宫廷宴会之上，辉煌的灯火璀璨夺目，将众人的面庞映照得明暗交错。喧闹的丝竹之声此起彼伏，然而却无法穿透刘休远那烦乱如麻的内心。他的目光仿若被磁石吸引，直直地紧盯着武陵王抱着昏迷不醒的王鹦鹉匆匆离去的方向，眼中盈满了深深的担忧，一颗心仿佛被置于熊熊烈火之上炙烤，对王鹦鹉挨板子伤势的牵挂让他心急如焚。
“鹦鹉，你千万不能有事，都怨我。”刘休远在心底默默念叨着，双手不由自主地绞缠在一起，指节因用力而微微泛白，额头上也渗出了细密如珠的汗珠。他其实望着刘休龙抱着王鹦鹉时那小心翼翼、呵护备至的模样，他的心中不由自主地泛起了一丝丝酸涩的嫉妒之意，但更多的是无可奈何的苦涩，只因自己此刻根本无法脱身前去探望。
对于他来说，这场宴会毫无半分乐趣可言，简直就是一场痛苦的煎熬。他恨不得宴会能在瞬间结束，好让自己能从这烦闷的氛围中解脱。刘休远的内心烦躁不堪，前些日子天天与那些士族女眷虚情假意地周旋演戏，早已令他身心俱疲，而如今阿父又这般强硬地逼迫他成婚，真真是烦透了。
“谁能料到竟会是这般局面？鹦鹉为何会出现在这宴会上？刘休远眉头紧蹙，仿若两团浓墨凝结，脸色阴沉得犹如暴风雨即将来临前那压抑沉闷的天空。
这场宴会对他而言，早已变得寡然无味，每一分每一秒都无比漫长，他巴不得宴会能立刻结束。刘休远强颜欢笑，机械地与各位大臣和女眷寒暄着。
何尚之满脸堆笑，眼睛眯成一条缝，恭敬地说道：“太子殿下，您英姿飒爽，风度翩翩，老臣衷心盼望能早日喝上陛下和您的喜酒，为我大宋再添一桩美事啊。”
刘休远眉头紧皱，脸上勉强挤出一丝笑容，说道：“何大人过奖了，大婚之事，急不得，还需从长计议。”
何尚之忙不迭地应和道：“是是，太子殿下说得在理。”
紧接着，刘义恭也凑了过来，神色严肃庄重，说道：“休远啊，你身为太子，应当深知自己肩负的重任。当以江山社稷为重，尽早成婚诞下皇孙，如此方能稳固皇家的根基。”
刘休远心中涌起一阵反感，成天都是结婚生子，难道我的人生就仅仅只剩下这些了吗？我也有属于自己的想法和感情啊！”但他仍竭力维持着表面的平静，说道：“五叔，侄儿明白您的一片苦心，只是此事终归还需看缘分。”
宴会结束，厅内的灯火在夜风中明灭闪烁，将人影拉得歪歪斜斜。喧闹声渐息，刘休远却如热锅上的蚂蚁，目光频频投向门口，迫不及待地想要溜走。他满心牵挂着王鹦鹉的伤势，一颗心仿佛被放在火上炙烤，只想立刻飞奔去查看她的情况。
正准备起身离开，刘义隆身边的太监奚成祖犹如鬼魅般悄然出现，微微躬身，尖细着嗓子说道：“太子殿下，陛下有请您去含章殿。”太子眉头紧蹙，满心的急切瞬间被无奈所取代，却也只能如霜打的茄子，有气无力地点了点头。
踏入含章殿，殿内弥漫着凝重压抑的气氛，缕缕龙涎香在昏暗的烛光中袅袅升腾。刘义隆端坐在上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，目光如炬般直射刘休远。
刘义隆率先打破沉默，声音低沉而威严：“太子，你这几天相中哪家大臣的女儿？”刘休远慌乱地摇摇头，额头上瞬间渗出细密的汗珠，声音颤抖着说道：“没，没有，儿子没相中。”
刘义隆眉头一挑，说道：“朕听成祖说你倒是欣赏江家三小姐，朕看江氏还不错。”刘休远脑海中瞬间浮现出江景姚今日那表里不一的虚伪模样，又想到她父亲江湛对王鹦鹉的恶劣态度，心中一阵厌恶，眉头紧皱说道：“儿子不喜欢他，江家小姐看似大方，实则虚荣做作，毫无内涵，儿子实在难以倾心。”
刘义隆微微仰头，目光中带着一丝疑惑：“朕看江氏挺大方的，你当真不喜欢呀？”刘休远毫不犹豫地点点头，神色坚定。
刘义隆又问：“那你喜欢什么样的？”刘休远想着王鹦鹉活泼可爱开朗又善良的模样，心中涌起一阵暖意，但不敢表露，只得含糊说道：“儿子喜欢纯真善良、性情温和之人。”
刘义隆说：“王柳的女儿呢，朕看她还不错，又出身琅琊王氏。”刘休远像拨浪鼓似的拼命摇头，眼中满是不屑，说道：“王柳之女，虽出身名门，却矫揉造作，空有其表，儿子实在不喜。”
“那萧思话的女儿呢，又出身兰陵萧氏，又是孝懿皇后的娘家人。”
刘休远撇撇嘴，没兴趣地说道：“萧思话之女，听闻刁蛮跋扈，任性妄为，儿子绝无兴趣。”
刘义隆见状，脸色瞬间沉了下来，有些嗔怒地问道：“太子，你一副心神不宁的样子，是准备找宴会上那个小宫女吗，你是不是喜欢那个没大没小的小宫女？”刘休远如梦初醒，突然被这一声怒吼吓了一跳，身子猛地一颤，差点跪下去，好在最后强自镇定，努力保持着淡淡的神情，表现得不以为然，说道：“没有，这小宫女是三弟的宫女，儿子怎么知道这个小宫女在宴会为何如此大胆。”
刘义隆微微一怔，想想也是，语重心长地说：“你阿母走的早，你十四岁便没了母亲的照拂，朕每每想起，心中也是悲痛万分。”说着，他的眼神中流露出对已逝皇后的深深思念和无尽哀伤。
刘义隆顿了顿，接着说道：“朕本想着为你寻一门好亲事，你却如此挑剔。”
刘休远低垂着头，恭敬地应道：“儿子谨遵阿父教诲。只是儿子如今无心婚事，只想多为父皇分担政务。”
刘义隆冷哼一声：“哼，莫要拿这些话来搪塞朕，你若真有此心，便不该这般敷衍。”
刘休远赶紧说道：“儿子不敢，还请阿父息怒。”可心里却仍在担忧着王鹦鹉的伤势，思绪早已飘远。
刘义隆目光紧紧盯着刘休远，沉默片刻后说道：“罢了，朕也不再逼你。但你需明白，身为太子，你的婚事关系着皇家的体面和江山的稳固。”
刘休远连忙应道：“儿子明白阿父的苦心，定当慎重考虑。”
刘义隆微微叹了口气，说道：“你且回去吧，好好想想朕今日与你说的话。”
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