愿意再来东北州，我是真的开心得不得了，恨不得把最好的东西都拿出来招待你们！”
她这一声“嫂子”叫得极其自然顺口，仿佛天经地义一般。
玄无月清冷的容颜上，那紧绷的线条柔和了一丝。虽然依旧没什么表情，但那双银眸深处，似乎掠过一抹极淡的……愉悦？她微微颔首，算是接受了这个解释，周身那冻人的寒气消散了大半。
然而，青懿晟的反应却截然不同。
“谁是你嫂子！” ，她像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来，怒目圆睁，脸颊飞起两抹可疑的红晕，又羞又恼，“你、你胡叫什么！我跟他……而且那个女人和他……”
她下意识想反驳，可话到嘴边，看着李乘风那带着无奈笑意的侧脸，再看看凌秋意那“我懂我都懂”的眼神，以及旁边玄无月那似乎默认了的态度，一时间竟不知该如何辩解，只能气鼓鼓地瞪了李乘风一眼，把剩下的话咽了回去，耳根却悄悄红了。
凌秋意看着青懿晟这羞恼的模样，眼睛笑得像两弯月牙，故意拉长声音，“哦——我懂，青姐姐莫怪莫怪！” ，那语气，分明是“我懂，但我不改”。
李乘风看着这一幕，只觉得头疼。他无奈地扶额，打断了这越来越奇怪的气氛，“秋意，别闹了。先说说船的事吧，还能修吗？”
“放心放心！”，凌秋意拍着胸脯保证，“我这飞鸾舟结实着呢，就是撞凹了点，我带来的工匠马上就能修好！保证不影响你们上岸！”
她说着，又朝飞鸾舟挥了挥手，几个穿着皮质工匠服、工具齐全的人立刻利索地开始检查、修补起来，效率极高。
趁着修船的功夫，凌秋意热情地招呼众人品尝她带来的异域特色点心——一种用雪原特有的浆果和奶酪制成的酥饼，酸甜可口，奶香浓郁；
还有一种用某种植物根茎酿造的、带着淡淡松木清香的暖身酒。蝶兰很快就被美食吸引，和凌秋意带来的几个活泼的侍女聊到了一起，璃也松了口气，终于从尴尬中解脱出来。
林辰则安静地品尝着美酒，目光偶尔扫过远处越来越清晰的海岸线，不知在想些什么。
玄无月和青懿晟虽然接受了凌秋意的解释，但两人之间的气氛依旧有些微妙。
船很快修好了。在凌秋意和她那群莺莺燕燕的侍女簇拥下，回到了船上为众人带路。些许时日之后，一行人也是终于踏上了东北州的土地。
这里的风光与西北截然不同。空气清冷而纯净，带着松针和雪水的凛冽气息。巨大的、挂满冰凌的针叶林如同沉默的卫士，矗立在道路两旁。
远处是连绵不绝的雪山，峰顶隐没在缭绕的云雾之中，在阳光下反射着耀眼的白光。建筑多是厚实的原木结构，屋顶倾斜度很大，以便积雪滑落，窗户上雕刻着繁复的鸟兽花纹，充满了粗犷而神秘的异域情调。
凌秋意亲自做向导，兴致勃勃地介绍着沿途的风物。他们乘坐着由一种体型巨大、毛发厚实温顺的雪驼拉着的华丽车驾，驶向了雪羽王国的都城——落雪城。
落雪城坐落在雪山环抱的一片巨大山谷之中，城墙由巨大的白色岩石垒成，远远望去，宛如一颗镶嵌在墨绿丝绒上的雪白珍珠。
城内的街道宽阔整洁，行人穿着色彩鲜艳的服饰，脸上大多带着满足的笑容。看到国主的车驾，人们纷纷驻足行礼，眼神中充满了爱戴与尊敬。
王宫更是美轮美奂，并非金碧辉煌，而是充满了自然与艺术的结合。巨大的冰晶和琉璃被巧妙地运用在建筑中，折射出梦幻般的光彩。
宫殿内部温暖如春，铺着厚厚的、绣着灵鸟图案的地毯，空气中弥漫着淡淡的檀香和雪莲的清香。
接风宴席极其丰盛。长桌上摆满了东北州的特色美食：烤得外焦里嫩的雪羚羊腿，肉质鲜嫩无比；用数十种珍稀菌菇和雪鸡肉熬制的浓汤，香气扑鼻；晶莹剔透的冰湖鱼脍，入口即化；还有各种造型别致、口味独特的点心和不醉人的果酿。
凌秋意热情地招呼大家享用，席间气氛轻松愉快，她带来的那些侍女们更是能歌善舞，献上了几支热情奔放、充满力量的异域传统舞蹈，引得蝶兰连连鼓掌。
就连一向冷面的林辰，也多动了几筷子，对这些菜肴表示了认可。璃和蝶兰也逐渐放松下来，享受着这难得的安宁与款待。
玄无月举止优雅，品尝着美食，偶尔与凌秋意交谈几句，询问一些东北州的风土人情。青懿晟虽然一开始还有些别扭，但在美食和热烈气氛的感染下，也渐渐放下了那点不自在。
李乘风坐在席间，脸上带着温和的笑意，应对着凌秋意和众人的交谈，品尝着熟悉的美味。
然而，细心的玄无月和青懿晟都注意到，他的眼神深处，始终带着一丝不易察觉的审慎与思索。他吃得不多，酒也浅尝辄止。
宴席持续了将近两个时辰，直到夜色深沉，众人都有些微醺倦意。凌秋意安排好了舒适奢华的客房，让大家先去休息。
然而，就在李乘风准备起身离开宴会厅时，他却停下了脚步，转向脸颊因酒意而微红、眼神却依旧清亮的凌秋意。
厅内的侍者和乐师早已识趣地退下，只剩下他们几个核心之人。暖黄的灯光下，气氛似乎悄然转变。
李乘风走到凌秋意面前，看着她，脸上的温和笑意渐渐收敛，取而代之的是一种洞悉一切的平静。他轻轻叹了口气，声音不高，却清晰地打破了宴席残存的轻松氛围，
“凌小姐。”，他用了比较正式的称呼，“接风宴很精彩，招待也无可挑剔。现在，酒足饭饱，宾主尽欢……有什么困难，就直说吧。”
他顿了顿，目光锐利地看着她，“你如此兴师动众，亲自出海相迎，又这般盛情款待，总不会真的只是为了报答当年的恩情，或者单纯请我们来看看雪羽王国的风光吧？”
此言一出，旁边原本也有些放松的玄无月、青懿晟、林辰和璃等人，神色也都微微一肃，目光聚焦到了凌秋意身上。他们都知道，李乘风不会无的放矢。
凌秋意脸上的笑容，如同阳光下的冰雪，一点点消融了。她放在膝盖上的手微微收紧，指节有些发白。
她沉默了片刻，再抬起头时，那双总是洋溢着笑意灵动大眼睛里，已经蒙上了一层沉重的阴霾，之前的活泼俏皮消失不见，只剩下属于一国之主的凝重与……难以掩饰的焦虑。
她深吸了一口气，声音低沉了下来，带着与她年龄不符的疲惫与严肃，
“乘风哥哥……还是瞒不过你。”，她苦笑着，“是的，我这次请你来，确实是遇到了天大的麻烦，关乎雪羽王国……甚至可能关乎整个东北州格局……”
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