“关于先前所言之事，我深思熟虑后，镇国公府乃最佳选择之地。”程曦轻声道，“首先，老国公乃吾师，他对我颇有厚意，故而在其面前吾之言辞或具效力。其次，老国公之家族不幸失散了一位孙女，倘若有幸得其谅解，便可宣布失踪之人归来，以此免惹旁人议论。更兼，彼家中皆为雄健男儿，对于女儿之宠爱犹如久旱逢甘霖，倘若尔女聪颖乖巧，必受其族人万般疼爱，绝不至于遭半点欺侮。”
闻言，李渊双眼如星辰般闪烁，双手不住揉搓，“妙极，唯独不知我之颜面是否足够大，以承此重托？”
程曦哑然失笑，“汝颜面甚伟，何不一试？”
“不可，万万不可！”李渊忙摆手否认，“颜面于吾他处或许可用，然而在此国公面前，则无丝毫效力。”
忆及昔年，程曦不由得纵声大笑。在李渊年少时，曾随定远侯拜访老国公庆贺大寿。趁国公安睡之际，顽童竟将其多年珍视之须髯剪短。国公暴怒，要求定远侯给出解释，终是以定远侯藏品中的一柄古老宝剑作为赔偿方息其怒。
“老国公嗜古玩兵器，汝欲谋此机缘，何不寻觅一把堪比乃父之宝剑赠之，彼必然欢欣答应。”程曦建议道。
李渊沉吟片刻，“吾闻胡老师傅收藏之中，尚存一柄西周古剑。吾择机取来，赠予老国公。只是此刻吾又生另一番忧虑……”
“何忧乎？”程曦好奇道。
“倘使老国公认下此孙女，并异常宠爱，因旧日之隙而不愿将其嫁予我，岂非得不偿失乎？”李渊面露忧虑，“如此一来，吾岂非赔了新娘且又失去了良机？”
程曦一时愣住，脑海中浮现李渊求亲反被拒的景象，不禁捧腹而笑。
“此事吾无能为力，须汝谨慎抉择。”他勉力控制笑意道。
李渊叹惋一声，“奈何吾命运多舛，诸多困难接踵而至？”
“或许，汝宜再稍等待。等到……等到吾皇成为至高无上的天尊之时，汝便无此忧虑。”程曦意味深长地说道。
李渊侧目斜睨他一眼，“吾皇正值壮年，吾岂能静候其退位，吾佳侣恐将成白发之人矣。”
面对李渊的焦急神色，程曦忍不住再次放声大笑。正当欢声鼎沸之际，侍卫卫霆匆匆敲响屋门，声称有急切之事需报告。
李渊示意其入内，并询问何事如此紧迫。只见卫霆附耳低语，传述数语后退下……
李询的面容瞬间被惊愕扭曲，毫不犹豫地转身离去，宛如疾风中飘摇的叶。
冯伦紧随柳昭君步入繁花似锦的怡心苑，内心的焦虑如藤蔓般缠绕，数次欲言又止。夫人乃深藏权柄之人，一念之间便可定人生死。若是激怒于她，一顶僭越尊卑的罪名足以让人身首异处，无须问询他人。于是，在冯伦的心中，一切应当等待候爷归来才是上策。然而，他深知柳昭君与画楼间纽带非常，而那画楼一夜未归，命途未卜，几番挣扎，劝说之语终未能出唇齿之间。默无声息，他陪伴着柳昭君步入未知，决心共担生死之危。
他已决意承受至暗时刻，即便同行者也难免罹难。
“释怀，我岂会轻易倒下。”柳昭君眸不斜视，却洞悉冯伦所思，语气淡然，“同样的，你也无虞。小公子将来倚赖汝甚重，我必护汝周全。”
冯伦羞赧一笑：“是我自信不足矣。”
“吾知你心忧吾安。”柳昭君道，言语之中蕴含暖意。
怡心苑的朱门豁然大开，一位老妇驻足门旁。见柳昭君来临，她面色如常，似早有预料。“请嬷嬷转告，我有要事求见夫人。”柳昭君话语平静，波澜不兴。
“随我来。”老妇言简意赅，目光扫过冯伦，语带不容置疑，“尔不得入内。”
冯伦眉头紧锁：“吾何故不可同往？”
“不许便是不许，无多言之理。吾辈仅主之犬，焉敢质问主人旨意。”老妇眼中流露出不屑之色。
“汝……”冯伦怒气上涌，抬手欲施以颜色。
“冯兄听言。”柳昭君及时制止，语含深意，“夫人之意毋庸置疑，留此待吾，最迟一香之时必回。”
言外之意：若逾时不返，则需冯伦入内相援。
冯伦虽不甘，亦只好屈身于门外，静候佳音。
柳昭君尾随老妇步入庭院，冯伦却猛然唤住，暗递一物。她紧握手中，发觉是一只简陋的竹哨，刹那间明悟冯伦之意。遂将哨藏匿于衣袖内，以防万一。
一行行至正室，老妇先入通禀。夫人允诺之后，引柳昭君入内相见。
室内独有秦氏与秦婉如二人，对坐于四方榻上，谈笑声声，其乐融融。桌中央摆设茶具，棋盘半残，一派悠闲自得之象。
“婢女袖儿叩拜夫人，祈愿夫人康健！”柳昭君行至秦氏前，鞠身行礼。
双目交汇，审视之下难掩锋芒。
“平身。”秦氏笑容满面，柔声道，“何故今日来访？”
柳昭君立身，直言道：“吾来为夫人祝寿，另将画楼带回。”一言即出，四座皆惊。
姑侄二人愕然相望，未曾料其坦荡若斯。“画楼确在吾处。”秦氏不再兜圈，话语铿锵，“唯吾决定是否让彼离去。”
柳昭君眼神沉稳，凝视着幽影摇曳下的贵妇，言语间无畏而坚定：“尊贵的夫人，如何方显我之配合？”
秦氏轻抚额上翠冠，冷言相向：“我有几重迷雾须破开，只待你吐露真相，汝等人便得以羽翼轻扬，远离此地。”
“夫人心之所求，昭君早已洞悉。”话未落，她即抢先作答，语气中流露出果断，“为免耽搁，吾直言以告：吾实为红莲庄园之幼小仙童，临至公侯府邸，乃承蒙南风仙尊之旨意，探寻前世仙子夫人遗韵之事，魔魇红裳乃是由我揪出之罪恶根源，暖玉轩异象亦是出自吾手；大公主派遣刺客取吾项上人头，却是二公子仗义出手，将其灵魂悬挂于邀月居之上；昨夜惊扰云英仙子者亦是我，且云英仙子已吐露其心中之秘密，夫人是否还需更多疑问？”
片刻的寂静，唯有烛光跳跃，照亮了姑嫂脸庞的错愕与难以置信，此等坦诚，出乎其预料之外，令二人一时语塞，不知如何反击。
明处虽显，暗处却险，昭君此举欲使其体验明了敌人所在却无可为力的绝望感，以及时刻笼罩在不安与恐惧中的折磨。她们所有卑劣之术皆施加于己，而她将以正道予以反击，欲见究竟谁人更受煎熬，谁更痛苦。
“如此坦率承认，不怕遭受天谴？”秦氏良久方才反应，愤怒之火燃遍全身，“尔这般肆无忌惮，莫非不知天威不可犯？”
昭君微微笑之，神情淡漠，“既入此地，已有应敌之计。冯伦仙尊此刻正驻足门外，香燃一刻未至，吾未踏出，彼必挥剑而来。此外，公侯归途已近，再者，吾与南风仙尊早立约言，倘若吾遇害，其必率众围剿府第。夫人如若有胆，可试将军府与公侯怒气滔天之际。”
“汝……”秦氏面色狰狞，指头颤动指向她，话语充满暴戾，“该死妖孽！竟敢背叛家族，以为吾惧你不成？吾乃定远侯府嫡夫人，圣上御封贵妇，处置区区妖婢有何不可？公侯又能奈我何？将军府又何足挂齿？”
“处置仆人乃私宅家务，自无外人议论余地。但若合谋杀害亲媳，便需思量深远了。”柳昭君目光冰凉，言辞锐利。
“汝等胡扯！何为证据？汝以为云英仙子疯癫之语，即可佐证吾为杀手？”秦婉如跳起厉声喝道。
秦氏闻言一怔，随即醒悟，云英魂归冥府，此事已成悬案。纵使袖儿深知一二，亦无可如何。南风仙尊纵然强横霸道，身处帝都核心，皇权之下，敢起刀兵？
即便公侯震怒，也不会为一婢女而离弃妻室吧？
然，若为保婉如声誉，与平儿幸福美满，袖儿这祸根断不容存留。心下一横，秦氏高声道：“左右听令，将此妖女绑来！”
古宅深幽，夜色浓重。一场较量于黑暗深处展开，命运与智慧之交织，在此拉开序幕。
幽暗的殿堂内，两头身披银甲的兽形守护者从阴影中浮现，步伐沉重，带着震颤，向柳昭君逼近。这昭示着秦氏已决心不惜一切，发动最后的攻势。
柳昭君知晓秦氏的意图决绝至极，一面保持着镇静后撤，一面自繁复的长袖内抽取出一枚由冯伦所赠的灵符哨，它蕴藏神秘力量。只要哨声响起，召唤阵法便启动，冯伦将如疾风骤至，拯救于水火之中。
然而，此举一旦发动，意味着双方的矛盾彻底白热化。她个人并不畏战，唯恐这将直接导致冯伦承受家族严厉的制裁。柳昭君一步步撤退，唇畔微启，即将唤醒封印于哨内的力量，忽感背后有一股力量突袭而来，下意识地准备反击。她肘部一振，企图向后方猛攻。
但那并非寻常敌手，手腕随即被紧紧擒获，一股不可抗拒的力量将她轻轻搂入怀中。“误伤友军，小妮子。”一个低沉而温和的声音在她耳边回荡，混杂着淡淡的龙涎香气。那一刻，柳昭君心中冰消瓦解，身心完全松弛。
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